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天色漸暗，沈長(zhǎng)林點(diǎn)了燈，不一會(huì)沈玉壽睡足了，兩個(gè)人就著燈火開(kāi)始練字。

寫(xiě)上一手好字是每個(gè)讀書(shū)人的畢生追求，字體有不同流派，有豪放的也有秀美的，還有為科舉而生的館閣體，但對(duì)沈長(zhǎng)林來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在還沒(méi)得選，他還在最基礎(chǔ)的爭(zhēng)取把每個(gè)字寫(xiě)整齊、大小一致的階段，再說(shuō)，家里也買不起字帖。

前面說(shuō)過(guò)紙很貴，均攤下來(lái)一張要半文錢(qián)，所以沈長(zhǎng)林和沈玉壽每日只用一張，還會(huì)將墨汁摻水調(diào)淡，這樣背面也能用，寫(xiě)好的字按照日期存好，等開(kāi)課后給李童生評(píng)點(diǎn)。

剛寫(xiě)完，錢(qián)氏就氣沖沖回來(lái)了：“好個(gè)周氏，獅子大開(kāi)口，掉錢(qián)眼里了！問(wèn)我要雞吃，想得美，做夢(mèng)吧。”

這些年每到收糧的時(shí)候，好強(qiáng)的錢(qián)氏就會(huì)底下頭，上門(mén)與周氏打商量，請(qǐng)她家撥個(gè)壯勞力來(lái)幫自家收糧，周氏照例拿腔拿調(diào)，磨蹭一番再叫老四來(lái)幫忙。

錢(qián)氏捫心自問(wèn)，沒(méi)有占周氏便宜，收糧的那幾天會(huì)好吃好喝的伺候沈四郎，等糧食全曬干還送十斤到周氏家里去，這一番賬算下來(lái)和請(qǐng)短工差不多，只是錢(qián)氏不想招陌生男子在家住，才一直沒(méi)請(qǐng)過(guò)。

“吃定我要求她了？呸！”想到周氏方才那副暗示沈四郎最近身子不爽，要吃個(gè)雞補(bǔ)身子才能好好做活的嘴臉錢(qián)氏就來(lái)氣。

雞是農(nóng)家人的寶，留著下蛋的，輕易不會(huì)殺，其次就算殺，憑啥給沈四郎吃？越上趕著要她越是不給。

沈長(zhǎng)林幫不上忙，他現(xiàn)在太弱了，出門(mén)用冷水洗了把臉，對(duì)沈玉壽說(shuō)再背一首唐詩(shī)再睡。

“好，咱們學(xué)的越快越好，將來(lái)才有好日子過(guò)。”沈玉壽也明白家里處境艱難，懵懂的希望通過(guò)自己的努力讓家人過(guò)的更舒服更輕松。

沈長(zhǎng)林比他想的更長(zhǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)，讀書(shū)期間又跟錢(qián)氏去藥鋪?zhàn)ミ^(guò)幾次藥，了解到藥鋪的學(xué)徒并沒(méi)想象中的好，前三年不僅沒(méi)有薪水拿還要給師傅當(dāng)牛做馬，后面三年薪水也不高，每月一百文，逐年遞加二十文，又干三年師傅才會(huì)教真本事。

而且?guī)煾到塘艘矔?huì)藏后招，除非他干不動(dòng)要找接班人，才會(huì)傾囊相授。

這是沈長(zhǎng)林和一個(gè)藥鋪學(xué)徒套近乎，人家以為五歲小孩不懂事，隨口抱怨后他記下的。

所以，想在這時(shí)代這種條件下改變生存條件，跨越階級(jí)，是地獄難度。

“我們開(kāi)始吧。”沈長(zhǎng)林什么也沒(méi)說(shuō)，現(xiàn)在講出來(lái)不僅沒(méi)用，反而給沈玉壽潑冷水降低他的積極性。

