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緊要關頭，一隼一貓成了助力。樂之揚正想夸贊兩句，忽然烏光一閃，飛來一只秤砣。樂之揚揮劍挑開，忽間一個掌柜模樣的男子拎著秤桿沖了上來。秤桿熟銅打造，挑刺間暗合槍法，秤盤上下翻飛，使的卻是流星錘的招式。

樂之揚使一招“天沖式”削斷秤桿，又使一招“飛影神劍”里的“浮光掠影”，玉笛架開秤盤，長劍乘虛而入。掌柜慘哼一聲，倒退數步，站定之時，綢衫裂成兩半，肌膚上多了一道血痕。

這一劍再進數分，勢必開膛破肚，掌柜心有余悸，雙腿一陣發軟。這時狂風大作，一個婦人舉著紡錘撲來，樂之揚閃身讓過，尚未還擊，忽聽刷的一聲，飛雪縱身撲下，利爪所過，女子右手迸血，紡錘掉在地上。

掌柜如夢方醒，扯著婦人退入人群。樂之揚也收起笛子，挽著水憐影大步向前。可是無論到哪兒，總是有人攔路：有廚子右手持鍋，左手拿鏟，能攻善守，有模有樣；有老者揮舞兩串草鞋，勢如兩條長鞭；另有采桑女子，挽竹籃，提桑枝，左刺右擊，凌厲無比；更有算命先生，一手舞動長幡，右手搖動卦筒，筒里的竹簽如有靈性，箭矢一般跳將出來。

樂之揚寸步難行，但覺滿街都是敵人。危殆之間，他的心神越發專注，靈感好比蜘蛛之絲、章魚之足，四通八達、延伸不盡，覺出敵人節奏，立馬奮力反擊。飛雪、白貓一天一地，也是全力護主。三方合作無間，一路向前，眼看突出重圍，樂之揚忽覺左腳一痛，低頭看去，足踝上赫然蟠了一條小蛇。

樂之揚又驚又怒，長劍一揮，斬斷毒蛇，轉眼看去，弄蛇老者站在不遠，臉上掛著獰笑。

蛇毒發作極快，樂之揚腳下踉蹌，眼前一陣昏黑。敵人一擁而上，弄蛇老者忽地大聲叫道：“且慢！”眾人應聲看來，老者笑道：“困獸猶斗，大家先別動手，等他蛇毒發作。”眾人心覺有理，停下腳步，將二人團團圍住。

樂之揚心中冰冷，回頭望去，水憐影俏臉慘白，越發柔弱堪憐。樂之揚不由嘆一口氣，伸出手來，握住女子之手，但覺纖巧柔軟、涼膩如玉，水憐影似要縮手，但終究嘆一口氣，纖指收攏，也將樂之揚的手緊緊握住。

忽然間，遠處傳來一縷胡琴聲，凄凄切切，哀怨斷腸。眾人一聽，都覺鼻酸眼熱，平生悲慘之事紛紛涌上心頭，不知不覺，流下淚來。

淚閘一開，悲苦更甚，但隨琴聲低回，有人漸漸哭出聲來。哭聲有如瘟疫，風一般四處蔓延，不過一盞茶的工夫，玄武湖邊哭成一片。哭相各式各樣：有的抽抽噎噎，有的向天哀號，有人捂臉悲泣，更有甚者，趴在地上，哭得直不起身來。

這支曲子正是《終成灰土之曲》，比起千秋閣上，調子更加凄涼。樂之揚聽了一段，便覺五內酸楚、七情失馭，眼淚滾滾而出，只想大放悲聲。迷亂間，忽聽一個聲音在耳邊說道：“哭什么？還不走么？”

樂之揚應聲驚覺，左右看看，卻不見人，當即撕下衣角堵住雙耳，可那琴聲有如鋼絲，曲曲折折，仍是不斷鉆入。

樂之揚捂住雙耳，轉眼望去，水憐影已經陷入曲子，哭得傷心傷意；其他人更是癲狂，手舞足蹈，哭聲震天，兵器丟在一邊，更無一人留意自己。

樂之揚掙扎起來，回頭去扶女子。誰知道，水憐影神志昏亂，只顧掙扎。樂之揚情急之下，也不知哪兒來的力氣，大喝一聲，將她抱了起來。

敵人看在眼里，伸手來抓二人，但為琴聲所制，哭得渾身發軟，出手也無氣力。樂之揚一口氣沖開人群，跑了兩百多步，拐入一條小巷，但覺無人追來，這才放下女子。

此時遠離湖畔，胡琴聲隱約不聞。水憐影清醒過來，回想方才，不勝羞慚，轉眼看去，樂之揚緊皺眉頭，若有所思，忍不住問道：“樂公子，你想什么？”

