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應(yīng)嘯天面上閃過一絲恍惚,很快便又化作一抹淡然微笑,“蘇先生說的不錯。本官幼時便是在這園中長大的。不過,那都是過去的事了。”
此言一出,冉秀卿和婉媚俱是吃驚不小,蘇老爺則是若有所思。
是了,想當初他買下這處宅園時,聽經(jīng)手的牙行說過,這園中曾經(jīng)住著端王爺?shù)囊晃粚欏?jù)說那位妃子雅淡有韻,嫵媚多姿,美如月里嬋娟,艷冠大胤皇都,只可惜紅顏薄命,丟下兩個孩子,早早亡故了。自那以后,端王爺再未到過此園,大抵是不想觸景傷情吧……
而這位應(yīng)大人長得如此玉貌仙姿,又說他幼時長住在此,莫非他便是那位寵妃的兒子?
他見眾人均有些失神,連忙笑著打起了圓場,嘖嘖嘆道:“啊,原來這是大人的舊居!唉呀,這可是草民一家天大的榮幸哪!正所謂相請不如偶遇,草民斗膽提議,請大人入園參觀,故地重游可好?”
應(yīng)嘯天笑著搖頭,“蘇先生不必客氣,今日不巧,本官公務(wù)纏身,不便在此久留!”
他并未一口回絕,那就說明他還是想來看看的,這可是個絕好的機會啊!蘇老爺心中一喜,卻也不敢相強,躬身小心道:“既如此,那等大人得空之時,我再灑掃庭院,請大人入園一游!”
應(yīng)嘯天點點頭,“多謝蘇先生體解。對了,園中原有一處臨仙閣吧?不知現(xiàn)在如何了?”
蘇老爺笑容滿面,“大人請放心,臨仙閣一切維持原貌。”嘿嘿,還好當時他多長了個心眼,沒動那寵妃住過的主樓!
應(yīng)嘯天面色微動,似是十分欣喜,轉(zhuǎn)而又道:“那么紫竹軒呢?”
蘇老爺擦了一把汗,窘道:“紫竹軒……卻被草民的大女兒挑中,如今已經(jīng)住了十年了!”
應(yīng)嘯天面露驚異之色,微微看了婉媚一眼。她,竟然也喜歡紫竹軒那般清幽的宅院?
婉媚也有些驚訝,沒想到自己跟這位應(yīng)大人還挺有緣的,竟然住了他從前住過的院子!她想到這里倒有些臉紅,不過轉(zhuǎn)念又想,其實他搬走以前,還是個孩子罷了……
眾人隨口聊了幾句,便轉(zhuǎn)入正題。
蘇老爺一聽說賊匪之事,面上便有些忐忑,但還是抱著幾分希望,“大人,按說草民的宅第,離獨狼山不遠,但這四五年以來,一向也平安無事,想來那賊子未必就……”
應(yīng)嘯天搖搖頭,“從前無事,不等于永遠無事。本官聽說蘇先生你是做名藥和玉器生意的,家中的護院伙計也不乏好手,但是比起山賊來,怕還是遠遠不如!所以,還請務(wù)必加強防范,不可掉以輕心!”
蘇老爺惶恐應(yīng)了。
應(yīng)嘯天又道:“蘇先生,前日的那樁潑皮傷人案,我們左營又陸陸續(xù)續(xù)抓到了幾個嫌犯,經(jīng)審問,他們交待了尋釁傷人的事實,還說是受了一位潘相公的指使,要幫他成就與府上大小姐的好事……我已著人捉拿此人,若是事情屬實,還請府上出面指證!”
婉媚心中委屈,默默涌出了淚水。蘇老爺長長一嘆,“大人在上,說起來這都是家丑,但我父女為求公義,如今也是顧不得了!”
他當下便將潘世昌欺辱婉媚的事約略說了,又說自己這兩日派人盯梢,發(fā)現(xiàn)潘世昌正在托人向官府探聽消息,從各處店鋪收攏錢財……
應(yīng)嘯天反感皺眉,重重一哼,要蘇老爺盡快呈上狀紙,并提供他所搜集的一切線索,協(xié)助偵查。蘇老爺慌忙應(yīng)了。
婉媚這才感嘆自己的幸運,還是父親說得對,若不是主審官員為人清明,那么一狀告上去,只會自損閨名卻沒得結(jié)果!如今有這位應(yīng)大人主持審理,總算還有個盼頭了……
眾人恭恭敬敬地送走了應(yīng)嘯天,婉媚并未跟到園門,只在仰賢堂門口站定,遠遠目送。
柳姨娘一直在仰賢堂門口等著,看到應(yīng)嘯天風姿雋爽地從旁經(jīng)過,不禁連聲贊道:“唉呀呀,我先前來得晚了,未能得見,原來這位大人竟然生得這么俊哪!”
婉媚頓時忍俊不禁。
時候已經(jīng)不早,蘇老爺和冉秀卿送了應(yīng)嘯天回來,一行人便往攬勝亭而去。柳姨娘尤其高興,因為先前蘇老爺回府之時,三言兩語便打發(fā)潘氏回去養(yǎng)病,幫她又贏一局!
四人被丫鬟婆子簇擁著,到了攬勝亭附近,果然見四下里鮮花簇簇,彩帶飄飄,布置得煥然一新。
蘇老爺忙請冉秀卿去亭中的八仙桌旁就座,婉媚和柳姨娘則過了小橋,進了對岸的聽花水榭,在紗幔之中的小幾旁坐定,正好與他們隔溪相望。
蘇老爺端杯笑道:“賢甥,姨丈我今日甚是高興!你,還有方才的那位應(yīng)大人,你們二位都是卓爾不群、年輕有為之輩,此番駕臨寒舍,實令我蘇府蓬蓽生輝啊,哈哈!來,這一杯我先干了,聊表歡迎之意!”說著,一仰脖就喝了下去。
冉秀卿忙道“不敢不敢”,也舉杯一飲而盡。
酒過三巡,蘇老爺已有一二分醉態(tài),卻仍在給冉秀卿頻頻斟酒。
冉秀卿連忙辭道:“姨丈果然好酒量!但我不勝酒力,確實不能再喝了!”