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雅典軍營大帳,德謨斯提尼.尼西阿斯.攸利密頓三位將軍商量下一步的軍事行動。

"我們應該立即撤退!"盡管剛經歷了一次大的慘敗,德謨斯提尼的臉上看不出一點頹廢,依舊充滿激情:"現在,我們的戰士失去了斗志。我們的糧食最多只能維持15天。這里已經是雅典最大的力量,我們不可能再有援軍。而我們的敵人會因為我們的失敗受到鼓舞,西西里那些中立的城邦也會因為我們的失敗而選擇錫拉庫扎,越往后拖延,敵人的力量就會越強。趁著我們的海軍還占據優勢,我們必須立即撤退!"德謨斯提尼有力的揮動雙手。

尼西阿斯因為嚴重的腎病,已經不能直立,他躺在睡床上,正思索著德謨斯提尼的話。

攸利密頓,這位嚴肅的將軍緩緩說道:"我們的營地靠近河流，這條河的入海處全是沼澤地，滋生大量的蚊蟲，不少戰士被叮咬后就因為發熱而失去了戰斗力。我來的時候,碰見好幾隊戰士,他們都喊著要回雅典,不想再呆在西西里。可見,戰士們已經失去了戰勝敵人的信心。"

攸利密頓言下之意同意德謨斯提尼的建議。

尼西阿斯有些著急。當初他是反對遠征西西里的,可是雅典公民們認為遠征軍中需要有一位經驗豐富.穩重的將軍,他反而被選中。誰知亞西比德逃走,拉馬科斯戰死,他成為遠征軍里唯一的將軍,偏偏部隊連遇敗仗,處境不妙。援軍到來后,他寄希望于作戰經驗豐富的德謨斯提尼能扭轉敗局，讓他體面的回家。沒想到一場敗仗讓他們立即決定撤退。回到雅典，尼西阿斯自然要承擔整個戰役失敗的主要責任。

尼西阿斯沒讓焦急顯露出來，他語氣和緩的說道：“是的，我們應該撤退。因為士兵們叫嚷著要離開，他們失去了信心和勇氣。”

“可當他們回到雅典，他們就會改口，說是我們貪生怕死，甚至收受了賄賂才決定離開的，因為人是自私的。我們都知道雅典的公民們最容易受這些謠言的影響，因為嫉賢妒能的他們無時無刻不在想看我們的笑話。那樣的話，我們就會被驅逐。與其被這樣不公平的判決，使自己名譽受辱，還不如戰死在沙場！”

“我們現在的處境是惡劣，但敵人也不好過。錫拉庫扎人依靠雇傭軍與我們作戰，他們要支付薪餉，維持要塞的費用，維持一支與我們作戰的龐大艦隊的費用，。一年以來，他們己經用去了兩千塔蘭特，還欠下巨大的債款，一旦他們無法支付費用，那么他們的雇傭軍就可能會解散。”

“而且，錫拉庫扎人的內部并不團結，民主派與貴族矛盾尖銳。有一個人數頗多的黨派多次派人與我接觸，希望我們不要解圍，以便他們能夠奪取權利。”

“兩位將軍，我們與錫拉庫扎的戰爭持續了一年多，雙方都已經筋疲力盡。就象我們的泛雅典娜運功會中的長跑，誰能堅持到最后，誰就獲勝。我們比錫拉庫扎富有，比錫拉庫扎團結，我們為什么要先認輸呢?!”

尼西阿斯一番語重心長的話，如果沒有持續不斷的咳嗽，無疑是完美的。

德謨斯提尼與攸利密頓陷入了沉默。

半晌，德謨斯提尼問道：“尊敬的尼西阿斯，并非我懷疑你。因為關系到整個遠征軍的存亡，你有什么證據來證明你所說的都是真實的？”

尼西阿斯早有準備，他讓自己的奴隸拿出幾張羊皮紙給德謨斯提尼：“這是那個黨派幾次與我接觸，所寫的密信。”

德謨斯提尼看完，心中大怒，很想質問尼西阿斯為什么不將這么重要的情報及時的告知自已。然而睹見尼西阿斯朝他微笑，他頓時憶起自已剛到時，一心想速戰速決，根本沒聽尼西阿斯的建議。

他哼了一聲，將羊皮紙遞給攸利密頓。

……

盡管決定留下，德謨斯提尼內心依舊不安，畢竟把命運寄托在敵人的內亂和崩潰上，遠不如自己把握來得穩當。

出了大帳，他停住腳步，猶豫了一會兒，他長嘆了口氣。誰叫他打敗了！

想起了尼西阿斯的笑容，不知為何，他就想起那個年輕人平靜的神情，兩者都讓他感到討厭。