院子里，錢(qián)氏抱怨一通發(fā)泄了郁悶，想了一會(huì)兒，回屋稱了二斤白面放在籃子里，又抓了些紅薯干、蘿卜干，準(zhǔn)備明日回趟娘家。

第二天清晨，兩個(gè)小的被早早喊起來(lái)，錢(qián)氏叫他們換上最干凈體面的衣裳，帶了幾張他們寫(xiě)的字，一手拉一個(gè)往娘家村子去了。

錢(qián)氏娘家不遠(yuǎn)，隔了一個(gè)村，叫小竹村，各姓雜居，錢(qián)家是小竹村最富裕的，家族人多田地多人又齊心，在本地誰(shuí)都不敢惹的存在。錢(qián)氏沒(méi)出閣前，在家是被寵大的，嫁到沈家的時(shí)候，沈如康他爹年輕英俊還是家中長(zhǎng)子，家里田地頗豐，誰(shuí)知道日子越過(guò)越差，在娘家沒(méi)吃過(guò)的苦，錢(qián)氏在沈家吃了個(gè)夠。

她自尊心強(qiáng)，不在娘家人面前訴苦，但是住得又不遠(yuǎn)，爹娘知道女兒過(guò)的不好，回回補(bǔ)貼她，錢(qián)氏不好意思就減少回娘家的次數(shù)，免得招嫂子嫌。

但是這次是真沒(méi)辦法了，地里的糧若不能準(zhǔn)時(shí)收上來(lái)，全家都得喝西北風(fēng)。

“人之初，性本善。”

“性相近，□□……”

沈長(zhǎng)林和沈玉壽對(duì)背書(shū)簡(jiǎn)直著了迷，你說(shuō)上句我接下句，背的那叫一個(gè)帶勁兒，錢(qián)氏聽(tīng)在耳中，心里極歡喜，眼前苦點(diǎn)累點(diǎn)無(wú)妨，只要小輩有出息，好日子就在后頭。

出了村往東，要穿過(guò)前山村到小竹村，同窗丁子仁正是前山村人，正在河邊洗腳，見(jiàn)到沈長(zhǎng)林一行人驚喜的大聲打招呼，丁子仁的娘親也在河邊，站出來(lái)笑道：“原來(lái)你就是沈長(zhǎng)林啊。”

說(shuō)著從桶里抓了一尾大草魚(yú)用繩子串好，非要沈長(zhǎng)林拿著，說(shuō)是賠罪禮。

錢(qián)氏納罕：“賠啥罪？這禮太厚了，我們不能要。”

丁子仁的娘親在村里出了名的潑辣，但只要不招她，是極講道理的，聽(tīng)兒子說(shuō)弄丟了同窗的硯臺(tái)，事雖了了，但東西是在兒子手中丟失的，還是要給人家賠個(gè)禮，今天能偶遇，她求之不得，省得再去咸水村跑一趟。

“這么會(huì)事兒啊，我們心領(lǐng)了。”錢(qián)氏連連推辭，這魚(yú)目測(cè)有五斤，值二十文錢(qián)呢。

丁子仁他娘十分霸道的將魚(yú)往錢(qián)氏籃子里放：“甭客氣啦，我家養(yǎng)魚(yú)的，不缺這個(gè)，往后咱就成熟人了，要吃魚(yú)上我家來(lái)買！”

錢(qián)氏這才收下，寒暄幾句后方帶著孩子繼續(xù)趕路。

硯臺(tái)和墨丟過(guò)的事，錢(qián)氏不知道，沒(méi)聽(tīng)孩子們提起。

沈長(zhǎng)林弱聲道：“先生囑咐過(guò)，這件事不可多說(shuō)，我就沒(méi)講。”

沈玉壽也小心翼翼的：“奶奶，你別生氣。”

