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殷孝祖有最得皇帝寵幸的殷貴妃他的妹妹撐腰，所以即便丟了城池，皇帝也沒有重責。

而卜天生是穆皇后外甥，也是皇帝倚重的大將軍，也以他來制衡殷孝祖。

所以卜天生出言冷諷殷孝祖，皇帝劉駿也睜一眼閉一眼，只當沒聽見。

這便是帝王的權衡之術。

“卜天生，你敢辱沒本將軍？！”殷孝祖狠狠瞪了卜天生一眼。

“侮辱，難道，這不是事實嗎？”卜天生毫不相讓的冷哼。

被自己的愛妾出賣，丟掉最重要的盱眙，這正是殷孝祖梗在心頭的一根大刺。

見皇帝也不加以喝阻，他隨即對皇帝道：

“陛下，殷孝祖在此立誓，一定要手刃拓跋，以雪我丟城之恥！”

“恐怕，是雪自己被戴綠帽，變烏龜王八蛋之恥吧？”一把慵懶的聲音，不無諷刺道。

原來是皇帝劉駿身邊的侍從散騎常侍，一直依附穆皇后的梅正芳。

“梅正芳，你一介散騎常侍，竟敢侮辱本將軍？”殷孝祖怒道。

“好了好了！揭人不揭短，勝敗乃兵家常事，被丟的城池，以后再奪回來便是。”

劉駿扭頭斜睨了梅正芳一眼，雖出言喝止，卻也不怎么苛責。

皇帝丟了城池，雖沒責罰殷孝祖，心里卻著實不痛快！

梅正芳此言，也是他心里話。

但畢竟梅正芳是一介侍從，如此譏諷大將軍著實不妥。

“大將軍，請恕下官剛才失言了。”梅正芳趕緊向殷孝祖賠禮道歉。

殷孝祖不屑搭理梅正芳，卻跪下向皇帝致謝。

“謝陛下寬宏大量！”殷孝祖抱拳道，“微臣定當披肝瀝膽，披荊斬棘，以報陛下知遇之恩！”

“依殷大將軍說來，拓跋果然不容小覷。”劉駿冷然道。

殷孝祖微微頷首。

劉駿又道：

“若能將其刺殺，大魏就像老虎沒了爪牙，雄鷹沒了翅膀。

重賞之下必有勇夫，拓跋即便驍勇，也難敵不要命的殺手吧？”

“可是陛下，聽說鎮北大將軍與魏軍內奸聯手，在拓跋回平城一路上設下重重埋伏，還是讓拓跋安然無恙的逃回平城。

咱們的鎮北大將軍鎩羽而歸，竟連拓跋的毛都沒傷一根。”卜天生略為睥睨不屑道。

既不屑于殷孝祖的下三濫手段，又睥睨他出動如此多的殺手都抓不到拓跋。

“諒他再僥幸，是條九命貓，此番也難逃接下來的連番毒殺。”殷孝祖狠狠道。

“只是可憐了令人聞風喪膽，年輕英俊的高陽王一品飛鷹大將軍。

他可能還不知道，自己早已成了砸們鎮北大將軍，案板上的肥肉吧？”散騎常侍梅正芳不陰不陽道。

劉駿略為向梅正芳斜了一下脖子，再冷哼道：

“覆巢之下安有完卵，不除拓跋，我大宋不得安寧。

木秀于林風必摧之，怪只怪拓跋鋒芒太露，才會步他父王太子晃的后塵！”

“諾，陛下英明，所言極是。”梅正芳趕緊阿諛奉承道。

劉駿再咬牙道：

“什么窮兇極惡的極地狼，朕這次就要他成為喪家之犬！”

殷孝祖又拱手道：

“拓跋是拓跋燾的心肝寶貝，此人一除，拓跋燾必傷心欲絕。

北魏皇宮又一場皇權血腥爭奪，勢必引起內亂。

堪稱銅墻鐵壁的北魏，也將分崩離析。

而我們，便可聯合柔然，南北夾擊，將北魏瓜分。

那時只剩柔然蠻荒別種，豈是我大宋敵手！”

“若真能如此，那便是天下人之福嘍！”劉駿喟嘆道。

這時，與殷孝祖一派的左丞相江鶴，出列奏道：

“聽說大魏那位歷經幾朝的老祖宗八十壽誕將至。

即便大宋與北魏素有紛爭，禮節上，咱們還得派使臣給那老祖宗送份賀禮。

才不至于丟了我大宋顏面啊！”

