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翌日——

五人啟程去離河鎮雇了四匹馬，小滿因為坐不了馬，只好讓顧溪昭貼了符和自己綁在一起少許慢些趕路。陸青山和玄明兩人一左一右護著玄清并排騎著馬，小滿則是睡了一路，幸好路程不是很長，他們在天黑前趕到了慶山縣，縣太爺安排了上好的素齋為他們接風洗塵，陸青山已是習以為常，而顧溪昭卻食欲欠佳，寥寥夾了幾筷就不吃了，聽著他們互相寒暄，小滿則是被顧溪昭放在了房里睡著，沒來得及解符。覺得還是該讓小滿一會兒來聽一下案子的具體細節，她便找了個借口回了被安排好的房間，縣太爺并沒有覺得她是不相干的人給她安排不一樣的房間，讓她一度有種不想走的感覺。給小滿解符后，她沒來得及對房間感嘆，就被顧溪昭帶去聽案子了。

前廳——

“此案真是有些蹊蹺，若不是本縣衙的捕快親眼所見，老夫覺得這一定又是民間傳來的風言風語了。”縣太爺捋著自己的小胡子意味深長地說了起來，“說來也是巧，老夫與那賈老板是舊識，賈夫人也是內人的閨房好友……”

從縣太爺口中得知，賈老板是平水鎮的茶商，原來家里清苦僅靠著三畝多的茶園過活。不過，好在家有賢妻，不僅能審時度勢買賣茶地，還能出謀劃策將茶葉生意做大。幾年下來，賈老板的茶鋪可說是遍布全國各地，成了茶行中響當當的人物。

可是吧，這人一有錢就容易飄，阿諛奉承聲聽多了更容易找不著北。這幾年生意下來，賈老板結交了不少狐朋狗友，這些狐朋狗友也沒啥樂趣，就瞧著賈老板的原配已成婚五年無所出就開始攛掇著讓賈老板納妾。

賈老板原是不愿的，一來茶鋪做到如今地步全靠著妻子聰慧和賢明，二來他這位賢妻還是他的救命恩人，當年在淮水之濱，妻子為了救他才不幸小產，落下了病根這才一直沒能生育，現如今若因無所出而要納妾，這實在是不人道。

但，這堅守的底限也終有打破的一日。

那日，賈老板通往日一樣巡查各個店鋪，巡查至城西鋪子時就遇見那個讓他打破底限的女子——霓裳。用賈老板的話來說，霓裳真是世間少有的絕色，僅一眼，就令人深陷其中。

自那日起，賈老板就四處打聽霓裳的下落，但說來也奇怪，這越是打聽就越是沒有音訊。這擦身而過的驚鴻一瞥就恍如一場夢般，夢醒時只剩下深深的懷念和無盡的暢想。

這俗話說萬里尋她無音訊，回首卻在燈火處。

賈老板再遇霓裳是在依紅樓里，她坐在高處撫琴唱歌，他站在下面隔著紗幔感到自己心臟飛快跳動著，此生竟還有機會再相遇。

霓裳是依紅樓里新晉的頭牌，原是南柯人氏，但近年來南柯屢遭旱災，已逼死了不少窮苦人家。霓裳家里也不富裕，原是以種田為生，可旱災一來這地就再也種不出什么東西了。為了生計，霓裳只能無奈賣身青樓了，青樓里的老鴇見她模樣可人、身世凄苦便教她歌舞，只賣藝不賣身，也是盼她能有朝一日尋個好人家嫁了。

賈老板聽聞霓裳的身世后，對她更是心疼不已，一連幾日都去依紅樓指名聽霓裳撫琴談心。這一來二去的，兩人便暗生情愫。老鴇瞧著兩人眉來眼去的樣子，便給了個合適的價格，讓賈老板將霓裳迎進門去。

原以為這事頗為圓滿，也可算作一段佳話。

可，有人卻為此心碎不已。

直到賈府開始布置喜房，賈夫人才知道霓裳要入門的消息。賈夫人自是不甘，連忙跑去質問丈夫，但，一句不孝有三無后為大，就將她給打發了。再往后的日子，大約就同戲文里寫的那般，只聞新人笑不聞舊人哭。

賈夫人端坐在主母的位置，心里卻明白她在賈老板心中的位置正在被替代，只是，她不再有可以與丈夫相濡以沫的日子，想要日子還能過下去，只能忍。

所有的忍耐到霓裳有孕那日終于結束了。消息傳來時，賈夫人正在家中禪房里念誦經文，原先念佛是求子，現在念佛是求人無子。只是，天不遂人愿。

從前只是聽聞說青樓的狐媚子蠱惑人心，進了家門后便會母憑子貴使得糟糠之妻下堂。而如今，自己竟也會落到這步田地，想到這，賈夫人的恨和怨就再也按捺不住了，她悄悄差人去買了打胎藥，心想著，只要沒了這個孩子，她還是這賈府的主母，狐媚子就上不了位。

