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露西爾找到這把槍的時候，還在槍下面發現了整套的擦槍小工具，這么多年來，它們只是偶爾被用過幾次。工具旁邊竟然還有說明書，其中唯一困難的部分就是如何分解各個零件。

過程很麻煩，要把槍管指向一個方向，再用工具卸下槍管套，同時得注意里面的彈簧和一些重要小零件，以免組裝回去時找不到。她一邊跟這些零件較勁，一邊不斷地提醒自己，槍里沒子彈，所以她不必擔心會像有些傻瓜那樣，自己把自己給崩了。

被卸下來的子彈在桌子的另一邊一字排開。她把它們也全擦了一遍，只用了擦槍金屬絲，她不敢碰那些化學溶劑，因為擔心松節油味兒的溶劑和里面的火藥混合之后，會產生什么奇怪的化學反應。

也許她有些過分小心了，不過她覺得這樣沒什么不好。

在她卸下子彈的時候，發現那個聲音特別悅耳。子彈從細長的鋼鐵彈夾中跳出來，發出一聲接一聲的脆響。

咔噠。

咔噠。

咔噠。

咔噠。

咔噠。

咔噠。

咔噠。

現在，她手中等于攥著七條性命。她腦子里突然出現一個畫面：她自己、哈羅德、雅各布和威爾遜全家都死了，剛好是七個人。

她撥動著手中的這幾個小玩意，然后攥起拳頭，細細體會著它們在手中的感覺：光滑、圓潤的彈頭頂著她的手掌心。她緊緊地、緊緊地攥著它們，一時間甚至感覺到了疼痛。

她小心翼翼地把這幾顆子彈在桌上排成一列，好像這些小東西當中蘊藏著神秘的力量。她把槍放在大腿上，開始仔細閱讀說明書。

紙上印有槍的頂視圖，套筒向后滑開，露出了槍管的內部構造。她拿起槍，仔細研究起來。她按照圖示的樣子，用手捏住套筒后部的附近往下按，什么也沒發生。她更用力地往下按，槍還是一動不動。她又仔細研究了一下圖示，好像什么都沒做錯。

她又試了最后一次，用盡了全力按壓下去，感到自己的青筋都暴了起來。她咬緊牙，輕哼一聲，突然，套筒向后滑去，一顆子彈從彈倉里彈出來，掉到了地板上。

“天哪！”她叫了一聲，雙手直抖。她死死地盯著地板上的子彈，很久都沒有撿起來，想象著剛才要是一不小心會有怎樣的后果。“看來我得做好準備才行。”她說。

然后她把子彈撿回來放在桌上，繼續擦槍，一邊考慮著今天晚上要做的事。

是時候出發了。露西爾踏出前門，站在哈羅德那輛老爺車旁邊，接著又回過頭去看，久久地沉默不語。她想象著，也許在很遠的地方有一雙眼睛，見證了自己是如何圍繞著這棟飽經風霜的老屋度過了一生。她在這里結婚，有了自己心愛的人，養育了兒子，還有一個終日斗氣的丈夫——而這個丈夫如今也與她分隔兩地了。她突然意識到，他其實并沒有自己一直以來想的那么頑固和可惡。他愛她，他們一起度過的這五十多年的每一天，他都愛著她。現在，暮色四合，她要走了。

露西爾深吸了口氣，想把這座房子的樣子，以及她所珍惜的其他一切都吸進身體里，直到再也吸不下為止。然后她長長地屏息了一會兒，似乎要把這一刻、這幅畫面、這一生，以及這深深的一口氣都挽留下來，盡管她知道，她終究還是要放手。

當晚執勤的士兵是一名來自堪薩斯州的毛頭小伙子，人們都叫他二世。自從他和一名滿腦子奇思怪想的滑稽老頭交上朋友后，便不再那么反感自己的警衛任務了。

如同所有被卷進悲劇的人一樣，二世也感覺到，某些不幸就要降臨了。他一整晚不住地檢查自己的電話，看有沒有新消息。他心中惴惴不安，總感到今晚注定要對某人說出些重要的話。

一輛老福特從遠處“哐當哐當”地開了過來，他在警衛室里聽見聲音，忍不住清了清嗓子。他有時候會奇怪，為何圍繞著城鎮的隔離欄會突然在這個位置就到頭了，又為何那條雙車道的馬路會突然并入鄉村小道。難道在這道隔離欄、在這道路障之內，在這座小鎮城區里發生的所有一切，也會在這一頭戛然而止嗎？

汽車發動機抽搐著發出“突突”的聲響，車頭大燈的光掃過路面，好像方向盤后面的人遇到了什么麻煩。沒準是哪家的孩子把車偷偷開出來玩了，他想。他還記得多年前一個秋天的晚上，自己也偷偷開過父親的老爺貨車，那個年紀的孩子多半都干過這種事。

