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此刻，葉青文的臉已紅透了，他不停的摸鼻子、咬嘴唇，小動作不斷，在心理學上，一個人小動作越多，說明此刻越心虛，心里藏著事。

沈長林不動聲色的觀察著他，突然一把抓住他一直垂在身側的手：“這是什么？”

他穿的是深色棉袍，中衣卻是淺色，因此手垂下時看不出端倪，但一抬手臂，中衣上赤紅一片的胭脂痕跡，便無處遁形。

“你做什么！”葉青文慌張極了，拼命用力想將沈長林推開，好在賀青山眼疾手快，攔下了他的手。

“你躲什么，大家都看見了。”賀青山說著對江紹原道，“你快聞一聞，這是不是你那盒胭脂的味道。”

江紹原買的是景安城特產的一種胭脂，里面有幾味獨特的香料，他嗅了嗅：“味道一樣。”

“我……”此刻葉青文的腦中閃過了無數個可辯解的理由，但他什么也沒說，他明白，現在怎么辯解都晚了。

沈玉壽一直很鎮定，清者自清，失望的是同窗栽贓：“青文兄，你是為何啊？”

怎么這樣糊涂。

這事，要從那日葉青文沖到隔壁院子與小戲子們吵架說起。

他完敗而歸后，就一直記著那個伶牙俐齒的小戲子，府考結束后，葉青文在城里逛的時候，竟又再次遇見了她。

冤家相聚，自然要拌嘴，但吵著鬧著，竟熟絡起來，小戲子還帶葉青文走戲院的后門，讓他悄悄到里面來看戲，小戲子還沒出師，不能做主角，只能演小姐身邊的丫鬟，葉青文卻看的如癡如醉，覺得她比主角亮眼。

死板的書生遇見毒舌小戲子，話本子一般的劇情，竟在身邊發生了。

小戲子喜歡漂亮衣裳、首飾、脂粉，常和葉青文提起，她有多羨慕角兒，角兒有那么多的珠寶華服：“有朝一日，我也要成角，到那時候，我送票讓你從正門光明正大的進來看戲！”

今日葉青文見院里人少，便起了歹心，傍晚出門赴約的時候，偷了江紹原的東西，結果沒等他出門，江紹原就發現了，慌張中葉青文推開沈家兄弟的房門，將東西隨手藏在沈玉壽的書箱中，因為慌亂，他還跌了一下，胭脂盒就是那時摔碎的，中衣袖口的胭脂痕跡，也是那時蹭上的。

“我沒想誣陷沈玉壽，我不是故意的……我只是，只是……”

只是很想滿足她的愿望。

葉青文說著，眼淚奪眶而出，他哀求的看向江紹原：“紹原兄，我只是一時糊涂，胭脂我賠你一盒新的，原諒我一回，可好？”

說罷又看向沈長林沈玉壽還有賀青山，十分痛苦的說道：“我知我不該，我錯了，我應該早早的站出來，承認東西是我拿的，這件事情，全是我一個人的過失，但是，求你們莫要宣揚出去，你們要我怎么補償都可以。”

葉青文二十一歲，是甲班學子，平時待諸位同窗還算親厚，見他痛哭反省，很多人都起了惻隱之心，并遷怒那個小戲子。

“倒也不全是葉青文的錯，那個小戲子也太虛榮了。”

“葉青文也不容易，要不，這件事就算了吧，反正，也沒造成嚴重后果嘛。”

沈長林深呼吸兩口氣，實在忍無可忍：“險些冤枉了我兄長的清白，這叫沒有嚴重后果？什么叫嚴重，將人屈死才算嗎？”

“再說，且不論小戲子虛榮與否，葉青文，她有要求或者誘導你偷東西嗎？沒有吧，我看，虛榮的是你！不自量力想滿足她的愿望，沒錢就偷，要被抓現行了就栽贓，現在被發現了又痛哭流涕，一樁樁一件件，哪件不是你主動為之，你哭成這樣，倒是我等的過失了？”

說著，又對各位同窗嚴肅道：“你們也不要慷他人之慨，失主是紹原兄，被冤者是我兄長，決定權在他們手里，你們有何權力說三道四，再說一句遠話，諸位都是立志科考為官之人，這般糊涂和稀泥，將來也要做糊涂官不成？”

一番話振聾發聵，沈長林在他們中年級最小，但一直表現的很老成，也經常發表一些高深見解，因此他說出這番話的時候，眾同窗沒有驚訝，反而有種醍醐灌頂之感，隨后而來的是面紅耳赤。

他們剛才說的那些話，細想確實糊涂。

葉青文瞪大空洞的雙眼：“我沒有……我……”

再多的辯解也是無用，若沈長林還沒來景安城，沒有經歷過這般多事情，見葉青文痛哭反省，或許，他會動惻隱之心，但是經過陸經歷一事，他明白個人德行有多重要，葉青文今日能為小戲子稀里糊涂偷東西，明日為官了，便能為其他的事貪污受賄，一個沒有原則，受不住底線的人，得到懲罰是咎由自取。

夜里，顧北安和白雪從秦俊茂家中赴宴歸來，聽了此事亦震驚不已。

最痛心的，莫過于顧北安，葉青文的成績雖不算特別優異，也是他教/導數年的學生，竟做出此等蠢事。

后來回到永清縣后，顧北安將葉青文從縣學除名，葉青文此后沒有參加科考，因為沒有縣學的免費食宿和趕考路上的補貼，以他的家境，根本無法承擔路上的盤纏錢。

而他，原有機會改變自己和家庭的命運，一次錯誤的選擇，葬送了自己的前程。

可見選擇多么的重要。

第二日下午，一個同樣重要的選擇也擺到了顧北安面前，知府大人的隨從來小院傳信，宋大人要見他。

顧北安按時赴約，宋槐程笑笑，問道：“聽說顧訓導十分擅長算數？”

本朝科舉不考算學，但顧北安自小對算學感興趣，自學過《九章算術》《周髀算經》等。

顧北安點點頭，十分謙虛：“比常人會的略多幾分。”

“顧訓導自謙了。”宋槐程雙手覆于身后，今日帶著少見的溫吞，悠哉的說：“知府衙門里，稅課司大使一職正空缺著，不知顧訓導可否感興趣？”

課稅司是負責一府稅收的官員，亦是正九品的官職，但是實權很大，一般都是知府身邊的紅人，并且課稅司干的是實事雜活，非常的鍛煉人，上一任景川府課稅司大使，如今已調往他府，升了正八品的縣丞。

宋槐程等于給了顧北安一架登云梯。

“宋知府，無功不受祿，下官要問一句，為何？”

僅僅因為他會算數嗎？

自然不是，宋槐程臉色一凜：“本官要你查地下黑錢莊的稅收，該抄家的抄家，該治罪的治罪，拿出雷霆手段，清理潛伏在暗處的蛀蟲。”

地下黑錢莊的人情網很復雜，和衙門里的官員也有千絲萬縷的聯系，因此，本府的官處理起來反束手束腳，正需要顧北安這樣外調空降官。

并且，想到那日顧北安帶人擊堂鼓告狀的出格行為，宋槐程便覺得此人血液中留著一股什么都不怕的沖勁，正是他現在需要的。

年輕人，毛躁一點沒什么，只要能將事情辦好，照樣能堪大用。

“你不必急著答復，府試放榜前想清楚即可。”

作者有話說：