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仰賢堂的一等丫鬟瓊瑛,見蘇老爺滿頭微汗、一臉倦色,趕忙端了涼茶給他潤喉。
蘇老爺連喝了兩碗涼茶,聽李德福回稟了幾樁大小事務,忙了兩刻有余,潘氏卻仍未到場。這可不像她平日的作風,他微微皺起了眉頭。
又等了半刻,才見養心齋的一等丫鬟琥珀匆匆忙忙趕來傳話,只說二夫人今日早間被大小姐重重折辱了一番,已是抱恙在床,雖是強欲下地,卻仍然無法起身前來。
蘇老爺最煩的便是家宅不寧,當下聽得心頭火氣,拍案怒道:“胡鬧!怎地我才外出一日,府中便又不得安寧!德福,你且喚婉媚過來,我倒要問問她,這到底是怎么回事!”
管家李德福領命而去,剛走了幾步,蘇老爺卻又想起婉媚如今有傷在身,理應好生休養,不宜出外走動,便又喚了他回來。
李德福于是站回原地,又恢復了那種恭謹垂順之態。潘氏的丫鬟琥珀則眼露失望之色。
蘇老爺抑郁地嘆了口氣,萎靡地靠在黃花梨太師椅上,發愁地揉起了自己的太陽穴——一邊是繼室,一邊是嫡女,有時他真不知道拿府中的這些女人如何是好!
正在煩惱間,丫鬟琦瑤卻進來回報說,大小姐婉媚已經親自前來,就在堂外等候!
蘇老爺聞言一驚,忙讓請了進來。
堂上明燭高照,襯得蘇老爺眉間嘴角紋路深刻,甚是威嚴。
蘇婉媚款款而來,目不斜視地走到蘇老爺跟前,“撲通”一聲跪倒在地,施禮告罪道:“爹爹在上,女兒今日無意間冒犯了二娘和兩個妹妹,抱愧良久,特來請罪!”
蘇老爺見她主動前來,神情恭謹,身姿嬌弱,心頭已是軟了幾分,便以平常語聲說道:“婉媚,你有傷在身,起來說話!”又伸手想將她扶起。
不料婉媚再次拜倒在地,凄凄楚楚道:“爹爹明鑒,今日紫竹軒一事,確實是女兒無心之失!如若爹爹不能原諒女兒,女兒便只能長跪不起了!”
蘇老爺面色不定,沉吟著摸起了胡須。他知道婉媚隨了她的生母,一向頗為自重,不將尋常事端看在眼里,加之身體柔弱,輕易不會跟人起沖突。眼下她更是鄭重其事地前來請罪,不管對錯如何,起碼也是個通情達理的好孩子……
蘇老爺這般想著,便就離座而起,不容抗拒地扶起婉媚,語重心長道:“婉媚啊,爹爹我還沒有老糊涂呢!俗話說,兼聽則明,偏信則暗,你這邊和你二娘那邊,我都會問明白了再作理會,你暫且還不必如此!”
婉媚點點頭,含淚道:“爹爹圣明!我就知道你能理解女兒的苦衷!”
這話似有所指,蘇老爺微微一怔,放松表情,和緩道:“那么,婉媚,你既說沖撞了二娘和婉嫣、婉嬌,能否將事情說來聽聽!”他相信自己態度中立,不偏不倚,不管是潘氏母女因故未來,還是婉媚自說自話,他都能明辨是非。
婉媚臉色微紅,羞澀垂頭,“爹爹,你有所不知,今日之事乃是……乃是起自于一個祥夢!——昨日我在妙音庵觀音殿許下三愿,沒想到當晚便夢到了觀音大士!”
“哦?真有此事?觀音大士有何開示?”蘇老爺表現得很感興趣。
“大士說,我原本壽元不長,昨日本當應劫而死!全賴爹爹你仁義為懷,仗義疏財,多年來修路架橋,扶危濟困,而女兒我又心懷仁孝,為爹爹誠心乞壽求子,這才感動了神佛,將我的生死薄改動了過來,留住了我的性命!”
婉媚如此說話,倒也不是信口胡謅。蘇老爺富而好仁,樂善好施,確實是實有之事。而幫她回魂重生的娘親徐氏,在她心目中,可不就等同于觀音大士么!
蘇老爺對于神佛之事向來抱著“可信,但不盡信”的態度,此時聽婉媚說得煞有其事,卻也有了幾分欣喜和自得,嘴角情不自禁地露出了一絲喜色。
老實說,他這些年來行善積德,雖是本性使然、義不容辭,但也還是會不自覺地心懷期盼,希望自己多福多壽、多子多孫……
蘇老爺老臉微紅,笑著擺手,“呵呵,婉媚,依我看哪,你這是日有所思,夜有所夢,這才夢見了觀音大士!不過,與人為善,愛財有道,乃是我蘇家立足之本,爹爹我布施救濟,可不是為了圖什么回報哦!”
婉媚抿唇一笑,心里樂開了花。果然千穿萬穿,馬屁不穿!爹爹這般精明的商人,平時事務繁忙,而且還要奉承內務府的那些太監和御藥房的那些醫官,心中不知幾多憋屈!如今他被自己的女兒變著法兒恭維,怎能不打心底里感到甜蜜,呵呵!
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