看來北卡羅來納和堪薩斯也沒多大區別，二世心想，至少北卡的這個地方和堪薩斯差不多，都有肥沃的土地、大片的農場和規矩勤勞的居民。要不是這里太潮濕，空氣中的水汽整天都陰魂不散，或許，只是或許，他真會在這里定居呢。這里還沒有龍卷風，而且他早就聽說過南方人的熱情好客，這里的人確實都非常友善。

聽到卡車“嘎吱”一聲剎住了，二世的注意力又回到卡車上來。這輛藍色的兩用卡車咆哮了一會兒，最后發動機終于安靜下來。車前燈還沒有熄滅，射出明亮而刺目的光線。二世想起以前受過的一項訓練：打著車前燈可以致人短暫失明，這樣車上的人就可以出來隨便射擊而不被人看到。

二世從來都不喜歡槍——這是件好事，因為他的槍法實在不怎么樣。剛才那眩目的光線此時顯得暗了一些，他終于能看清，坐在駕駛座上的是一位七十來歲的老太太，她的臉緊繃著，氣哼哼的。他首先想到的是：這一帶沒人有槍。不過他是個警衛，所以他有。然而，當露西爾從貨車里走出來的時候，他看見她手里也拿著一把槍。

“夫人！”二世喊了一聲，立即從臨時搭建的警衛室里沖出來，“夫人，您必須放下武器！”他的聲音發顫，不過他的嗓音經常是顫巍巍的。

“這與你無關，孩子。”露西爾說。她站在貨車前面，大燈依然開著，在她身后灼灼閃亮。她穿著一件老式的藍色棉布連衣裙，裙子上沒有任何圖案，非常樸素，長長地一直垂到腳背。她每次去見醫生時都會穿這條裙子，因為她想以此表明，她從來不會接受任何她不喜歡的消息。

一群復生者從貨車箱里跳下來，一個接一個地聚攏到警衛室的小屋旁邊。他們的數量還真不少，二世忍不住想起自己家鄉，每年秋天都會來巡演的馬戲團。

復生者圍攏在露西爾身后，沉默著，聚成一小群。“人們必須有起碼的尊重和分辨是非的能力。”露西爾說，不過她似乎并不針對這名年輕的士兵，“這只是基本的，對人的尊重。”

“長官！”二世大聲喊起來。其實他也不清楚自己到底在叫誰，只知道眼前的情況并不是他希望發生的，“長官！這里有情況！長官！”

噔，噔，噔，靴子踏著地面的腳步聲越來越近。

“你的杖，你的竿，都安慰我。”露西爾念道。

“夫人，”二世說，“您得放下那把槍，夫人。”

“我不是來給你找麻煩的，孩子。”露西爾說。她很注意，讓自己的槍槍口向下。

“我知道，夫人，”他說，“但是您得先把槍放下，然后再說明您到這里來的目的。”其余的夜班警衛也趕了過來，手里都拿著槍。或許是出于禮貌，他們都沒有把槍口對準露西爾。

“到底出什么事了，二世？”一名士兵悄悄問他。

“我會知道才怪，”他也悄悄回答，“她突然跑過來，還帶著這些人——一群復生者——還拿著那把倒霉的槍。一開始只有她從車里出來，還有這一車人，但是……”

士兵們都看得很清楚，來的還不止這些，遠遠不止。這十幾名士兵不知道到底來了多少人，但可以肯定，對方的人數遠遠超過了自己這邊。

“我要求你們釋放所有被關在這里的人，”露西爾大喊，“我并不是要針對你們這些孩子，我知道你們只是在執行命令，這是你們的職責。因此，我沒有任何要傷害你們的意思。但是我要你們記住，你們必須做正確的事，這是你們的道德義務，就算是執行命令，你們首先也要做一個公正、平等的人。”

她想來回走幾步，牧師在思考問題的時候就是這樣做的。開車來的路上，她本已經在腦子里把整個計劃想了一遍，但是現在站在這里，真正開始做那些她想做的事時，面對這么多的槍，她害怕了。

但現在不是害怕的時候。

“我甚至根本不該跟你們說這些，”露西爾喊道，“你們不是罪魁禍首，都不是，你們不過是表面現象。我要找的是問題的根源，我要見威利斯上校。”

“夫人，”二世說，“請把武器放下，如果您想見上校，我們會讓您見的，但是您得先放下武器。”他旁邊的士兵悄悄跟他說了什么，“放下武器，讓那些復生者投降，等待處理。”

“我決不會這么做！”她吼道，槍也抓得更緊了，“處理？”她憤怒地低哼了一聲。士兵們還是猶豫該不該拿槍指著她，于是他們紛紛把槍指向了跟她一起來的人們。復生者聚攏到露西爾身后，都沒有輕舉妄動。他們只是站著，讓露西爾和她手中的槍為自己說話。“我要見上校。”她又說了一遍。

她突然對自己的行為有些內疚，但并不準備接受他們的條件。她知道，撒旦有各種誘惑人的花招，他會說服人們先做一些小小的讓步，直到最后釀成大錯，從而實現他的邪惡目的。這一次，她不準備袖手旁觀了。

“威利斯上校！”露西爾高喊著，就好像在叫稅務檢察員，“我要見威利斯上校！”