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斯通家的處境在這一任皇帝冕下并不好，到了最近兩代，他們和皇室成員的私下關系并不親近，家主的位置又太高，要不是先前一直都有反叛軍這個隱患，加上大元帥的繼承人奧斯汀又是個不中用的花花公子，恐怕軍團高層早就大洗牌了。

訓練、管理軍團、演戲、算計，奧斯汀以為自己過得算苦的，直到他親眼看到了阿爾弗雷德這兩年是怎么過來的。

親眼見證了這些艱辛，他才真心認為，這兩年談不上“順利”。

阿爾弗雷德仰頭喝完了杯子里剩下的一點酒，道：“這是一種感覺，跟你說不清楚。”

奧斯汀無奈道：“您這什么都不說，我當然不清楚了。”

“那就說前幾天太子訪問學校那事。”阿爾弗雷德道，“報道你看了嗎？”

“看了。”

“很完美吧？幾乎每句話都是我想要的效果，哪怕讓我自己來寫也就是那樣了。”

奧斯汀道：“可報道只是如實還原了那天的情況啊，實際情況就是那樣。”

“是啊……實際情況就是那么的完美。”阿爾弗雷德慢慢道，“你不覺得奇怪嗎？這事的每一個環節，是每一個，居然都沒有出錯。”

“那是因為我們為此已經準備兩年。”奧斯汀猶豫了一下，又說，“而且我說句實話您別不高興……”

他停住了，等著阿爾弗雷德表態，阿爾弗雷德看了他一眼，突然笑出聲道：“什么時候和你兄弟我用上這套話術了？愛說不說！”

奧斯汀就說：“太子這次來得急，那天能那么順利，最大的原因明明是我爸的人事先截到了太子的計劃，又給您疏通好了學校的關系。”他也笑起來，和往常一樣伸拳撞了一下阿爾弗雷德的肩，“我爸花了大力氣的，連我都送來給你用了，你現在說順利過頭了找不到原因，是不是有點缺良心啊？”

阿爾弗雷德笑著給自己倒酒，“行行，我想太多了，自罰一杯。我說——這事可別告訴你爸。”

“我多這個嘴干什么。”奧斯汀和他碰了杯，“再說，哪怕我說了，我爸也只會欣賞你考慮細致。他老私下跟我說，小皇子做事，對我們斯通家的胃口，說句僭越的話，頗有他年輕時的風范。”

阿爾弗雷德哈哈笑了起來，但是在烈酒滑過咽喉的時候，他嘴角的笑意卻忽然僵住了。

“我很像你爸嗎？”他問。

奧斯汀道：“是挺像我爸的……不對，這話聽著怎么覺得你在占我便宜？”

阿爾弗雷德又道：“你父親確實很盡心幫我……”他看著奧斯汀，語速慢下來，“為什么呢？”

奧斯汀覺得今天阿爾弗雷德情緒有些反復，不過，他已經習慣了。以前他和小皇子不怎么熟，但這兩年，阿爾弗雷德一直有些反復無常，陰晴不定。

況且經過了這一次的事情，奧斯汀不僅知道了阿爾弗雷德有太多沒知會過他的計劃，還知道了——這位小殿下，比他以為的，還要多疑得多。

“這個問題我以前問過，他總說有他的理由，覺得您贏面大。而且，反叛軍一除，陛下很可能要整頓皇家軍團了，我們一族只能在他的繼任者身上下賭注。”奧斯汀盡量平和地說，不想要招惹他莫名的脾氣，“前幾天父親告訴我，最初讓他下定決心要選您的原因是，兩年前您向他展示過一張底牌。”

“哦，那個。”阿爾弗雷德似乎是喝多了，有些心不在焉道，“也對。他看過我的底牌，是應該對我很有信心。對了，來，給你看個東西。