“嗯，我泱泱大宋，禮節不可廢，確實出得起區區賀禮！”劉駿頷首道。

頓了一下，遂又問眾臣：“眾卿家，這誰人出使北魏合適？”

殷孝祖沉吟一瞬，拱手道：

“那老祖宗是北魏最尊貴的女人，為表誠意，還有彰顯我大宋大國之風，怕是要皇室之人，方顯尊重啊。”

殷孝祖的妹妹殷貴妃是劉駿最寵幸的妃子。

穆皇后育兩子三女，殷貴妃育有五子兩女，在劉宋后宮地位僅次皇后。

殷孝祖這鎮北大將軍的地位，才一直屹立不倒。

殷貴妃一心想扳倒皇后，更想毀了太子，早就希望太子能出什么意外狀況。

好讓她的皇子替補，是以早讓哥哥屬意左丞相提議出使之事。

左丞相又拱手道：

“陛下，太子在后宮閑來無事，可派他去出使北魏。

俗話說讀萬卷書不如行萬里路，讓他出門走走，也讓他多長些見識，對太子將是很好的歷練。”

“不妥……太子畢竟是一國諸君，怎能讓他出使如狼似虎的北魏。

萬一被扣押起來，我大宋豈非受制于人？”劉駿搖頭道。

“陛下，太子出使，微臣可派重兵護送接應。

北魏雖是虎狼之國，應也不敢隨意扣押大宋太子，以被天下人所不恥。

若北魏對太子有任何不敬之處，正好給咱們落一個口實，出兵討伐之。”殷孝祖居心不良道。

“此事容朕與皇后商議商議。”皇帝還是躊躇道。

退朝后皇后自然是極力反對：“陛下，太子乃一國儲君，怎能去敵國犯險，陛下切勿聽小人之言啊！”

皇帝劉駿荒淫，有近三十個兒子，幾十個女兒，少一個兒子，只當少了塊肉，甚至只當沒了個屁。

可皇后那兩兒一女可是她的心肝寶貝，怎么輕易讓太子去涉險。

這殷孝祖真是居心叵測啊！

晚上殷貴妃卻在皇帝旁邊吹枕邊風：

“陛下，好男兒志在四方。

你看北魏，上至拓跋燾下至他的孫兒拓跋，哪個不是南征北戰，才會有如此驍勇的虎狼之國。

太子成天在脂粉堆里嬉戲玩樂，對弈游戲。這棋下得再好，也贏不了城池，得不到疆域啊。

早應該效法北魏，讓他上戰場歷練，鼓舞士氣，以振國威。

咱們大宋之所以被北魏欺負，就是因為咱們的皇室子弟閉門不出，固步自封，才被人以為咱大宋軟弱好欺負了。”

“太子確實是該歷練歷練。”皇帝微微頷首道。

殷貴妃察言觀色，見皇帝聽進去了，接著又道：

“聽說北魏上谷公主今年及笄，已到了婚嫁之齡。

人也長得聰明伶俐，端莊大方。

陛下讓太子去求娶公主，兩國聯姻，那咱們大宋的老百姓還能過些平安好日子呢。”

劉駿臉上登時大喜。

殷貴妃又顯得委屈道：

“只可惜臣妾的五個皇兒皆不是太子，沒資格去求娶人家公主。否則臣妾，就讓自己的皇兒前去了。”

“嗯，這個主意不錯！還是貴妃深謀遠慮啊！”劉駿非常贊同點頭。

沉吟半晌又道：

“舍不得孩子套不了狼，這光求娶人家公主，拓跋燾那老兒未必就肯同意。

咱大宋也得嫁個公主過去，如此和親，才夠誠意，那匹夫老兒才有可能答應。”

“既然要娶人家嫡親公主，陛下也得給個嫡親公主，才能換人家嫡親公主啊。”殷貴妃軟聲道。

“嗯……”劉駿欣然頷首。

“山陰公主早已及笄，是最理想好人選。就是，不知許配北魏哪位皇子適合。”殷貴妃又不懷好意道。

山陰公主是穆皇后所生，劉宋皇室長公主，殷貴妃自然舍得她遠嫁敵國。

“愛妃是說楚玉？”劉駿問。

考慮一瞬，劉駿道：

“先讓太子去北魏，看看哪位皇子適合。

也讓拓跋燾那老兒自己斟酌，我大宋堂堂長公主，他哪位皇子能配得起！”

劉駿終于不顧穆皇后的反對，讓太子出使北魏。

穆皇后見皇帝主意已定，只有一個要求，就是要求卜天生帶十萬大軍隨行護駕，保護太子安危。

不讓殷孝祖的人隨行。