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北方王國，凍原。

六月末的盛夏。這是個柳橙汁和遮陽帽隨處可見的時節，在這片土地上卻只有一成不變的冰山和雪霜。

凍原位于王國東部。靠近王國的山嶺還有些住戶，再往深了走便只剩下雪色的荒蕪。

和北部永凍土比起來，東部的情況好太多了。

相較雪季，山頂的雪消融了些，地面的積雪薄了，天氣也是一年中最好的，雖然陽光并沒有什么溫度。

很少會有人來這片凍原，荒涼而且容易迷路。只有生活在邊界的人偶爾會帶著獵具來，獵物得手后自己留著，或者賣到國內，加工成充滿北國風情的菜肴呈上餐桌。

每年也會有不少來自世界各地的旅客，凍原自然也成了景點之一。只要在當地人領導下，離城區近的地方還是不會走迷的。

但到了冬季，這一片便鮮有人跡，獵戶們也不來了。

穿得厚實的高個子男人站定在雪地，瞇眼望向天際。夕陽即將沉落，今天的陽光所剩無幾。即便是夏季，北方似乎也天黑得特別快。

男人并不介意，扯扯翻毛衣領，又壓低了氈帽，只露出銀色的雙眼。

他回頭看了看自己的足跡，從衣領捏下一撮獸毛埋到薄雪中。每一撮毛都沾了少許氣味，憑借靈敏的嗅覺和這些標記便不會迷路。

這是在凍原的第三天。已經走得很深了，可能最資深的獵戶都沒有來過這片地區，至少他已經幾個時辰沒有發現任何人類活動跡象。

男人四顧，周圍是難以區分的山巒和雪景，而日落后辨別方向更麻煩。

走到這個深度，有標識的道路已經是奢望，人為的小徑也沒有，就連動物的足跡都十分罕見。

落日將天際映成琉璃色，天邊的輝光逐漸黯淡。男人邊走邊拍拍衣兜中的打火石，他即將在這里度過第三個夜晚。

這不是他第一次來了北方王國了。第一次來是去年八月，他花了三天把西部荒原走了個遍，并沒有什么收獲，倒是發現那邊的冬溪魚味道不錯。

第二次來是今年年初，王國最冷的寒冬，漫天寒雪，烈風刮到臉上刀割般生疼，偏偏他選擇那個時候探索北部永凍區。

那次天氣極其惡劣，入夜后的極寒讓感官大幅鈍化，完全聞不到留下的氣味印跡，隨身的食物和水也提前消耗完了。

最后他找到一個天然大洞，在沒有營火的情況下硬撐了一晚，清晨才再次找到路標。

有了之前的經歷，這次來凍原真的就沒什么顧慮。他只是有些失望，失望前往北部永凍區的那一次，依舊沒有半點收獲。

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緋紅夕照在山巒間漸漸褪去，仿佛色素淡薄的紅紗。

男人停下腳步，在凍原上找了塊大石靠著坐下，目送著今天的最后一抹陽光消逝，沉默無言。

即將入夜，氣溫逐漸降低。即便穿著厚實的大衣，男人也開始感到一絲寒意。

他費勁地在大衣內兜摸索一番。幾番嘗試后他摘下左手厚實的褐色皮手套，這才拿出一個手掌大小的松木酒壺。

他擰開木蓋，酒味淡香，卻沒有急著喝。這是黑朗姆酒，北國居民的日常必需品之一，五六歲的孩子都能喝上半杯不醉。

這次他選的是“破冰船”黑朗姆，王國經典品牌，只產最烈的酒。

男人深呼吸兩下，接著猛灌了一口，然后舒暢地嘆氣，熱辣感頓時驅散了寒意。

其實他很少喝這么烈的酒，單是為了驅寒的話，黑朗姆有點太勁了。

他只是感到失望和迷茫，希望烈酒能讓自己心情好一點。來北方三次，如果再沒有線索，可能這也是最后一次了。

他在尋找自己的老師。自三年前老師失蹤以后，他就一直到處打探消息。但那位老人仿佛人間蒸發了，三年來四處尋找，卻沒有一點線索。

失蹤前老師在北部邊境，而自己在首都，所以在事發后幾天他才得知。老師在首都地位顯赫，其失蹤對國家來說是巨大的損失。

少有的全國范圍搜查很快展開了，將近半個月的努力，都只是為了找這一個人，卻一直沒有線索。

而在調查接近尾聲時，老人任職的組織對外宣布老人去世，原因只有內部清楚。

對搜查無果這件事，可能性最大的解釋，就是那位老人通過非正規渠道離開了國內。

因為怕被發現后惹上事端，組織主動要求停止調查。他們更愿意相信老人是壽終正寢。

但這樣的結果男人無法接受。他向上級申請單獨調查，上級出乎意料地同意了，但指明這是秘密調查。男人這才知道，組織上級其實也還對此念念不忘。