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在沈家煤礦吸收合并其余小礦改組成新的“太平煤礦”后，日產量逐步上升，但新的問題亦逐漸暴露——運輸！

在前機械化時代，交通工具的最高境界便是畜力車，東北通用馬或者騾子拉曳的架子車。但最好的架子車馱載能力都只2000千余斤，而且還不能連軸轉，一方面是越來越大的運輸需要，另一方面是越來越緊缺的運輸能力，讓人感受到了一種焦躁。

日后擴大實業規模，不光是運煤有需求，到時出產的各色磚塊亦是笨重貨色，再靠架子車絕難支撐，而且即便畜力車可以招攬，道路的承運能力也有極限，再多的架子車在不寬敞的道路面前也只能形成堵塞。到了此時，何峰等對“要想富先修路”的至理名言深信不疑，修路勢在必行已是共識，但怎么修，修什么路卻是問題。

陸上修路，只有兩種選擇，要么鐵路，要么馬路。但沈麒昌經過利弊分析，認為兩種均不適合。”

“不錯，朝廷確已頒下圣旨，允許由地方士紳合辦鐵路。老夫也找了有關人士打聽，但個個都說造價頗高，別的不說，光是這關內外鐵路修建每一里大約就要近萬兩銀子，這其中俄國人給的地價和枕木價還格外低廉。”關內外鐵路是英國主持修筑起來的，憑借著帝國主義的刺刀，修路所占用的土地無論良賤都是以極低的價格收攬的，鐵路所需的枕木也是從附近山上砍伐的，亦不曾給過官價。即便這樣還要萬兩銀子一里，倘若實打實修筑起來，沒有15000兩根本搞不定。沈麒昌最近的手筆卻是很大，但面對一下子要投入上百萬兩且看不到即期效益的投資也不禁卻步。

“馬路一節也不劃算，以連通關內外的官道為例，寬不過2丈余，仍是泥路，雨天一身泥、晴天一身灰，到處坑坑洼洼，馱載重物的架子車根本走不快，非用寬厚石板鋪路價才見其利。倘若鋪石板路，雖然單從造價上看要比鐵路廉價，但各種石料先要從遠處采來，別的不說，光為了運輸這石料便要預先修一條路，經年累月，沒有十年之功根本收不到成效。”

“十年不行，緩不濟急！”秦時竹急了。

“路……不修……不行……”幾個德國技師卷著舌頭說道，“機器……機器……重……用馬……拉……拉不動……”

這倒又是一個問題，如果要繼續擴大煤礦規模，就必須動用大型設備，而這些設備許多重量都超過了1噸，沒有適宜的運輸條件就只能干瞪眼著急。

“有了！”一直在旁苦思冥想的何峰忽然一拍大腿，激動地站立起來，一張臉漲得通紅。

從沒看見何峰有這么激動的架勢，眾人都被嚇了一跳，夏海強捂著胸口裝怪道，“老何，你不要嚇人好不好，嚇出心臟病我要找你賠醫藥費的……”

何峰自顧自搓著手道：“沈先生所言一點也沒錯，正兒八經造鐵路確實耗資巨大。但路是死的，人是活的，我們只是稍加變通就不必如此興師動眾，我提個主意，叫做輕便鐵路。”

“輕便鐵路？怎么個輕便法？”

“第一，軌道仍舊仿造正規鐵路一般用兩根鐵軌，但材料并不需象真正的鐵路所需的那樣粗壯，這樣就降低了造價；第二，軌距可縮小到3尺；第三，拉貨時也不用火車頭……”

“不用火車頭？”

“可以用馬拉。”何峰興奮地說道，“這便是輕便鐵路結合馬路與鐵路各自優點之處。用馬拉首先便是省事，免得我們還要招募火車司機；其次，由于貨物自重不大，每次拉貨只用四、五節車廂，也沒有火車頭這個累贅，對地面來說完全可以承受，毋庸鋪大量枕木，只要在地勢綿軟之處用石板或石子墊底即可；第三，目前現成所雇的架子車都可以在輕便鐵路上跑，人手都是現成的。”

“好！”沈麒昌略一盤算，高興地說道，“如此一來，費用可大大減少。”

“最關鍵的是，時間可大大節約。”

秦時竹提醒道：“還得要請沈先生出面疏通，免得愚民生事。雖然這簡易鐵路所經之處有不少是沈家的產業，但畢竟大多數都是他人農宅和田地，而新民官府的態度也是個……”

“此事包在老夫身上。這一來有朝廷的上諭，咱們算是遵令行事，他人不會明目張膽地阻撓；二來咱們不用火車頭而是用馬拉，這什么震動祖墳、破壞風水的事也牽扯不上，地方官斷無反對之理；三來咱們只要照價給錢，并且招募這些百姓修路，發給工錢，憑沈某的老臉，多半可行。”

何峰雖然想出了修筑簡便鐵路的辦法，但行不行畢竟還要靠事實說話。為了穩妥起見，他先試驗性地鋪設1里輕便鐵路，一試之后發現完全可行。由于采用了鐵軌、專用鐵輪和車廂，運輸時摩擦系數遠遠小于架子車泥地馱載之時。同樣的馬在拉架子車時2000余斤便顯得有些費勁，但到了試驗線路上拖曳近4000斤的貨物仍顯得綽綽有余，速度亦有加快。證明這一創意完全可行。

經過實地勘測，太平煤礦距離最近的京奉線車站大約90里，距離鎮上約75里，整條線路呈現“V”字型結構。為了便于往返調度，每一條線路都設計成鋪設往返兩道鐵軌的模樣。經過測算，包括人工、物料、地價等所有費用投入加在一起不過12萬兩之數，完全在財力可承擔的范圍之內。

按照何峰的設想，通過每次載貨量控制在2噸以內、每隔5分鐘便發車的密集運輸法，一天可以發趟車，單條線路峰值運載量可達300噸每日，完全能滿足要求。而且，通過兩頭同時修建的法子，建設進程還能縮短一半工程。更重要的是，由于與關內外鐵路實現了銜接，等于太平鎮所產物資可以直接通過鐵路運輸到關內外各地，充分保證了銷路。整個太平鎮的產業，猶如一個打通了任督兩脈的武俠高手，可充分展示其威力。

在震耳欲聾的鑼鼓與鞭炮聲中，太平輕便鐵路舉行了隆重的開工儀式……