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宇宙深處,兩顆纏繞伴行的恒星將周遭的空間渲染成妖異的玫瑰紅;旖旎的色調,喚起了遠行者內心深處的憧憬。發現者將它們命名為永恒雙子,后來的歲月里,它們被確定為最接近這片星域中心點的恒星。由此,這片星域最終得名永恒星域。
永恒星域的邊陲,有著這樣一顆行星:表面大部分被海洋覆蓋,陸地狹小而分散;溫度累年走低,即使在陽光充足的日照季,氣溫也從未超過25℃;各類礦物儲量稀少,甚至遠低于某些小行星的水平……
以而今人們的眼光來看,這顆星球的自然環境條件在星域內所有宜居星球中,只能算得上中下水平;在土地資源極為充裕的星際,類似這樣的星球,往往很快就會被日漸挑剔的人們所忘記。而它卻是那個唯一的例外:它被稱作母星蒽藍,人類文明的發源地,人類踏入星際征程的起點。
過去數百萬年時間里,人類在這顆星球上繁衍生息;直到四五百年前,瘟疫席卷了整個星球:短短數年時間,無數生命消亡;新生疾病層出不窮,舊有疾病不斷變異,醫療資源短缺,食物嚴重匱乏,人口增長率跌破底線。
恐懼使人類變得瘋狂:孱弱者四處躲藏,饑餓者終日游蕩;騷亂隨處可見,沖突不斷升級。破壞后的建筑、燃燒著的汽車、枯黃泛黑的植物、慘叫掙扎的人,目之所及,猶如人間煉獄。終于,人們在不堪忍受中爆發,他們不顧一切得想要逃離。
數年之后,浩淼星穹迎來了它的第一批挑戰者:縱然技術還沒完全成熟,勇士們仍舊義無反顧地踏入了茫茫星域的征程。遠航的結局如何,人們無從知曉;但前人的壯舉,卻堅定了后來人的信念。
隨后的十數年,科技開始井噴式地發展。一方面,人們嘗試著各種可能,來抵御愈演愈烈的瘟疫;另一方面,無數星際艦船滿載著對新生的渴望,被源源不斷地送往太空。那次遠航,人類幾乎橫渡了整片星域:僅在航行過程中,就有數十顆宜居星球被發現,更有不計其數的資源行星填補了人類資源的空缺。
航行的具體時間已無從考證,如今,學術界仍習慣將它稱作——百年遠航。
遠航結束在一個特殊的日子:蒽藍一年中最為寒冷的一天,人類在距離恒星最遠的那一點與母星重逢。永恒歷上,這一天被確定為星際元年1月1日。半個月后,最后一批遠行者在黎明時分抵達蒽藍——艦船降落地面的那一刻,恰逢天光破云,史稱破曉之日。
后來的二百五十多年歲月里,人們將每年回歸紀念日到破曉之日間的半個月作為一年中最盛大的節日;直到百年前星際聯邦成立之時,這個節日才被正式命名為凜冬節。
星際元年,破曉之日后不久,歸來者們開始自發的組織起來搜索前人類留下的蹤跡。令人奇怪的是,眾多搜索隊伍竟無一尋找到有價值的線索。難道回歸之路出現了差錯?沒人能回答這個問題。
如今,蒽藍各個角落發現的遺跡,已足以證明前人類的存在。但對于當時那不到兩百萬回歸者而言,他們寧可相信,是某種自然災難磨滅了所有印記。
當時的星際,處于“地廣人稀”的狀態。歸來者們對前人類文明的歸屬感并不強烈,粗略地搜索一陣后,便以蒽藍為起點,開始了對其他星球的征服之旅。不同于百年遠航中誤打誤撞,在有計劃有準備的探索下,新的宜居星球陸續被發現。
優越的環境促進了人口的發展,第一次星際大戰前夕,人口總量已經超過了80億。無數次成功橫渡星域之后,人類的野心膨脹到無法抑制的地步。自覺掌控了整個星域的人類,將目光投向了星域邊界的小行星風暴帶。發熱的頭腦總是需要一瓢涼水,開發風暴帶的過程并不順利:宇宙中急速運行的微小碎屑,成為人類遠征最大的阻礙。
距離母星最為遙遠的星域另一側,人們總算尋找到了突破口。因為某種未知的潮汐力量,這一片風暴帶中各種星體的運行速度遠沒有其他地方那么快,急切地想要擴張的人們似乎看到了希望。
事實,真有那么順利嗎?最終,人類沒能走出這片星域。打通這片風暴帶的過程中,人類遭遇了一種猙獰而詭詐的生物:昆蟲一般的甲殼,顏色或紅或青;六肢或八肢,細長多節,其中一到兩肢較為短小。爬行,偶爾直立;身量巨大,在兩米左右,最長能達到三米。
起初,人類將它們當作一種昆蟲:在各個星球中探尋多年的人類,對于這些異類,早已見怪不怪。然而,遭遇怪蟲后,艦隊中卻不時有人失蹤;最終,艦隊不得不在惴惴不安中返航。
誰都沒有注意到,返航艦船外表層上,吸附著一些巴掌大的扁平石塊;這些石塊的顏色與艦船相同,直到艦船回到補給星才被船員發現。因為一路上并未發生意外,船員們將石塊清理下來后,便將這件事拋諸腦后。
隨后的一個多月,這顆補給星與往常一樣,迎來送往了成百上千艘星際艦船。
星際258年5月末的一個黎明,一艘去往風暴帶的補給艦船,在途徑沃爾慕斯星的時候,意外發現這顆星球被漫天黃沙包裹。
反常的現象引起了艦船船長的注意,常年往返于這條航線的費迪南德船長決定到星球上一探究竟。
當艦船穿過沙暴,懸停在據地面不到百米位置時,艦船成員都被屏幕上的景象驚呆了:巨大的怪異昆蟲正在瘋狂地啃食著地表植物,沃爾慕斯星球上原本茂密的植被正飛速減少。
察覺到事態嚴重的費迪南德船長,趕忙命令船員將艦船駛向原本星球上城市的所在地。
縱然速度已經提升到了極致,一路上艦船仍遭受到數次襲擊;好在為了避免對地表造成破壞,星際艦船在星內行駛時,對地距離都在千米以上,這才避免了被蟲子包圍的險境。