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德國農(nóng)業(yè)階層的勢力之龐大是瓦德西不敢輕易得罪的,否則他的普魯士首相的位置恐怕要受到考驗(yàn),所以事情一直拖了好幾年而沒有任何進(jìn)展。
隨著時(shí)間的流逝,威廉日益感到了形勢的緊迫,尤其是維多利亞女王的逝世,在他看來就是一個(gè)時(shí)代的結(jié)束,索爾斯伯里首相也要在幾個(gè)月后逝世,英國的外交政策將會(huì)變得愈加難以控制而變得為民眾和新聞輿論所左右。
因此,在1901年初世界糧食價(jià)格低迷的當(dāng)口,威廉排除萬難要求政府下令建立戰(zhàn)略儲(chǔ)備庫。至于第一個(gè)要收購的物資自然就是谷物。
需要指出的是,雖然戰(zhàn)略儲(chǔ)備庫是由政府出面組織和管理,但是實(shí)際用于收購物資的資金全部由威廉提供。為此,威廉專門建立了一個(gè)基金,名叫“皇家戰(zhàn)略儲(chǔ)備基金”。
可以說“皇家戰(zhàn)略儲(chǔ)備管理中心”是屬于帝國政府下轄,接受總參謀部指導(dǎo)的全額撥款事業(yè)單位。其主要職責(zé)就是經(jīng)營和打理“皇家戰(zhàn)略儲(chǔ)備基金”,利用這筆資金從事戰(zhàn)略性物資的收儲(chǔ)和出售,其盈利或者虧損都由皇室和帝國政府均攤。
儲(chǔ)備基金的規(guī)劃數(shù)額高達(dá)十五億馬克,威廉以1901年西非的橡膠利潤為其支付了第一筆一億馬克資金,并計(jì)劃在隨后兩年再支付兩億馬克,余款將由德意志銀行提供的為期三年的分期貸款解決,其中第一筆貸款四億馬克在1901年發(fā)放。
威廉自從搬入無憂宮居住后,脾氣在外人看來越來越古怪,一般事情他不管不問,但是只要是他打算管的事情,那么無論誰來勸阻都是沒用的。
普魯士的老容克們不愿意為了還看不到的利益損失而觸犯皇帝霉頭,而且儲(chǔ)備中心成立的消息放出后,德國國內(nèi)糧食價(jià)格應(yīng)聲而起,上漲了7%,大家看到眼前的好處也就自己給自己找個(gè)臺(tái)階下,刻意不去想以后的事情了。
戰(zhàn)略儲(chǔ)備中心在1901年上半年買入了四億馬克小麥,其中大部分是從美國購入,小部分是經(jīng)國內(nèi)的貿(mào)易商從歐洲組織貨源。下半年,又繼續(xù)購入一億馬克小麥,其中大部分來自阿根廷,價(jià)格要比美國略低。
按照總參謀部的計(jì)劃,儲(chǔ)備中心還要在未來兩年繼續(xù)買入總計(jì)五億馬克左右,約230萬噸小麥,使總的糧食儲(chǔ)備達(dá)到500多萬噸——勉強(qiáng)可供國內(nèi)半年的消耗。
儲(chǔ)備基金中除了用于收儲(chǔ)糧食的十億馬克資金外,另外的五億馬克主要用于收儲(chǔ)各種歐洲無法生產(chǎn)或戰(zhàn)時(shí)產(chǎn)量不足的重要物資,比如棉花、油脂、咖啡、糖;還有某些戰(zhàn)略金屬,比如銅精礦、錫精礦、鎢砂和鎳礦等等。
接下來的兩年,雖然阿克里地區(qū)的領(lǐng)土爭端在美國總統(tǒng)布萊恩的努力下,各方達(dá)成了一份協(xié)議,布萊恩本人則因?yàn)檫@一功勞獲得了當(dāng)年的諾貝爾和平獎(jiǎng)。
按照協(xié)議,秘魯和玻利維亞獲得了阿克里的大部分地區(qū),巴西政府雖然心有不滿,但是也知道形勢比人強(qiáng)的道理,秘魯和玻利維亞后面有阿根廷狂人撐腰,這是各國都給了美國總統(tǒng)一個(gè)面子,如果自己不識(shí)好歹回絕了這份和平協(xié)議,那么西班牙裔的拉丁國家聯(lián)合起來,估計(jì)一場大戰(zhàn)在所難免。
此時(shí)的巴西政府是由開明的自由派執(zhí)政,他們雖然眼饞阿克里的橡膠資源——尤其是在國際橡膠價(jià)格瘋長的情況下——不過,該地區(qū)畢竟屬于爭議地區(qū),美國總統(tǒng)的仲裁也是有道理的,所以也只能捏著鼻子認(rèn)了。
但是,阿克里即使大部分劃歸秘魯和玻利維亞,但是該地區(qū)和外界聯(lián)通的道路還是只能通過亞馬遜河,巴西對(duì)秘魯和玻利維亞境內(nèi)輸出的橡膠征收高額的過境關(guān)稅,這使國際橡膠價(jià)格繼續(xù)保持在75英鎊的高位。
西非橡膠園1902年產(chǎn)膠的林地面積擴(kuò)大了一倍,利潤也翻了一倍,達(dá)到兩億馬克;下一年產(chǎn)膠還會(huì)繼續(xù)擴(kuò)大二十萬公頃,利潤保守計(jì)算也會(huì)在三億馬克左右。畢竟,歐美各國對(duì)橡膠的需求正處在第一次大爆發(fā)階段,在總需求還不太大的情況下,下游用戶完全能接受較高的價(jià)格——這也是由橡膠的不可替代性決定的。
受橡膠園暴利的刺激,英國和荷蘭商人紛紛在馬來亞和印尼引種橡膠,不過從1903年開始種樹,到1910年以后才能有少量的收獲,到那時(shí)威廉200萬公頃的橡膠園就已經(jīng)處于收獲期,國際橡膠價(jià)格將完全操縱在他的手中。