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“大不相同，大不相同。”高橋是清搖晃著腦袋，“日清、日露兩次戰事都是帝國醞釀許久才發起的，物資、兵員、財力都做了充分的準備，各主要列強也站在支持帝國的立場上給予了極大關照，這次戰事是中國偷襲引發的，帝國實現根本就沒有充分的準備，列強也沒有要插手的意思，一開戰就落了后手，這是其一；其二，與30年前的日清戰爭、20年前的日露戰爭相比，這次戰事規模雖然差不多，但物資消耗卻極大地增強了，現在前線物資消耗強度是日清戰爭的7倍，日露戰爭的3倍，已差不多接近于歐戰開始時的水平了……首相大人，帝國不缺人力，缺物資啊！”

原敬眉頭緊皺，緊緊追問：“怎么會缺物資呢？大藏省半年前還說因為歐戰景氣消失，國內貨物滯銷、堆積如山……”

高橋是清苦笑不已：“生絲、紡織品、日用品當然是過剩，但這些在戰爭中可指望不上，打仗最要緊的就是鋼鐵、銅料、原油、煤炭、炸藥……這些東西帝國卻是缺乏得緊啊。帝國的生產能力當然是沒有問題的，但原料供應卻跟不上，中國原來是帝國最重要的原料供應地，戰事一起，這條通道便被掐斷了。臨時向其他國家購買，時間上來不及，就算是來得及，在外匯枯竭、債券難以發行的局面下，又靠什么去大量購買呢？”

兩人正唏噓間，秘書敲門進來了，說幣原外相到訪。

幣原喜重郎開門見山地說道：“閣下、藏相，剛剛接到消息，英國殖民地事務大臣丘吉爾先生明日將抵達香港進行考察。據悉除公開使命外，還肩負著調停中日沖突的任務——英國大使方才拜訪了外務省，詢問有關事宜。”

原敬和高橋對望了一眼，均露出古怪的神色。停了半天，原敬才道：“丘吉爾爵士的來意我其實早就獲悉了。但是……現在這個時候……真不是時候啊。”

這句話倒是沒有賣弄日本慣用的“腹語”藝術，說得是坦誠之極了，幣原一愣，立即接口道：“正因為不是時候，才需要這位大臣出面——如果有春帆樓的場景，哪里用得著英國人。我出面就擺平了……”

高橋是清搖搖頭：“沒有用的，這半個月來，首相和我已數次向宮內和軍部溝通……不管哪個渠道，說來說去都只有一個字，打到底。朝野上下都還在做扭轉戰局的夢呢。”

“明知不可為而為之。不智也。”幣原憤憤地一跺腳，“帝國的事情壞就壞在軍部這群馬鹿上，首相大人，關鍵時刻，您可要負起責任來。”

原敬又問道：“英國方面有沒有什么傾向性立場，或者說，他們想實現什么目的？”

“還能有什么立場。無非是牽制、分化、維持均勢的老一套。”幣原雙手一攤，“調停方案倒是有一個，據說是大使個人的意見，要點是三條：第一，日本將關東州租借地、南滿鐵路、各在華租界無償歸還中國，中國尊重日本在滿洲的特殊經濟利益；第二，中國撤退在朝鮮的軍隊，保證今后不再支持朝鮮獨立與朝鮮內部的叛亂分子，在朝鮮北部劃出一塊區域供這批叛亂分子生存，以作為中日兩國的緩沖地帶；第三。雙方互不要求經濟賠償。他私下表示，如果帝國愿意接受這個方案，英國將提供力所能及的幫助……”

高橋是清嘆了口氣：“我說句實話，這個方案其實還是比較有利的，雖然比我們想要的結果差。但是比目前的實際態勢要好，更重要的，帝國可以從這場戰爭中解脫出來……”

原敬不置可否地點了點頭，說道：“對這個方案先不要急于表態，外相是不是可以先請英國方面協助我們度過月底的債券危機再說。”

幣原大吃一驚，“閣下，您？”

“不是我想打到底，而是目前戰場態勢實在太惡劣了。”原敬解釋道，“能戰方能言和的道理，外相該是明白的吧？”

幣原默默無語地點頭，日本目前在戰局上處于下風，自然沒辦法在談判中挺起腰桿，原敬首相的著眼點還是很有道理，不過，一旦真的讓日本在局勢上占了上風，只怕軍部就不肯談判吧？