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宋陽可沒想到，跑了小半個時辰，居然還沒到案發之地。

從小鎮一直跑到郊外，足有二十多里路了，盤頭兒還沒有停步的意思，宋陽忍不住問了句：“還沒到么？”

“還有十里路，大人和三班兄弟已經一早趕去了，咱們也得快點。”盤頭兒一邊喘著大氣一邊應道。

宋陽咋舌：“這么遠？”

盤頭兒滿臉懊惱：“誰說不是嘞！那些人再向南死三里，就不是咱們的地頭了，哪還會有這趟苦差。”

跑到現在，盤頭兒氣喘吁吁刀歪帽斜，宋陽也滿頭大汗叫苦不迭。唯獨那個小捕快，臉色如常呼吸悠長，腳步輕盈每一跨步就是一丈距離，看樣子要不是因為兩個‘累贅’，他還能跑得更快些。

雖然毫無疲憊之意，小捕快還是向著盤頭兒納悶問道：“馬呢？衙門里的馬都哪去了？”他兩天前才剛剛調來任職，對本地衙門的情形還模糊得很。

盤頭兒伸出三根手指頭：“小衙門，一共就三匹馬，一匹被大老爺騎走了，一匹由老四騎著趕往州府送信，最后一匹……比我也小不了幾歲，它自己站著都晃。誰要存心‘損毀公物’，就去騎它吧。”

宋陽聽得呵呵笑，小捕快卻沉下了臉：“燕子坪只有三匹官馬？南理律上寫得明白，鎮、縣一級的衙門至少配馬九匹，另外那六匹馬呢？”

盤頭兒嘴角一抽，沒理會他，只說了句：“抓緊趕路吧，別讓大人久等。”

再跑十里農田不見，三個人置身于荒郊野嶺中，再翻過一座山梁后，盤頭兒伸手遙指遠處一座客棧模樣的房子：“就是那里了！”

小捕快先前說的煞有介事，其實他和宋陽一樣，被人從被窩里喊起、趕來，只知出事但不知道出了什么事。此刻望到前面的房子，瞇起了眼睛：“荒郊野外的，幾乎沒有人煙，還有人把客棧開在這里…非奸即盜，我看更像賊窩。”

宋陽笑了笑：“就是家客棧，沒有賊，錯不了的。我小時候還來過幾次。不過這家店子不是給活人住的，它是座陰家棧，趕尸匠用來落腳的地方。”南理有‘山溪蠻’，擅趕尸，晝伏夜行，每到日出都會找地方落腳，在深山密林中，常常都會有這樣的陰家客棧，不做活人生意，只為尸體供‘方便’。

盤頭兒接口道：“說來也巧，昨晚有個外鄉人路過，還道這里是客棧，稀里糊涂地進去投宿，結果當場嚇了個半死，連夜跑到鎮上報官……已經問過話了，他進客棧時，案子應該剛出不久，地上的血還未凝固，四處流淌。”

說話的功夫，三個人快跑幾步，來到陰家棧跟前。燕子坪的縣太爺早就趕來了。

縣太爺姓周，全無才干可言，是個徹頭徹尾地糊涂官，但他也有一樣好處：平時都沒什么官威。掙著朝廷的俸祿，有機會再克扣些公款，優哉游哉地混日子，平日里也總是笑瞇瞇的。可是這次轄區出了大案子，他再也笑不出來了，瞪著宋陽責問：“你舅舅呢？為何不到？”

“出門去了，還沒回來。”

“大膽尤離！本官非治他擅離職守之罪不可。”周太爺氣急敗壞，怒罵了幾句才算消氣，又伸手拍了拍宋陽的肩膀：“你進去驗吧。仔細地驗、好好的驗，真要能找出有用線索、幫助破案的話，本官就算你們將功折罪，饒了你舅舅。”

“別，一件歸一件，大老爺還是算清楚些更好，我要真能立功，您就賞我，至于舅舅，您老該罰他就罰他。”宋陽笑得輕松，轉身走向房子。

陰家棧布局特殊，分作前后兩進。第一進空空蕩蕩，只用來做祭靈之處，并不住人、停尸，第二進分作上下兩層，上層就是普通的大屋，有床有案，是趕尸匠休息的地方；下層則是個鋪滿香灰的地窖，專門用來存放尸體。

宋陽跨步走入陰家棧第一進，此間干干凈凈，并無受害之人，但祭靈的香燭、淡淡的尸臭、濃濃的血腥，各種味道混雜在一起，沖鼻而來！跟在宋陽身后、一直咄咄逼人的小捕快，一踏進來就‘哎喲’驚呼一聲，好像中箭的鵪鶉，轉頭逃出去嘔吐了。

宋陽從腰間挎著的小皮囊中摸出一盒綠色藥膏拋給了小捕快：“在鼻下抹一些，祛除尸臭。”小捕快依言使用，只覺得一股清涼順著鼻息迅速游走，陰家棧中的怪味立刻被沖散了不少，從頭腦到心肺都清爽起來。

小捕快重新走入陰家棧，把藥膏還給宋陽，道了句謝，而后又納悶問道：“你自己不用么？”

宋陽回答：“普通的差事，用些倒無妨。這樣的大案，我的鼻子或許有用，不能被藥膏的味道擒住。”一邊說，兩人穿過前堂，跨入第二進，才一進屋兩個人同時倒吸了一口涼氣！即便他們都知道這里發生了血腥案子，心里早有準備，可還是呆住了。