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春去秋來(lái)，十年時(shí)間一轉(zhuǎn)眼就過(guò)去了。十年間，全球的社會(huì)經(jīng)濟(jì)和科學(xué)技術(shù)都發(fā)生了翻天覆地的變化，德國(guó)的綜合國(guó)力已經(jīng)大幅凌駕于歐洲其他國(guó)家之上，工業(yè)產(chǎn)值達(dá)到了英法兩國(guó)的總和。在科技方面，德國(guó)不僅在化學(xué)領(lǐng)域保持著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，在電氣領(lǐng)域保持著較大優(yōu)勢(shì)，而且在許多前沿理論方面也走在了世界前列。

十年來(lái)，世界的局勢(shì)整體保持平靜。在歐洲，由于英德兩國(guó)在1904年簽署了一紙限制海軍軍備的條約——，該條約規(guī)定德國(guó)的海軍總噸位不超過(guò)英國(guó)的50%，從而使英國(guó)在心理上的恐懼感被暫時(shí)的滿足感所取代。在英德兩大國(guó)相安無(wú)事的情況下，法國(guó)的也變得更為安分守己，這使得保持歐洲和平成為各國(guó)的必然選擇。

亞洲方面，日本的崛起已經(jīng)勢(shì)不可擋。在劃定朝鮮的勢(shì)力范圍后，在農(nóng)業(yè)日本努力經(jīng)營(yíng)南韓，加大了對(duì)當(dāng)?shù)氐闹趁窳Χ龋诠I(yè)方面，日本集中財(cái)力發(fā)展紡織、鋼鐵和航運(yùn)，依靠人力成本以及地理位置的優(yōu)勢(shì)，日本棉紗和棉布首先將印度的同類產(chǎn)品排擠出中國(guó)市場(chǎng)，之后美國(guó)的高檔棉布也受到極大挑戰(zhàn)，市場(chǎng)份額大大萎縮。

從1906年開(kāi)始，中國(guó)全面對(duì)外開(kāi)放，日本商人近水樓臺(tái)先得月大舉進(jìn)入沿海各省投資辦廠或開(kāi)采礦業(yè)。同時(shí)，日本的低級(jí)制成品開(kāi)始廣泛出現(xiàn)在香港和澳大利亞。伴隨著經(jīng)濟(jì)上的擴(kuò)張，日本海軍實(shí)力也獲得了相應(yīng)的增長(zhǎng)。第一期八八艦隊(duì)在1903年組建完畢后，由于造船技術(shù)的突飛猛進(jìn)，不到兩年時(shí)間便已經(jīng)顯得落伍。因?yàn)橛?guó)皇家海軍無(wú)畏號(hào)戰(zhàn)列艦在1904年下水，這是世界上第一型采用蒸汽輪機(jī)作為動(dòng)力的戰(zhàn)列艦，雖然依然使用了燃煤鍋爐，不過(guò)軍艦的航速已經(jīng)超過(guò)22節(jié)，達(dá)到了當(dāng)時(shí)普通裝甲巡洋艦的水平。

在這種情況下，日本海軍吸收了德國(guó)海軍的發(fā)展思路，著手打造一支強(qiáng)大的戰(zhàn)列巡洋艦隊(duì)。

對(duì)于“無(wú)畏”號(hào)的全重炮理念，德國(guó)海軍早已經(jīng)認(rèn)識(shí)到。德軍戰(zhàn)艦唯一的差距不是來(lái)自理念而是來(lái)自大型蒸汽輪機(jī)的技術(shù)。

在當(dāng)時(shí)。這種技術(shù)被帕森斯公司所壟斷，而該公司和英國(guó)海軍的關(guān)系十分密切。即使德國(guó)企業(yè)很早以前便獲得了制造許可，但是在技術(shù)上仍然仰賴帕森斯公司的支持。

