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慕九一個人出了門，根據那天吳大爺指過的方向出門往右，徑直朝著那個開著李子花的農家小院走去。

田野里已經有農夫在趕著耕牛墾田了，那大牛背著木犁，緩慢地在前面爬行，旁邊有不干活的小牛跟著時不時地哞一聲，嘴巴里還嚼動兩下子，除了嚼草之外，表情肌基本不動，也看不出來是覺得很悠閑還是不樂意。慕九很可樂地沖著田埂下一只正忙活中的牛吹了聲口哨，引得農夫很不滿地送過來一個白眼。

吳大爺家門前也有口小池塘，水面伸出了幾支小荷尖兒，兩只鴨子正在歡暢地劃撥著水。慕九順著長滿了嫩草的池堤上走到籬笆前，里面有位五十多歲的大娘正端著糠盆兒在喂雞，三四歲的小男孩見著雞們一窩蜂地圍上來，于是撿著地上的小石子“咯咯咯”地笑著丟過去趁機作亂。

“大娘，請問吳大爺在家嗎？”

慕九隔著柴扉，雙手自然垂下，很有禮貌地跟大娘打著招呼。那大娘抬頭茫然地看了她一眼，“你是？”“哦，我是隔壁坡上那座宅子新搬來的住戶，我叫宮慕九，你叫我慕九就好了。”

大娘臉上頓時綻開了花，手里的糠盆兒放下，十分熱情地走上來開門，“喲，你就是咱家老頭兒說的那個小伙子呀？快進來快進來！我家老頭兒昨兒還念叨你來著，說你們兩個小伙子在這里無親無故的，也不容易……”

慕九微笑點頭，跟著她進了院子。大娘沖著小男孩道：“狗子，去看看你爺爺出門兒了沒有？就說你小九哥哥找他來了！”吳大娘跟所有印象中的鄉下大媽一樣熱情而不見外，一點沒有城里人那套不分白天夜里的提防人的勁兒，說著話的功夫，已經回屋倒茶去了。

狗子說：“爺爺扛著鋤頭已經出門啦！”他指向田野里的手指頭和嘟著嘴的臉蛋兒都一樣胖乎乎的，看來這小家小戶的日子過得也還挺殷實，吃的喝的也沒缺了這孩子的。

大娘端著杯茶出來，臉上抱歉地：“老頭子一定是去了對面坡上薅紅薯了，真是不巧。”

慕九接過茶說：“不要緊！大娘，我今天就是過來幫大爺干活的呢！——對面坡上是嗎？我自己去找他就行了。”她把喝了一口的茶放下，轉身就出了院門。

吳大娘在后頭搓著圍裙，追著喊：“阿九啊，那山上有野狗，不要去……”

開封一帶都可算是大片平原，就連隔著兩百余里外地處開封以南的黃石小鎮，雖然是偏僻的窮山溝溝，可也沒有什么大的山頭，只有散落著的幾個山坡，綿延著在一起秀木林立，還算有些看頭。吳大爺所在的山坡是山脈（說山脈實在有些便宜它們了）當中稍為較高的一個，可是憑著慕九這樣的三腳貓體力，一口氣也能沖上半山腰。

朝南的這一面是老大的一片紅薯地，紅薯這種作物引進來已經有十來年，在貧苦人家漸漸已代替起主食，尤其是在河南這一帶雨水少的地方。吳大爺正揮著鋤頭在薅地邊上的雜草，看見山下沖上來氣喘噓噓的慕九，山羊胡子頓時翹得幾乎比鼻子還高：“混小子！你來干什么？”

慕九手扶著膝蓋，彎腰咧開嘴喘了一大口氣，笑著說：“大爺，我不是來給你除草了么？”