“奇怪。”樂之揚撩起褲腳，蛇咬的傷口流出淡紅色的血水，腫脹之勢，竟也平復下來。

“不奇怪！”水憐影注目傷口，輕聲嘆道，“‘鳳泣血露’百藥之精，療傷化毒，無所不能，蛇毒一入身體，就被血露化去了。”

樂之揚呆了呆，回想先前吸入迷香，也未昏迷倒下，當時只覺奇怪，如今想來，也是“鳳泣血露”的功勞。意想及此，他松了一口氣，問道：“水姑娘，街上那些人也是鹽幫的么？”

水憐影點了點頭：“他們是鹽幫的‘三十六行客’。”

“三十六行客？”

“三十六行客，出身三十六行，多在市井、碼頭出沒，專為鹽幫刺殺仇敵、清除異己。”

樂之揚想了想，又問：“三十六行，共有三十六個人么？”

“不是。”水憐影搖頭苦笑，“天下哪一行只有一個人呢？”

樂之揚眼珠一轉，忽而笑道：“說起來，天下有一行，當真只有一人。”水憐影奇道：“哪一行？”樂之揚道：“天無二日、國無二君，紫禁城的皇帝不就是一個人嗎？”

兩人才脫險境，他又故態復萌。水憐影好笑之余，也覺佩服，點頭道：“受教了，原來還有一個皇帝行。這么說，該叫做三十七行才對……”說到這兒，忽又悶悶不樂，“也不知蓮航和嵐耘怎么樣了。”

樂之揚道：“我方才急著脫身，不曾看見她們，但只要井長老還在西城手里，鹽幫一定不敢為難她們。”

水憐影點了點頭，含笑道，“無論如何，公子舍命相救，水憐影沒齒不忘。”

“小事一樁，何足掛齒。”樂之揚說到這兒，忽地臉色一變，“不好，胡琴聲停了。”當下騰身站起，拉著水憐影快步向前。

“那胡琴是什么來路？”女子不勝疑惑，“為何聽來如此悲傷？”

“那是一位前輩。”樂之揚邊走邊說，“他自號‘落羽生’，與我曾有一面之緣。水姑娘，你可曾聽說過這個名號么？”

“落羽生？”水憐影想了想，搖頭說，“恕我孤陋寡聞，從未聽過這個名號。”

兩人出了巷子，又到三岔路口，忽聽腳步聲響，回頭一瞧，“三十六行客”追趕上來。樂之揚加快步子，轉過街角，掃眼一看，一迭聲叫起苦來，原來趙見淮帶領多人，堵在前方街口。

一愣神的工夫，行客趕了上來，三三兩兩，圍住兩人。樂之揚拔劍在手，極力思索脫身之法。這時忽聽有人叫道：“道靈仙長！”樂之揚回頭望去，遠處奔來十余人馬，為首之人，正是朱高熾、朱高煦兄弟。

兩個皇孫鮮衣怒馬，身后一干侍從也是龍虎精神，其中一個僧人格外扎眼，他緇衣白馬，年約五旬，臉色焦黃枯槁，好似久病之人，然而不怒自威，目光銳利逼人

樂之揚喜出望外，高叫道：“二位殿下安好，什么風把你們吹來了？”朱高熾翻身下馬，笑道：“我和二弟去魏國公府上赴宴……”方要上前，緇衣僧一伸手，忽地將他攔住。

朱高熾一愣，問道：“大師干什么？”緇衣僧抬眼望天，忽而笑道：“奇怪了，深秋季節，怎么還有蒼蠅？”朱高熾左右瞧瞧：“哪兒有蒼蠅？”

“近在眼前！”緇衣僧一步跨出丈許，闖入行客之間，出手如電，抓向弄蛇老者的心口。