隔日，賈老板正在外攀談生意，賈夫人帶著家仆推開了霓裳的房門，瞧著霓裳略略顯懷的肚子，賈夫人還是有些猶豫的，好歹是條生命?？赡阋谎晕乙徽Z，霓裳的一句老爺等這孩子等好久了，卻將賈夫人那一點猶豫變成了殘忍。賈夫人背過身去，命人將打胎藥給霓裳灌下。

這廂，聽聞此事的賈老板著急慌忙地往家趕，只是趕到時，孩子沒了，霓裳也死了。賈老板盛怒下提著劍，不顧下人阻攔，一身殺氣趕到夫人房中，賈夫人跪在佛像前敲著木魚念著經文，仿佛她并不在乎霓裳和孩子的死。

賈老板見無動于衷的夫人，氣急敗壞地摔了佛像，砸了佛龕，將賈夫人從地上拎起，正當手中的劍要刺進胸口時，賈夫人眼里含淚滿是絕望，用盡力氣喊道：“當年淮水之濱，我是不是拿我的孩子抵了你的性命？”說完賈夫人就一口鮮血吐了出來。

見夫人吐血，賈老板這才恍然發現摔在地上的□□，連忙抱住夫人身子不斷懺悔，外邊丫鬟和小廝聽見房中動靜小了些就偷摸著進來瞧了眼，見夫人服毒自盡連忙跑去請了大夫。

興許是命數未止，服下□□的夫人被大夫救活了，只是神智尚不清醒。賈老板重重舒了口氣，癱坐在地上滿是懊悔，經小廝提醒才想起應為霓裳入殮，連忙起身差丫鬟為霓裳換上壽衣，又尋了棺材鋪訂了口上好的棺材，好帶也是入了門的媳婦，雖然不能大張旗鼓，也得風光下葬。于是，連夜將霓裳葬在后山，原以為這事就此了結，可沒想到蹊蹺的事情發生了。

大約是霓裳死后的第三天，賈府中就經常有人看到有白影飄過，速度極快，一閃而過。一開始大家都覺著是自己眼花，可看到的人多了，眼花這個理由就站不住了，一時間賈府人心惶惶，不少人還因此嚇出了病。

到了霓裳的頭七，賈老板請來道士為霓裳做法超度。可更蹊蹺的事情發生了。這邊道士將三柱香剛剛插好，那邊院子里的戲臺上便傳來低低地琴聲。眾人提著心走向戲臺，就瞧見一個白衣女子站在臺上翩翩起舞，大膽的往臺子邁了幾步，睜眼一瞧，這！這！是霓裳！她回來了！回來報仇了！

“道、道、道道道道長！”賈老板連忙喊來道長，轉頭望去，哪里還有道長，早就跑的沒影了。

再回頭，霓裳正緩步走下戲臺。也不知是誰被嚇破了膽子，一聲尖叫還伴著無助的哭聲。待眾人再回過神來，霓裳已經沒了蹤影，琴聲也止了。

這一夜誰也沒能安睡，連風掠過樹葉發出的沙沙聲都讓人不寒而栗。

第二日清晨，賈老板請了仵作和衙役一同前往霓裳的墓地，在做完祭拜后，命人開了霓裳的棺木，可霓裳就好好的躺在里面，與剛下葬時無異。

賈老板連忙請仵作下去驗尸，仵作點了點頭，上了三炷香，又往地上倒了杯酒后才下到棺木中。仵作小心地探了探鼻息，又摸了摸脈，再小心動了動霓裳的手，再小聲說了句：莫怪莫怪。用手小心拉開袖口的衣服，仔細看了看她的皮膚。

許久，仵作從棺木中直起身子，對賈老板說道：“確實已無生還氣息！”

“那！那！昨晚真的是鬼嗎？”一個小丫鬟顫抖著說道。

仵作皺了皺眉，又仔細看了看棺木，隱約覺得這棺木有點奇怪，但一時間也不知是哪里不對勁。大約是聽到鬧鬼，心里不舒坦吧。

“許大人，能不能，能不能幫我看看鞋底。”賈老板努力穩住聲音同仵作說道，“我聽老人家說，這鬼要是晚上走過路，鞋子也是會臟的，你幫我瞧瞧，我家二夫人的鞋底可還干凈？”

仵作點了點頭，往棺木后半段挪了一步，俯身去看鞋底，這一看將仵作也嚇了一跳。仵作連滾帶爬地從棺木中爬出，指著霓裳的鞋子，顫抖著說道：“臟的！臟的！”

“定是小桃忘給換鞋子。大家莫慌，莫慌！”一個小廝連忙給眾人壯膽。

可那邊名喚小桃的丫鬟用哭腔說道：“小方子，你莫要胡說！我給二夫人換了鞋子，我聽柳媽說千萬不能忘記給死人換鞋子，不然她走不了黃泉路晚上會回來討要的，所以我記得清清的，我換了鞋子，鞋底應該是干凈的。”

“小，小桃，你才別胡說呢！”那個叫小方子的小廝大著膽子上前說道，“不，不如這樣，我將二夫人的鞋子取一只下來，若是今晚還有人裝神弄鬼的，她的鞋子就是她的破綻！”

小方子說完就跳下棺木中，又想到有所忌諱，便學著仵作的樣子朝霓裳拜了拜，然后俯下身子取了一只鞋子。