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云棲大陸,在這里生活的人,都是沒有靈力的普通人,受生老病死的纏繞。陸地的北面則是綿綿延長的原始森林,想探索這片森林盡頭的人都被她吞噬。這片森林被叫作無望森林,常年被陰云籠罩,從遠處看起來若隱若現(xiàn)。無望森林像天然屏障一樣,讓南國的人世代生活在這片被遺忘的角落。
在幾方勢力的共同合作下,南國迎來了幾百年戰(zhàn)亂后的穩(wěn)定局面,這年被稱作南國元年。
北延城,一個無望森林附近最北邊的城鎮(zhèn),屬于蕭家勢力范圍。這里的人們靠著獵捕森林邊緣的妖獸來換取物資。臨近冬至,鎮(zhèn)上的獵戶們開陸續(xù)組隊去無望森林捕獵,這是他們一年中的最后一次出獵。過了冬至,森林里的妖獸會變的暴躁、狂怒,會彼此廝殺,會彼此吞食,此時若是碰見了妖獸,只有被吃的結(jié)果,先輩們的警告,每個獵戶們都銘記于心。冬至的北延城,極其熱鬧,市集上不計其數(shù)的攤位,絡(luò)繹不絕的人群,到處吆喝聲不絕于耳。從遠處而來的人,都能在市集上各得所需。
南國502年冬至
無望森林中有組小隊還在往北延城趕路,現(xiàn)在的森林到處是危機,獵人們也只能小心翼翼地前進。
天色漸漸暗了下來,在前面探路的斥候還沒有回到隊列中,隊伍只能暫時原地休息。
“報!前面有情況!”斥候嚴虎,三十多歲,身材矮小精悍,簡短的絡(luò)腮胡蓄在臉上,機警的眼神正對著蕭烈。
“你快速速說來。”蕭烈走上前,托住嚴虎的雙臂。
“據(jù)現(xiàn)在休憩的地方往南五里,有一群風(fēng)狼正在圍攻一只巨蜥獸。估計巨蜥獸撐不過一個時辰。”
“可有其他路徑能繞過此地?”蕭烈問道。
“現(xiàn)據(jù)北延城還有十二里,而且只有這一條路相對安全,其他的路幾百年來也沒人走過,怕是不安全!”嚴虎蹙眉,心里道:難不成還要在這無望森林再呆上幾日?這已然冬至,森林的危險逐一顯現(xiàn),怕是不能再耽擱了。
“蕭首領(lǐng),要不咱們還是找其他路繞過吧,這森林不能再呆了!”隊里的張大年抱拳對蕭烈建議到。
這張大年三十歲出頭,人高馬大,別的沒什么,就是渾身有力,跟著蕭烈森林打獵已有好幾個年頭了。為人老實忠厚,好不容易快三十的時候才說了門親事。家中上有年邁的母親,下面有蹣跚學(xué)步的幼兒,本想今年最后一次進山,多捕點獵物給家人添件新衣,也好過個熱鬧的新年。不想,這獵物是捕得足夠了,卻耽擱了回城的時辰。眼看離北延城也沒多遠了,途中出了這等事,張大年心急如焚。
“大年,你別急,這辦法咱們得商量,總歸大家都要平安的回到城里。”旁人安慰道。
“眼看這天也要黑了,咱們十來個人走夜路也不安全,這入冬的森林只怕晚上會更危險。不如,咱們現(xiàn)在遠離大道,找個地方過夜,明天一早看看情況再作打算。你們看,如何?”蕭烈好歹也是蕭家玄武堂的一名武師,武功了得不說,為人謙虛有些謀略,經(jīng)常出入這無望森林,帶隊的經(jīng)驗也足,大家聽他這么一說,都滿口同意。
隊伍遠離大道,往西邊森林走去。
蕭烈和張大年在前面開路,嚴虎在最后掩蓋隊伍前進的痕跡。往西大概走了四五里路,一路上沒碰到任何妖獸,似乎妖獸都冬眠了一樣。走著走著,右邊的一處山壁似乎有點不對勁,蕭烈叫停了隊伍,和嚴虎兩人上前去查探。
扒開山壁上的樹枝和藤蔓,一個僅容兩個并排通過的山洞出現(xiàn)在蕭烈的眼前。山壁被掩蓋的其他地方透露出來的都是月牙白,就此處暗黑無光,原來如此。蕭烈叫上其他人呆著山洞的入口處,自己和嚴虎進了洞。