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就任新民府巡警右營總巡之后，除了何峰依舊還留在太平鎮(zhèn)主持產(chǎn)業(yè)外，秦時(shí)竹等人悉數(shù)搬至新民府駐地，連日來尋找營房、安頓官兵、會晤當(dāng)?shù)仡^面人物，忙得不可開交，十幾天后才抽空前往沈家。甫一見沈麒昌的面便趕緊作揖致歉：“近日諸般繁忙，萬事頭緒亟待打理，還請先生恕罪！”

“無妨，無妨。好男兒志在四方，現(xiàn)在正是你大展拳腳之時(shí)，安得不忙？”沈麒昌為人豁達(dá)，并不斤斤計(jì)較，“便是老夫這些年也沒有忙得如此不可開交，又要修路、又要辦廠，今天方才抽空在家歇息一會。好在一切終于走上正軌，估計(jì)年內(nèi)大有起色，總算不辱使命。”

“您是越發(fā)年輕了。”

沈麒昌正色道：“復(fù)生，忙歸忙，有件大事不能耽誤。”

“是，是，您說的是。我今兒來，就是為了成親一事，還望您恩準(zhǔn)。”說著恭恭敬敬遞上一軸宣紙，“小子不才，送詩一首與小姐，忝為聘禮！沈先生，您是知道的，我是窮小子，又是孤兒，無甚錢財(cái)。團(tuán)練那有點(diǎn)錢也是公款，不能擅自動用，一切萬望海涵！”

沈麒昌接過紙一看，原來是一首《虞美人》：

虞美人?枕上

堆來枕上愁何狀，

江海翻波浪。

夜長天色總難明，

寂寞披衣起坐數(shù)寒星。

曉來百念都灰盡，

剩有倩人影。

一鉤殘?jiān)孪蛭髁鳎?

對此不付真心也無由。

“好好，蓉兒最喜歡這個(gè)了。”沈麒昌捻著胡須笑道，“多少富豪人家、官宦子弟前來提親，蓉兒都沒答應(yīng)，唯獨(dú)看上你的才華。老夫也不稀罕金銀珠寶，只是愛你的為人啊！”

“先生厚愛，時(shí)竹感激涕零。”

“當(dāng)然，錢財(cái)也是重要的，你看看這個(gè)，算是蓉兒的嫁妝，你可滿意？”

秦時(shí)竹接過一看，上面分明寫著：“去年以來所有新辦產(chǎn)業(yè)之股份，即日起移至沈蓉名下，過門之后移交其夫……”另外還有白銀3萬兩，珠寶首飾一批相贈。

“太多了！晚生惶恐，我與小姐結(jié)為秦晉之好，非為貪圖錢財(cái)，實(shí)是出于愛慕！”看見這么多，秦時(shí)竹也嚇了一跳，別的不說，光是沈麒昌在新式產(chǎn)業(yè)上的投入便不下30萬元，若按照股權(quán)溢價(jià)考慮，便是40萬元都是搶手的香餑餑。

“復(fù)生啊，你就不必推辭了。我知道你不是愛財(cái)之人，不然你們兄弟也不會散財(cái)興辦團(tuán)練。我琢磨著，你志向遠(yuǎn)大，他日用錢財(cái)?shù)臅r(shí)機(jī)必多，這點(diǎn)只是算是最基本之物。何況，老夫也今年已四十有五，膝下又只蓉兒一個(gè)，將來所有產(chǎn)業(yè)都還指望著你發(fā)揚(yáng)光大呢！”

“先生厚恩，小子……小子……”

沈麒昌忽然又想起了什么，說道：“結(jié)婚的新房我已給你準(zhǔn)備好了，就在新民府東關(guān)處，所有一應(yīng)家具、用品、傭人亦也準(zhǔn)備妥當(dāng)。太平鎮(zhèn)想來你也不會多呆，便不給你預(yù)備宅子了，你的兄弟幾個(gè)現(xiàn)在也是有頭有臉的人物，擠在一起居住也不像話，他們的宅子我也物色了幾間，倘若中意，便可購置。這樣的安排你看這樣成不成？倘若不行，咱們還可從長計(jì)議。”

秦時(shí)竹連忙擺手：“先生一應(yīng)安排，無不周到細(xì)致、體貼入里，時(shí)竹感激都來不及，哪里還敢啰嗦？”

“那便好，那便好。”

“先生，時(shí)竹斗膽，還有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

“我們將來便是一家人，還有什么話不能講？”沈麒昌有些不悅。

“時(shí)竹兄妹幾個(gè)，雖然從小情同手足，但畢竟都是異姓，人情世故并不可廢。何況，親兄弟還需明算賬，先生給時(shí)竹留的這份產(chǎn)業(yè)，除了銀子之外，何峰的本事、其余幾位的看護(hù)都功不可沒，時(shí)竹無法獨(dú)自占為己有而薄了眾兄弟的一片赤誠……因此，因此……可能對他們也要有所表示。”

沈麒昌一聽，半天沒說話，自顧自站起身子踱步。

秦時(shí)竹心想壞了：這還沒成親呢，老丈人會不會認(rèn)為他吃里扒外？

“復(fù)生，你說得對！說得對！”沈麒昌忽然站定轉(zhuǎn)身，“見巨資而不忘兄弟情誼，大事可成，你將來的前途，遠(yuǎn)不止這些！分多少，怎么分，全由你作主，沈某完全接受！不過，倘若再興建新的實(shí)業(yè)，沈某和你們的股份也要分開，免得一團(tuán)糊涂賬，大家傷了和氣！”

“多謝先生！”秦時(shí)竹深深一揖——沈麒昌不愧是開明士紳，這份胸襟著實(shí)了不得。

“你方才叫我什么？”沈麒昌故意板起臉，裝不高興。

“是！是！小婿多謝岳父大人！”秦時(shí)竹馬上意識到了問題出在哪，馬上改口。

“哈哈，有你這個(gè)好女婿，我心里就踏實(shí)了。我已多方打聽，十一月二十六（月25日）是黃道吉日，最宜婚嫁！我就這么個(gè)女兒，一定要辦得熱熱鬧鬧的！”

“一切聽?wèi){岳父大人吩咐！”

太平鎮(zhèn)第一家庭嫁女自然是熱鬧非凡，各路親戚、朋友、地方官員、鎮(zhèn)上所有住戶、巡防營所有士兵還有廠礦工人都參加了婚禮，足足擺了近五百桌。這一天可把秦時(shí)竹累的夠嗆，喝了不少酒，吐了好幾回。臨近午夜，鬧洞房的人才逐漸散去，小兩口才終于有機(jī)會獨(dú)處。

揭開紅頭蓋，望著被紅燭映紅了臉龐的沈蓉，秦時(shí)竹說：“蓉兒，你今天真漂亮！”

“又來了，又不是頭一回見到我！”

“古人都說人生三大喜，今天就是洞房花燭夜，娘子自然格外漂亮了。”

“油腔滑調(diào)，沒一句正經(jīng)。”雖然嘴上這么說，沈蓉心里早樂開了花，“不早了，咱們該歇息了。”

嶄新的繡花被里，秦時(shí)竹緊緊地?fù)е蛉兀蛉乜吭谒麑捄竦男靥派希桓毙▲B依人狀。

“蓉兒啊，其實(shí)我第一回見你之時(shí)就喜歡上你了，那時(shí)還朝你多看了兩眼……”

“記得，那次啊你直勾勾地盯著我看，一副色迷迷的樣子，簡直沒氣著我，我當(dāng)時(shí)就決定一定要讓你難堪！”