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婉媚搖搖頭,緊緊盯著山楂,生氣而失望地嘆息道:“山楂,我素日待你不?。〉医袢諢o端受難,險些性命不保,你卻為何無心無肺,言不盡實?我且問你,前來報信的那個小廝,是何長相?是何穿著?若是你完全不認識的人,你豈會撇下我,這么容易跟了他走么!”
婉媚句句緊逼,山楂面色慘白,抖如篩糠,不肯答話,也不敢抬頭看她。
蘇老爺怒哼一聲,高喝道:“罷了!如此惡奴,背主負義,留她何用!德福,你且將她拿下,聽候發落!”
管家李德福應聲而動,親自動手,毫不客氣地將山楂五花大綁,拖到一邊。
山楂咬著嘴唇,無聲哭泣,卻沒有臉面再為自己求情。
其他三個下人見了她這幅模樣,也都有些發憷,垂著頭不敢吭聲。
倒是二夫人潘氏,看向婉媚的眼神,頗有些幸災樂禍。
蘇老爺又繼續盤問小廝徐興慶和那兩個轎夫。
三人都是眾口一詞,都說他們原本安安分分在庵外等候,后來卻來了一隊人馬,一共有五六個人,俱是些潑皮無賴的模樣。那些人沖撞了他們的轎子,而且還仗勢欺人,態度十分惡劣。他們氣憤不過,便與之爭吵了幾句。
后來那些人便提議另找一處開闊地,單用拳頭說話。他們被激不過,當真拋下轎子,去了別處跟那些人斗毆。雙方爭斗多時,互有傷損。
最后還是對方其中一人率先喊停,張狂得意道:“行了!潘相公的事兒也辦得差不多了,哥幾個撤了吧!”那些人于是嗷嗷叫喚,一哄而散,只留下他們三個,捂著傷口莫名其妙。
此后他們回到庵門口,等了多時卻仍不見大小姐和山楂出來。他們覺得不對勁,便在庵外分頭尋找,恰在一個僻靜處找著了昏迷在地的山楂,至于大小姐,卻是無論如何都找不見了。他們心中驚怕,這才帶著山楂,沿路打聽,趕回蘇園,報給二夫人知道……
蘇老爺緩緩摸起了唇上的胡須。結合四人供詞和婉媚所說之話,可知今日之事確是有人暗中設計,目的就是要引開所有的下人,讓婉媚落單,再行下手。
而主使之人分明就是那個什么“潘相公”,也極有可能就是潘氏的侄兒潘世昌!
蘇老爺略一沉吟,吩咐管家,“德福,你去找一個畫師,讓興慶和兩個轎夫好好回憶回憶,將那些潑皮的樣貌畫下來,再將畫像交去京郊左營,請官差出面,為百姓稽兇除惡!”
李德福躬身領命,立時將興慶等人帶下去了。
一時堂中又只剩了蘇老爺、潘氏、婉媚、山楂四人。蘇老爺面色沉郁,山楂簌簌發抖,婉媚不動聲色,潘氏則有些慌亂不安。
蘇老爺踱到山楂身邊,負手沉聲道:“山楂,我再給你一次機會!便如婉媚所說,你且將那報信之人的衣著相貌細細說來,若能提供線索,我便饒了你擅離職守之罪!”
山楂偷眼看了看婉媚,又看了潘氏一眼,眸色立時轉黯。她垂下頭,支支吾吾道:“回,回稟老爺!奴婢當時心中急慌,并,并未看清報信者的衣著相貌……”
蘇老爺和婉媚俱是臉色一沉,站在最遠處的潘氏則是昂起了下巴,微露得色。
婉媚冷聲道:“山楂,你若是記不清楚了,我倒可以提醒你一句,那報信之人分明就是潘世昌身邊的小廝!潘府的人你見過不止一次,如何記不得他們的服色!——你今日之事,別的我都不予計較,只要你開口說句實話!你也無需顧忌,天塌下來,還有爹爹和我頂著!”
山楂身軀輕顫,眸色閃爍,“大小姐怕是誤會了,那人確實面生得很……奴婢雖然沒太看清,但卻可以肯定,絕對不是潘府的小廝……”
潘氏撇嘴笑道:“是了,我就說了,婉媚就算看不上我世昌侄兒,也莫要中傷他才好!”
婉媚氣得臉色微紅,憤憤地看了潘氏一眼,痛心地指著山楂,“傻丫頭,你好糊涂!事實俱在,你怎地還要矢口狡辯!莫不是被人拿了什么把柄,或是受了人家什么好處!”
山楂漲紅了臉,一個勁兒地搖頭,眼色十分心虛。
潘氏聽到這句,早已是臉色微變,急忙趕將過來,扯著蘇老爺的袖子,作勢委屈道:“唉呀老爺!你看婉媚這是什么意思?山楂是她貼身丫鬟,她分明是有意教唆,主仆一心,一唱一和,好誣賴我世昌侄兒嘛!”;