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元帥在過去的幾周中出了多少力，起了怎樣關鍵的作用，阿爾弗雷德是一清二楚的，這情況比兩年多前兇險太多，即使對于大元帥來說，也是一場危險的豪賭，而他壓上了全部的賭注。

為什么賭贏之后，反而沒有趁勝追擊呢？

轉動著這些念頭，阿爾弗雷德坐在花園長椅上，他溫和道：“坐吧，元帥。”

“是，陛下。”

斯通元帥在同一個長椅上坐下了，和皇帝保持著一個得體的距離。

“您不打算問些什么嗎？”阿爾弗雷德問。

他剛剛可是當場宣布了婚訊，和斯通元帥唯一的親外甥。

斯通元帥頷首道：“大祭司閣下已經向我詳盡解釋過這個計劃。”

阿爾弗雷德頓了一下，什么計劃？

修曾經簡短地提過一句，他說服了大元帥，得到了斯通家的支持，但他還沒來得及詳細告訴阿爾弗雷德是怎么說服的——畢竟要說的事情太多了，這一件并不是那么重要。

“嗯，那就更好了。”阿爾弗雷德點點頭，“他說到哪一步了？”

“婚后你們會昭告天下，那個孩子是應神諭而生，象征古老的圣三角在新的紀元再次合而為一，護佑帝國。”

圣三角，這個稱呼現在已經沒人提了。那是大一統人類帝國剛剛建立時，康布斯特、斯通、白氏三個家族的并稱。后來，康布斯特中的皇室成員舍棄姓氏，寓意以國為家，只有旁支還保留著姓氏；斯通家激流勇退，一度退出權力中心，以避開皇室的猜忌；白氏高居圣白塔頂，成為空有聲譽的精神象征。

不過，阿爾弗雷德現在可沒有心思感嘆歷史，他要說的話一下子噎在了喉嚨里，終于明白了斯通元帥那微妙的冷淡是因何而起。

最初得知斯通元帥是修的親舅舅時，他在面對斯通家時多少有些尷尬——畢竟他把修……而且不是修自愿的……

自己好好的外甥被人搞大了肚子，任誰在聽了這種荒唐事之后，都不會對始作俑者有好臉色的，哪怕在修的敘述中，這是兩人商量好的計劃，也是一樣。

除非是一個功利絕情的人。

斯通元帥固然注重家族利益，因此他依舊牢牢地占據保皇黨頭把交椅，堅定地支持皇帝。但是他顯然不是個絕情的人，沒法在得知了這種事之后馬上對皇帝殷勤熱情。

阿爾弗雷德有些不自在地改變了坐姿，他確實有點心虛，還略微有一點被冒犯的惱怒。

孩子們不是什么計劃，而是意外的驚喜。他們結婚也并不是出于這種目的，只是因為他愛著修，僅此而已。

他明白，這只是修為爭取盟友的說辭，并且后續他也多半真的會這樣操作，為修和孩子獲取整個帝國民間的支持——可無論如何，聽別人說出來這樣的話，并不是什么愉快的事。

阿爾弗雷德堅決壓下了這些心緒，看上去毫不受影響地繼續推進談話。

“好。既然大祭司已經透露過了，我就不再贅述了。”他說，“我邀請您出來，是想要單獨感謝您對皇室的忠心。說實話，我自己都并未期望您有如此高的忠誠度。”

這下，輪到斯通元帥有點不自在了。

他只猶豫了一秒，坦言道：“陛下，您的夸贊我受之有愧。我必須坦誠，我是在得知了下一任皇儲有斯通嫡系的血脈后……”

“不。您其實比任何人都清楚，我很可能不能活著回來。”

斯通元帥沒有說話，阿爾弗雷德自己說了下去。

“在我昏迷期間，您就已經接到了我重傷不醒，情況極其糟糕的情報了。不是嗎？”

“陛下，我……”