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先生和統帥閣下有遠見，挑的一律是身強力健的青壯年。不然在那個地方站一夜，就不止出這么一點問題了。”

是的，就在他們經過了超長距離折越和飛行，終于達到了帝國的第一個晚上，非但沒有得到充分休息，反而在圣金宮足足等了一夜。

原本，尤尼在等待兩個小時后就提出了抗議，結果很快圣金宮內就傳出皇后病危的消息，給了皇帝的遲到充分的理由。

尤尼試圖取消會面，但滿宮殿的仆從沒一個能做主的，侍衛得不到命令也不敢放他們離開。直到第二天早晨，皇帝才遲遲地遣人過來，說此次會面取消了。

他們筋疲力竭地入住了公館，當天就有人扛不住連續的航行、水土不服和勞累病倒了，睡了一覺到了今天，又添了一個病號。畢竟正式登陸帝國的這個小團隊里，就只有代號“大使”的尤尼和代號“護衛”的一個年輕軍官是出身軍部，其他人幾乎都從事著和體能無關的工作。

尤尼從外套中摸出一封信件模樣的東西來，遞給因特倫，因特倫接過來，好奇道：“這是什么？”

“剛才那個醫生臨走時塞給我的。”尤尼說，“你的帝國語比我好，你看吧。”

“邀請函。”因特倫還沒打開信封，就先行推斷了一句。

隨即他打開信封讀了信，笑了一下，又道：“邀請函。”

尤尼半點也不意外，問道：“霍頓公爵邀請我們赴他的私人宴？”

“是的。”

尤尼沉默了，拿過那封信邊讀邊陷入思考。

“學長，剛才那個醫生給我遞信的時候，我注意到了他的手。”尤尼突然道，“你有看到嗎？”

“我看到了。”因特倫說，“他的手指是某種金屬材質的。我猜測大概有某種檢測功能，可以替代某些醫療器具。”

“而且我們來的路上，也看到了不止一個士兵的手臂不是原裝的。你說，他們是因為這里環境惡劣，殘疾了，還是……”

尤尼莫名感到了脊背一涼，因特倫替他說了下去：“他們主動切掉了原本的肢體，換上更實用的假肢。從我們親眼看到的情況來判斷，這種情況在帝國應該很常見。大概在他們的價值觀里，身體的功能性才是第一位的。”

兩人都感到了某種不適，停住了話。

過了一會兒，尤尼冷不丁冒出一句：“你并不驚訝。總統先生是不是告知過你這個情況？”

因特倫沒有猶豫，大方承認道：“是的。”

聯邦內部也并不是鐵板一塊，畢竟是疆域和人口數量都遠遠大于帝國的超級人類大國，自然也有權力紛爭。

這一次出使帝國，使團名單就是各方勢力斡旋的結果，最終由代表軍方的尤尼·斯圖登作為大使，而總統則為他的嫡系親信因特倫·吉恩斯爭取到了使團內權力順位第二的位置。

“那么，總統先生還有沒有單獨告訴過你什么別的有用的情報？”尤尼看著因特倫，問道，“已經到了帝國，現在是我們坦誠的時候了。”

因特倫道：“我從總統先生那里得到的最高指示，是聽從大使的命令行事。”

尤尼看著他，等待下文。

果然，因特倫接著說：“不過……總統先生確實給了我三條特別的建議。他說，在大使先生拿不定主意的時候，我可以提出他給的建議。第一條建議我已經提過了，你也采納了，那就是一旦帝國要求我們棄艦，那我們就同時舍棄身上的一切裝備，包括個人終端。事實證明這是個再明智不過的選擇，我們都被搜身好幾輪了。”

原來那條至關重要的建議是來自總統……尤尼不由對總統的預見能力有些欽佩，同時也對總統對帝國情報的掌握程度有了一個新的評估。

他問：“后面兩個建議是什么？”

“第二條建議是：如果有第三方勢力拉攏我們……”因特倫看向他手中的信封，“那就答應。”

一周后。