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孟氏想到狠心的夫婿，自己若突然離世，那苦的還是兩個女兒。為了活下去，她這才毫不猶豫地吃下。當然，最后她還是給鐘初鳶留了個雞翅尖，讓她慢慢啃。

孟氏看著小女兒這饞貓的模樣，又想到鐘家跟云家的處境對比，心里頓時悲涼無比。

鐘造是掌書記，石洪給他的俸祿十分豐厚，加上免了家中的苛捐雜稅，不說頓頓吃肉，偶爾還是有點葷菜的。但他的錢全花在了自己還有后宅的那些妾室、庶子庶女的身上，竟是一分錢也不曾帶回家給她。

而云家，云從宛之父是石洪的部將，俸祿遠沒有鐘造那么多，可云家衣食住行哪樣不比鐘家好？這只是因為云父后院簡單，膝下只有一子一女，俸祿都交給妻子打理，他更是不曾動過妻子的嫁妝……

“娘，為了你的病，切勿思慮過重。”鐘起淵提醒。

孟氏回過神，問：“愿兒如何知道娘在想什么？”

“臉上寫著。”

孟氏掩面，心想日后可得藏著點，免得兩個女兒擔憂。

她想起正事，又問：“你們去收租，是什么結果？”

鐘初鳶主動跟她復述了鐘起淵最后撂下的狠話。她求證般看著鐘起淵，后者點點頭，默認了。

孟氏：“萬一……”

“先禮后兵，講道理不聽，那只能用拳頭說話了。”

孟氏想不到比這更好的解決辦法，只能先看之后事態會如何發展了。

——

十日之約僅過了六日，北尾里就有人悄悄跑來跟鐘起淵告密：“舒家人跑了！”

孟氏沒想到舒家的選擇竟然是逃跑，她問：“愿兒，你打算怎么辦？”

鐘起淵神色如常，仿佛早有預料：“這兩年他們吞下的糧食太多，怎么可能交出來？即使東拼西湊還了十六萬錢，我們不把田地租給他們，他們習慣了不交租的日子，又怎么可能去過交五成租稅的生活。橫豎都要當浮浪戶，何不趁我們還沒反應過來，先帶著所有家當逃了？”

“那——”

鐘起淵問：“他們跑了多久？”

“小道長離開后的第二天，舒老翁便將糧食賣給了里正，說要換錢還給你們。接著當天舒家的婆娘便打著探親的名義，將孩子帶走了。起初也沒人懷疑，直到兩日后，舒家的兒郎也說要去想辦法湊夠租稅，陸陸續續離開了北尾里。昨日，舒老翁去田里干活，結果今早也沒回來，大家撬開他家門一看，里面都搬空了。”

鐘起淵摸了摸下巴：“這招斷尾求生使得不錯，膽子也夠大。”

那人看她還有心情評價舒家人的機智，有點傻眼：“小道長，你不著急嗎？”

“急有什么用？”鐘起淵道，“這兵荒馬亂的世道，他們只有兩條路可走，要么混入流民的隊伍里往南走；要么遁入森林，讓官兵找不到。說不定，他們還會分開走。無論是哪一種，要想一時半會兒找到他們可不容易。”

“為何是往南走？”孟氏問。

“北邊有兵禍，而南邊較為安定，他們不想死自然會往南邊去。”鐘起淵跟孟氏道，“娘，你去報官的時候，就讓他們往這個方向搜查吧！”

告密的人以為鐘起淵會善罷甘休，沒想到她不僅真報官，而且還給了追捕方向。

舒家這么做完全是在賭，賭鐘起淵會不會追究下去，也賭官府會不會抓到他們。

等孟氏去報了官回來，她憂心忡忡地問鐘起淵：“他們逃了，那租稅怎么辦？”

鐘起淵道：“本來我也沒指望靠他們那點租金生活。”

“那——”

鐘起淵抱出一個小匣子，孟氏打開一看，里面竟然有好幾塊銀牌、銀錠，大的五十兩，小的也有七兩，加起來有三百多兩。

無需孟氏問銀錠的來歷，因為上面寫了鐘祈愿出家修行的道觀觀號，說明這些銀錠是出自道觀的。

“這些年攢的。”鐘起淵知道孟氏想問什么，先開口解釋。

這些錢確實是鐘祈愿攢的。道觀名下有十幾頃田地，既不用納稅，又有租稅收入，還有平常做法事等收入，道士們的日子十分逍遙。

鐘祈愿已經出家，也成了寺觀戶，道觀的收入自然有她的一份。她平常吃穿用度皆在道觀，又沉迷煉丹，因而平常花銷不多，這些錢就攢了下來。

“難怪有那么多人為了逃避賦稅而出家呢！”孟氏感慨，想到女兒，她又補充，“娘不是在說你。”

鐘起淵表示無所謂，她道：“除此之外，我還接了一些活。”

“什么活？”

“道士還能有什么活？”

孟氏語塞。

鐘初鳶主動道：“姐姐，鳶鳶也要幫姐姐的忙！”

“可以啊，但你可別哭鼻子。到時候賺了錢分你一點。”

姐妹倆就這么說好了，孟氏她也想幫忙，但被無情地拒絕。

她大概也清楚自己的身體不好，為了不讓養家的重擔落在兩個女兒的肩上，平日就加強了體能訓練。不出一個月，氣色肉眼可見地好了起來。

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氣運之子：我要幫姐姐的忙！

然后……

氣運之子：哇，詐尸了，好可怕嗚嗚嗚嗚