1905年，在新一期造船計(jì)劃上。亨特里克對(duì)于是否采用帕森斯公司的蒸汽輪機(jī)技術(shù)感到左右為難。如果使用英國(guó)人的技術(shù)。他擔(dān)心被英國(guó)人設(shè)下圈套，造出一堆三天兩頭需要維修的不合格產(chǎn)品，如果不使用蒸汽輪機(jī)。而是繼續(xù)采用往復(fù)式蒸汽機(jī)，則軍艦在航速上就無(wú)法和英國(guó)的無(wú)畏艦相抗衡。

單機(jī)功率達(dá)1.2萬(wàn)馬力已經(jīng)是往復(fù)式蒸汽機(jī)的極限，粗大而笨重的汽缸也使得輪機(jī)的功密比遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于采用最新技術(shù)和新式材料的帕森斯式蒸汽輪機(jī)。后者雖然在保持軍艦的續(xù)航力方面依然不足，但是依靠安裝高低兩檔壓力的輪機(jī)已經(jīng)大大縮小了差距。反觀往復(fù)式蒸汽機(jī)在長(zhǎng)時(shí)間高強(qiáng)度的運(yùn)行中和蒸汽輪機(jī)的差距越來(lái)越大。

就在亨特里克感到左右為難之時(shí)，德國(guó)海軍造船廠負(fù)責(zé)研究汽輪機(jī)技術(shù)的小組提出了采用“沖動(dòng)式汽輪機(jī)——電力”聯(lián)合推進(jìn)的技術(shù)方案。

和帕森斯公司研制并壟斷的反動(dòng)式汽輪機(jī)不同，沖動(dòng)式汽輪機(jī)是由瑞典工程師拉瓦爾發(fā)明，其后在瑞典、美國(guó)和瑞士均得到數(shù)家公司的改良和發(fā)展，在技術(shù)上相對(duì)更為透明。

一般來(lái)說(shuō)沖動(dòng)式汽輪機(jī)在效率上要高于反對(duì)式汽輪機(jī)，但是輸出穩(wěn)定性不如后者，這就使得難以和船只的螺旋槳進(jìn)行直連驅(qū)動(dòng)，否則很容易造船機(jī)器損毀的大事故。

海軍船廠的技術(shù)小組提出的聯(lián)合驅(qū)動(dòng)方案很好的解決了這個(gè)問(wèn)題，當(dāng)然代價(jià)也是昂貴的，僅僅電力設(shè)備的投資就是一個(gè)天文數(shù)字。

亨特里克在仔細(xì)考察了聯(lián)合驅(qū)動(dòng)方案后，認(rèn)為可行，因?yàn)闈h堡最新建成的電廠便是采用了幾乎一模一樣的技術(shù)，投產(chǎn)三個(gè)月以來(lái)一直運(yùn)行穩(wěn)定可靠。

理論上雖然可行，但是具體到上艦設(shè)計(jì)還是需要進(jìn)行大量的工作，并攻克不小的技術(shù)難題。1905年下半年，由拉特瑙通用電氣公司和瑞士蘇爾壽組成的聯(lián)合體擊敗西門子公司和瑞典的拉瓦爾公司的聯(lián)合體，獲得了為德國(guó)海軍提供兩套聯(lián)合驅(qū)動(dòng)設(shè)備的合同。

與此同時(shí)，日本海軍在獲得了德國(guó)新式軍艦研制工作的最新進(jìn)展后，經(jīng)過(guò)反復(fù)考慮，決定采用德國(guó)海軍放棄的由西門子公司拉瓦爾公司提出的方案，在漢堡的布洛姆福斯船廠建造新式大型戰(zhàn)列巡洋艦。

此一階段，世界各大國(guó)之間的總體關(guān)系趨于和諧。在美洲，法美之間關(guān)于巴拿馬運(yùn)河達(dá)成協(xié)議，美國(guó)政府以兩億美元的代價(jià)取得運(yùn)河51%的股權(quán)以及在運(yùn)河兩岸駐軍的權(quán)力。法國(guó)人折騰了三十年，費(fèi)盡周折的巴拿馬運(yùn)河項(xiàng)目終于取得了一個(gè)令各方滿意的結(jié)果。