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明嘉二十五年春

聽見鐘離啻也許暗含責怪的話，這些人自然做不住了，少不得為自己開脫的。第一個開口的自然是知州唐云。

“王爺說笑了，為民請命，造福一方乃是下官等為官的本職。王爺這樣說，實在是折煞下官等了。”

這時，鹽倉監官徐越也道:“王爺言重。都是為天子辦事，實在算不得功過。”

鐘離啻瞇著眼，叫人上了酒水。

菜上來了，第一道菜是鹽水鵝。

“本王不是地道揚州人，卻也知道老鵝在揚州的出名之處。諸位且嘗嘗看味道如何。”

鐘離啻拿起筷子，夾了一塊，嘗一下。諸人看見這道菜，終于有些明白鐘離啻的用意。鹽水鵝，自然離不開“鹽”了。

來江南這么長時間，鐘離啻這是第一次公開表示他來此的目的。

“揚州老鵝，本王此前倒是未有品嘗。聽聞徐大人是揚州人，大人來品嘗一下，此鵝可還正宗？”

徐越于是不徐不疾地嘗一口很認真地嚼幾口。

“回稟王爺，”徐越點頭，道，“此鵝形態飽滿，爛而不散，色黃油亮，質感松嫩、肥而不膩，鮮咸適宜，味道十分純正，乃是上佳菜肴。”

鐘離啻笑笑:“許是諸位在江南，習慣了江南咸鮮口味。本王自幼在南疆，喜酸辣，卻是食不得這般口味的吃食。”

這時，眾人臉色自然有些變化的。

眾口難調，一個廚子再厲害，也不能顧及全席人的口味，何況這么一道小小的鹽水鵝！

“江南的鹽，總不能全來做鵝了吧，”鐘離啻飲一口茶漱口，道，“西南多井鹽，需勞力眾多，井鹽打制不易。鑿井、汲鹵、輸鹵到煎鹽，分工很細，工序繁難，固蜀地鹽貴。江南之地以海燕為主。可本王所知，朝廷在鹽稅上，似乎并不樂觀。”

眾人低下頭，不做聲了。

許久不發聲的宇文素戟倒是嗤笑：“我倒是吃得很好，只是這鵝煮的有點爛，我這個人好吃老肉，越硬的東西，吃著倒是越有味道。”

眾人：“……”

鐘離啻這時瞇著眼看他一眼：“這么說來，還算合宇文公子的口味？”

宇文素戟笑笑：“算是。不過這東西還是少吃為妙。”

眾人這時當然是明白了鐘離啻二人的用意。

天下是天子的，天子當然有權過問江南的事情了，就算是他委派的人，官位有多低，甚至是無官小人，那也是天子的旨意。誰都沒有資格來輕視，因為他代表的是天子。何況鐘離啻不是什么無官小人，他是宗室，是皇上親自賜字冊封的翊王。

這些人妒恨也好，為難也罷，現在江南的有關事宜是他鐘離啻說了算。雖然這么說有點霸道，或者不近人情，但是這是事實。

一道菜，鐘離啻算是對江南的官員表明了立場……既然鹽太“重”，那么就有必要調一調這江南的味道了。

而宇文素戟方才這話，也是表明了宇文家的態度——宇文家的態度，便是整個朝堂態度，甚至是整個北方的態度。

很明顯，南方是一塊肥肉，尤其是鹽稅上。白家以北方大族的身份，在江南把持著鹽關，其他家族當然眼紅。

盯著這塊肉的自然多，鐘離啻被推上這風口浪尖，他還是個新人，但是，并不代表他會怯懦。

鐘離啻站起來，神色冷厲：

“本王請諸位這頓飯，想必諸位都已經想明白了。本王奉命查江南鹽課事宜，本王初來揚州，不及諸位閱歷深。但是本王既然接了這案子，那本王必將竭盡全力。”

鐘離啻從主座上下來，繼續道：“本王言盡于此，這老鵝這么吃，諸位看著辦。”

鐘離啻走了，宇文素戟也跟出去了。但是那些揚州官員卻是不敢走的。這鵝自然是要吃完的。

……

明嘉帝知道這事情時，靖南王也在身旁。