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顧綺年正在浮波亭與范倩婷對弈。

范倩婷是父親在文水縣任上時師爺范增偉的女兒，自顧綺年跟著爹娘到異鄉起兩人便是玩伴，說起來也算相識多年。

她比自己年長三歲，上個月剛剛及笄。

“幾日不見，綺妹妹越發漂亮了。”

將指尖的黑子落下，范倩婷抬眸沖對方綻笑，余光掃過周邊風景。

浮波亭傍水而建，岸邊磐石相堆，柳色彎彎垂于碧潭水面，偶然間拂過塘中方露尖角的小荷，粉綠相間。

成對的黃鸝飛過，停在繁枝上，啼聲悅耳清脆；遠處桐花盛放，石林水榭交相輝映。

她忍不住在心中腹誹，顧家人可真會享受，不過兩年多的光景，這園子較過去就雅致講究了數倍。

顧綺年身姿端正，聞言后并不見如何欣喜。

她面色如常的執棋思索，口中則淡淡接道：“范姐姐總是愛撿好聽的說?！?

“姐姐我可沒胡說，綺妹妹乃名門之后，這渾身的氣派和修養，就不是咱們這種小地方的姑娘能比的?！?

范倩婷臉上的笑容越發燦爛，隨后探首輕問道：“顧叔叔今年是第三年了吧？”

“嗯，快要期滿了?！?

這問題，近幾月對方時常掛在嘴邊，顧綺年哪里會不知她的用意？

只不過，自己每回都興致淺淺，她便總欲言又止。

“唉。”

果不其然，范倩婷嘆息著松開手中棋子，面色失落道：“以顧叔叔的才華，年后定是要高升到其他地方去的。綺妹妹，”她伸手欲握對方之手，熟知顧綺年卻正好端起旁邊的茶盞。

停在空中的手微頓，她訕訕的收回，喃喃道：“我還真不舍得與你分開。”

顧綺年抿了口茶，并沒有將茶盞放下，她知道眼前人來尋自己并非是簡單的敘話下棋。

“人生總是有聚有散?！?

漫不經心的回了句，聽不出分毫波瀾。

“話是這個理，但你我一起長大，我從小更是敬夫人為母，你們要離開太原府，我想到這個就難受。”

范倩婷思量著，這八成就是顧家在陽曲縣的最后半年，她必須抓住機會。

顧綺年望著她淺笑，意有所指的言道：“范姐姐已經及笄，想來好事將近?！?

范倩婷的表情頓時滯住。

她在文水縣有門婚約，對象是名姓陳的窮酸秀才，這是早年祖父定下的，現今自然是不肯的。

而事實上，及笄那日陳秀才母子帶著婚書來到范府，要求履行婚約時就將人打了出去，更強行將婚約撕毀，迫其退親。

她范倩婷怎么可能嫁給那種人？

但此刻面對顧綺年，卻舉著帕子抹起了眼眸，低聲委屈道：“綺妹妹有所不知，我和陳秀才的親事已經作罷?！?

“哦？這是為何？”顧綺年訝然。

“你也知曉，自顧叔叔辭退我爹后，這些年他便閑賦在家，再沒有謀其他的差事?！?

范倩婷聲音低噎，紅著眼眶續言道：“我們范家在太原府雖說比不上那些了不得的世家名門，但好歹也是有頭有臉的人家。陳母仗著他兒子是秀才，便認定我配不上他，非要退親，如今我怕是早就成了大家恥笑的對象。”

她說著站起身來，走到顧綺年邊上嚶嚶又語：“因為這事，我娘都給氣病了，我在太原府定是沒法子再待下去的。

綺妹妹，你我情同姐妹，以前在文水縣時夫人也總說將我當成女兒來疼的，不如往后我就隨了你們離開吧？”

胳膊被人攀住，顧綺年起身側步避開。

聽完對方的這番話，她心中沒有絲毫起伏，更不用說同情。

兩人雖相識數年，然彼此卻并不似諸多閨友般手帕情深。

這其實與其父有莫大的關聯，范師爺本是往屆知縣留下來推薦用的，在當地又頗有地位，父親當年初來乍到，不敢得罪人只能重金聘用。

師爺的月銀不菲，無法從公中支出，只能由知縣自行承擔。

這也虧得顧家出自京師侯門，家產豐厚，否則若是尋常人，如何用的起？

父親那時的想法是，如若范師爺真的有才，能輔助他將文水縣治理好，自當敬他尊他，亦不會去計較那些銀兩問題。

但后來，卻發現其動機不純，三番兩次明示暗示父親貪污受賄不說，且還提醒他所謂的“為官之道”與“官場規則”。

父親從小熟讀圣賢書，立志考取功名后做個為民請命的好官，自然不可能同意。

范增偉便只當他是個不開竅的，起初時念及父親是名門之后還客氣著，但后來發現并不見京城侯府如何重視他，漸漸的就膽大妄為了起來。

他仗著自己妹妹是前任秦知府的八姨娘，在太原府轄內素來有恃無恐，竟是連年要求提加月銀。

父親想要辭退他，卻得秦知府施壓刁難。

而范增偉的太太朱氏亦總帶著范倩婷到官衙來。

母親當年還是個老好人，性情最溫順不過，唯恐怠慢了范師爺家人從而得罪當地權貴給父親增添麻煩，每每都是熱情相待。

朱氏卻是個貪婪的婦人，那些年里，母親屋里從京師帶來的好東西沒少被她得去。