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三伏將近，仲夏夜短。

唐朝詩人王轂的《苦熱行》中有一句頗為應景：日輪當午凝不去，萬國如在洪爐中。

午后最是悶熱潮濕，烈焰像要燃燒萬物般炙熱，庭院中的蟲鳴蛙叫擾得人心難靜。

陸鈴蘭滿臉疑惑地站在湖畔，只因她心中有個舉棋未定的盤算。

今早不見玹玗到太后請安，若按往常的舊例，雁兒必然會到毓媞跟前說明緣故，可直到午后觀瀾榭也沒人出來，她好奇去向小宮婢們打聽，卻個個都是三緘其口。

誰料她正欲返回集鳳軒，卻聽遠處有一陣笑語，隱身在柳樹后一瞧，玹玗竟與秋華、蓮子行在一起，看樣子像是剛從外面回來。

宮里人都知道玹玗素有特權，便是進出紫禁城也無需向任何人交代，可眼下這情形，太后因其大鬧啟祥宮與皇帝鬧得不愉快，可昨日剛到暢春園，玹玗卻又連夜悄悄回宮，莫非是玹玗和皇帝之間藏著什么秘密？

陸鈴蘭入宮的時間雖不長，卻把太后和皇帝之間的母子情看得真切，表面上是母慈子孝，實際各有心思。

所以她在猶豫，要不要把玹玗偷偷回宮之事告訴太后，以博太后歡心。

她知道此舉無疑是在冒險，可眼下她在宮里的身份尷尬，皇帝對她不屑一顧，長此以往只恐太后也會將她放棄。

入宮，并非她之所愿，但她卻傾心于皇帝，雖注定要淪落為太后的棋子，可只要想到能伴于君側，她便無怨無悔。

所以她的目標是帝王嬪妃，又怎甘心終日端茶倒水，蹉跎青春后就被驅逐出宮。

可太后身邊的棋子無數，前有貴妃后有嫻妃，即便這兩個都不中用了，還有三年一度的秀女大選，和每年一選的使女。至于玹玗，她始終沒有看透，身上被烙著罪臣之女的印記，卻是過著萬千寵愛集身的日子，表面看著是太后的心腹，可內里竟是高深莫測。

不得寵，不被皇帝放在眼里，想要在后宮生存，那就得另謀出路。

努力在太后跟前賣乖？

嫻妃尚且如此，也不失為個好法子，或許她也應該效仿一二。

只要對太后表明忠心，她就有足夠的時間，去等一個屬于她的機會。

思及此處，陸鈴蘭驀然轉身，方才聽到玹玗對蓮子說，要先回觀瀾榭梳洗，若要有所籌謀，眼下是個不錯的時機。

剛到集鳳軒院門，陸鈴蘭瞧見一名宮婢捧著托盤遠遠走來，抬手遮擋頭頂的陽光，定睛一看，原來是太后身邊八個新入宮的使女之一。

陸鈴蘭將對方攔下，又問：“錦葵，你端的是什么？”

“是童嬤嬤早晨吩咐下，讓奴才準備的甜湯。”錦葵低聲回答，因不知陸鈴蘭為何叫住她，所以又道：“童嬤嬤還叮囑，這時辰太后午睡差不多該醒了，要奴才一定準時送到。”

陸鈴蘭淡淡的“嗯”了一聲，揭開琉璃碗蓋一看，里面是甘蔗馬蹄湯，“這么熱的天，為何不用冰鎮？”

“玹玗姑娘以前就交代過，太后的身子不宜用太冷之物，微涼不寒，即可解暑又不至于傷胃，方是真正可用的夏日甜湯。”錦葵心無城府，也就實話實說了。

“行了，這個就交給我，你先下去吧。”陸鈴蘭順手接過托盤，可見錦葵滿臉不情愿，遂又道：“你放心，這甜湯是你的功勞，我自然不會奪了去。只是想著太后近日心情不佳，便是我和童嬤嬤也免不得無辜遭責，眼下玹玗姑娘提議要升你為壽康宮司膳，若是此刻惹太后不悅，橫生變故就不妙了。”

錦葵雖有些不愿，但想想又覺得陸鈴蘭所言有理，便怏怏點了點頭轉身離去。

司膳一職原是要留給她，便于她多學些烹飪，方可牢牢拴住男人的心，但后來不知何故，玹玗又提議太后給了她司儀之職，司膳卻始終懸空。

直到聽聞玹玗想提拔錦葵，她方才明白，若不能得到皇帝垂愛，留在壽康宮的下場，不是由太后說了算，而是任憑玹玗擺布。

集鳳軒水榭。

此處蔭涼幽靜，水綠紗幔遮擋了刺眼的陽光，輕紗在風中淺淺蕩漾，小憩于荷香縈繞之處，這才真是詩情畫意中的偷得浮生半日閑。

站在遠處，陸鈴蘭愣愣地看了許久，躺在水榭中涼榻上的是當今太后，大清朝最尊貴的女人，但其一生都浸在陰謀詭譎里，至今仍得處處謀算，可即便是活得那么辛苦，卻還能保留如此一份嫻雅，這究竟得擁有怎樣的心境？

收拾好思緒，陸鈴蘭抿著淺笑走到毓媞身邊，將托盤放在涼榻旁的高幾上，才輕聲道：“太后，這是錦葵剛做好的甜湯。”

毓媞緩緩坐起身，接過陸鈴蘭遞上的琉璃碗，淺嘗了小半勺，隨即露出滿意的笑容，贊道：“玹玗那孩子就是會挑人，今年這批使女比往年的都強。”

陸鈴蘭微微一詫，無論何事毓媞總都念著玹玗，不過這樣正好，既已帶出了話頭，倒是省了她好些麻煩。

“太后說的是，玹玗姑娘心思細膩，行事總比別人周全。”陸鈴蘭衡量著該如何旁敲側擊，卻又可一語便讓毓媞聽出重點，在心中思度了半晌，可默念了好幾遍，話到嘴邊卻變得毫無邏輯。“太后提到玹玗姑娘，今晨怎未見她來向太后請安，也不見雁兒過來，我還擔心她是不是病了。可巧我之前經過湖畔時，竟看見她和秋華、蓮子在一起，好像是剛從外面回來……”

陸鈴蘭一直眉眸低斂，直到不再有毓媞用勺子舀甜湯的聲響，她才怯怯地偷瞥了一眼，沒想到竟對上毓媞凌厲的視線。