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“哪里，哪里，沈小姐見笑了。”秦時竹微笑，“沈小姐專程來找我必有要事。”

“也沒什么大事，一來送件衣服給你，天氣冷了要多穿點。二來想請教一下學問，不過不是讀書的學問，而是下棋的學問。”沈蓉轉過去說，“紅兒，把那件錦衣給秦副使試試，看合身不合身。”

聽到來送秋衣，秦時竹心里一陣溫暖，這個大小姐還是蠻會關心人的，衣服也做得挺合身，看來大家閨秀的水平果然不錯，只是這下棋倒讓秦時竹心里犯嘀咕，這跟學問有關系么？犯疑歸犯疑，嘴上卻是忙不迭感謝，“多謝沈小姐贈衣。”

“這可是我們家小姐專門為秦副使做的，都做了好幾天了，我們家小姐可從來沒有給別人做過呢。”一旁的紅兒俏皮地在“從來”兩字上重重地加重了音調。

“又多嘴。”沈蓉臉都紅了，嗔了紅兒一下，“合身就好，秦副使不會嫌我手藝差吧？”

“哪里哪里，有勞沈小姐費心，時竹都不知道怎么感謝才好。”

“那就陪我下盤棋吧，順便給我講些外面的故事。”沈蓉調皮地說道，“可不許故意輸棋……”

看見黑白兩色的棋子，秦時竹勾起了許久以前的往事——的確是很久沒玩了，不過想到自己那拿不出手的圍棋水平，他狡猾地想到了其他招數：“沈小姐，天色不早了，下圍棋費時費力，改天有空閑時可再較量一番。今天切磋一個新棋法，簡單易上手，不過學好卻是不易。怎么樣，有興趣否？”

沈蓉其實也就是拿下棋作個借口而已，既然對方如此說，她自然是興致躍躍。

“此新棋法喚作‘五子’又名‘五連珠’，雙方各執一色，依次落子，何人先有五子連珠便算取勝。”秦時竹在棋盤上擺了起來，“無論橫豎斜，但有一線五子相連便可取勝。”

“聽上去新鮮，先請秦副使賜教一局。”秦時竹先試著演示了一局，沈蓉到底冰雪聰明，一看就明白了，兩人開始較量起來。結果當然很明顯，雖然秦時竹每次都讓先，沈蓉還是屢屢落敗，不過能抵抗的步數越來越多，長進還是很快。秦時竹心里暗笑：想當年自己還是五子棋高手，要不是投身于復興工程，說不定現在也是資深業余玩手了。

“又輸了，再來！”沈蓉還是笑瞇瞇的，雖輸了很多，脾氣卻是不錯。秦時竹怕她輸得太多臉上掛不住，又怕故意放水惹佳人不快，想來想去沒個萬全之策，急得腦門都冒汗了，這雜念一多，思路明顯分神，卻是露出了破綻讓沈蓉緊緊揪住，三下五除二沈蓉干凈利落地贏了一局，嘴里高興地直喊：“我贏啦！終于贏了一局！”踏破鐵鞋無覓處得來全不費功夫，也好，正好解脫。

“什么事這么開心啊？”冷不防有人敲門進來，原來是葛洪義來了。

秦、葛兩人原本約定晚上去沈家議事，沈蓉看看天色已晚，正好一起打道回府。

看見女兒和秦時竹等人一起回來，沈麒昌滿腹狐疑，當面卻不好意思問，沈蓉也樂得不解釋，飛快地溜回了閨房，諾大的客廳只剩下三人了。

“沈先生，團練隊伍越來越大，武器捉襟見肘，我打算讓洪義出馬去買些軍火。”

“我亦考慮此事。”沈麒昌道，“無械不成軍，我家原先買過一批槍支，現在人情仍在，交易比較方便，價格也還算公道，不知復生意下如何？”

“自然有勞先生作主。”在實現自造前，擁有合適的軍火補給是當務之急，既然沈麒昌有渠道，那再好不過了。

“這事包在我身上。我有個朋友叫倪潤堂，常年做買賣的，對這行熟悉得很，便讓他一同隨行。此人辦事謹慎，你們大可放心，順利的話個把月就能辦妥。不知你們打算采購多少？需要我出資多少？”

“行情我們不了解，我想先采購兩萬兩銀子的貨再說，多了也出不起，畢竟家底還不殷實。”

“這樣也好，其中一萬兩由老夫個人負責，走時由賬房劃轉。”

“多謝沈先生了，還有一萬兩就用以前的義軍金庫。”秦時竹大喜過望，沒想到沈麒昌居然肯出這么多。

“復生客氣，這是團練份內事，倒是要勞煩你們辛苦。先買這么多再說，實在不夠下次采購也來得及。”

一路上，秦時竹告誡葛洪義：“買軍火不比買其他，千萬注意低調、保密，我另外再安排幾個人陪你去，買好了就叫人先來報信，我這邊好安排接應，一定得確保萬無一失。”

“我辦事，你放心。”

“有空的話幫我買點新鮮玩意，沈小姐今天送了我錦衣，得準備回禮。”

“喲，穿上溫暖牌秋衣啦……還真沒看出來，牛的，動作神速的……”

“你這小子狗嘴里偏吐不出象牙……”

送走秦時竹后，沈麒昌忍不住將紅兒叫來問話：“小姐今天去哪里了？”

“小姐去找秦副使，給他送秋衣……”紅兒大致講了一下經過。

難怪這兩天看見蓉兒在做衣服呢，還以為是給我做，原來卻是如此。看來真是女大不中留！沈麒昌一邊這么想著，一邊陷入了沉思……