剛知道信兒的那一刻，錢(qián)氏還真有些冒火，丟了貴重的東西，這倆小的竟然一字不提，但看他們軟聲說(shuō)話的可憐模樣，火氣又熄了，丟文具不是什么大不了的事，倒是他們小小年紀(jì)就能單獨(dú)處理事情，很聰明。

于是她哼哼道：“什么芝麻綠豆大的事，我懶得聽(tīng)！”接著看看籃子里的大草魚(yú)，她笑了，拿二斤白面一點(diǎn)干貨回娘家原是有點(diǎn)寒酸小氣的，現(xiàn)在多了一條魚(yú)，那可就體面多了。

錢(qián)家就住村口，錢(qián)氏的老娘老爹都健在，見(jiàn)女兒帶小外孫回來(lái)了，那叫一個(gè)高興，沈長(zhǎng)林不用錢(qián)氏開(kāi)口，就禮貌乖巧的喊人，一口一個(gè)太爺爺、太奶奶、舅爺爺、舅奶奶，把眾人哄得樂(lè)呵呵。

錢(qián)氏族人多住在附近，聽(tīng)說(shuō)姑奶奶回來(lái)了，除了沈玉壽外還帶回個(gè)陌生小男娃，都過(guò)來(lái)看。

咸水村和小竹村相隔不遠(yuǎn)，錢(qián)氏家里收養(yǎng)了個(gè)孤兒的消息，村里人聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

但傳聞是一回事，親眼見(jiàn)證又是一回事。

錢(qián)氏把事情的前因后果說(shuō)了一遍，大家翻看著沈長(zhǎng)林寫(xiě)的字，打量他的長(zhǎng)相衣著談吐，都夸這孩子漂亮聰明，將來(lái)有出息，錢(qián)氏是走運(yùn)了，錢(qián)家的幾個(gè)孫子也十分熱情，拉著沈長(zhǎng)林沈玉壽到院后抽陀螺玩。

送走了看熱鬧的族人，錢(qián)氏老娘才有空翻看女兒帶回來(lái)的禮，邊看邊埋怨：“人回來(lái)就行，拿這么多東西做甚？魚(yú)帶回去，熬了給媳婦兒子補(bǔ)身子，羅氏年歲也不算太大，不到三十呢，好好調(diào)養(yǎng)一番肚子說(shuō)不準(zhǔn)還有動(dòng)靜。”

錢(qián)氏早就不抱幻想了，搖搖頭轉(zhuǎn)了話題：“家里有吃的，再說(shuō)，帶來(lái)的東西哪有拿回去的道理。”

知道女兒好強(qiáng)，錢(qián)氏老娘不再多說(shuō)，盤(pán)腿問(wèn)道：“快說(shuō)正事吧。”

農(nóng)忙的時(shí)候回家，一定是遇著事情了，錢(qián)氏只好把來(lái)意說(shuō)了。

“好辦。”錢(qián)氏老娘把大孫子錢(qián)壯喊來(lái)，叫他套上牛車跟姑姑回咸水村。

地里活兒多，錢(qián)氏不想耽擱時(shí)間，坐上牛車帶著孩子就返程，錢(qián)氏老娘追上來(lái)，埋怨她走得太急，塞了好些瓜果蔬菜吃食到牛車上才作罷，錢(qián)氏推遲她就黑臉說(shuō)是給孩子吃的，不一會(huì)族內(nèi)親戚也追上來(lái)，往沈長(zhǎng)林口袋里塞了好幾個(gè)紅包，雖然金額不大，一文兩文的，加起來(lái)十來(lái)文錢(qián)，但這是禮數(shù)。

沈長(zhǎng)林上了族譜改了戶籍，在禮法上就是錢(qián)氏的親孫子，錢(qián)家的親外孫。

“收吧。”錢(qián)氏點(diǎn)了頭，沈長(zhǎng)林才把紅包收下。

錢(qián)壯今年二十，壯的像頭牛犢，駕著牛車飛速的往咸水村去。