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范熙如下得轎來。由丫環(huán)扶著走向二門,一路邊走邊向引路的仆婦打聽王妃和世子妃的身體安好,又問如今幾位貴人都在做什么,忽而抬頭望見二門上有人,不由得怔了怔,繼而微微吃了一驚:“這女子好生眼熟,似乎在什么地方見過,卻怎么也想不起來了?!?
春瑛倒是落落大方地沖她笑了笑,將兒子交給身后的奶娘,便向她道了個(gè)萬福,道:“三少奶奶安好?多年不見,三少奶奶風(fēng)采依舊呀!”這話卻是恭唯的成分多些。范熙如今日穿著一身木紅地纏枝蓮紋緞面褙子,下著黑緞?wù)壑C花馬面裙,頭上珠寶也極華麗,但不知為何,卻給人一種疲憊感,氣質(zhì)也老成多了,眼角眉梢處,興許是化妝的效果,格外顯露出幾分凌厲來。這副模樣跟她當(dāng)年未嫁人時(shí)的嬌美相比,實(shí)在是差太多了。春瑛心里都不由得吃驚。只是面上并未顯露出來。
范熙如聽了她打的招呼,卻愣住了,雖然面上露出了應(yīng)酬的笑容,但看她的神色,顯然還沒真正想起她是誰。引路的仆婦小聲提醒:“這位是咱們王爺收的義子胡公子的夫人。我們都叫胡大*奶的?!边@話卻等于沒說。最后還是范熙如身邊的大丫環(huán)雕欄認(rèn)了出來:“呀!這不是春瑛姐姐么?!你怎么……”忽地發(fā)現(xiàn)自己失禮了,忙住了嘴。范熙如顯然是吃了一驚,兩眼直盯著春瑛看。她記得春瑛的名字,當(dāng)年不過是慶國侯府里一個(gè)算不上拔尖的丫環(huán),看在對(duì)方主人的面子上,她也能笑著叫聲“姐姐”,可是如今這情形,算是怎么回事?!
春瑛感受到她目光中的情緒,只是笑了笑,并不在意。她的身份,只怕全王府的人就沒幾個(gè)不知道的,沒必要藏著掖著。當(dāng)初剛嫁給胡飛時(shí),在江南也不是沒人拿過這事說她閑話,但那又如何?等到自己成了一家主婦,在外應(yīng)酬,在內(nèi)管家,她才知道東府的經(jīng)歷給了她多大的幫助。她并不認(rèn)為曾經(jīng)當(dāng)過丫環(huán)是件恥辱的事,人無法改變自己的出身,她更是無法控制自己穿越到什么人的身上,但是她已經(jīng)擺脫了奴仆的身份,從此以后,個(gè)人的尊榮便完全靠自己了,如今再加上胡飛的努力。她不認(rèn)為自己就低人一等。
因此她只是很淡定大方地笑著,甚至還沖著雕欄打了聲招呼:“許久不見了,這幾年可好?”
雕欄有些不自在,干笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,忽然又發(fā)覺這樣禮數(shù)不對(duì),便屈膝再行了一禮。
范熙如面色復(fù)雜地看著春瑛,已經(jīng)冷靜了下來:“想不到你能有這樣的造化,也是你的福份?!?
春瑛笑瞇瞇地道:“可不是?再?zèng)]想到,王爺居然能看得起我們當(dāng)家的,不但在出使西洋時(shí)處處照拂,還將我們當(dāng)家的收為義子。我們夫妻心里都感激得很呢!”
范熙如又是一怔,微微皺眉:“雖然早就聽說王爺收了位義子,幾年前也聽說了他義子成親的消息,卻從沒想過,娶的會(huì)是你?!?
春瑛笑得更深了:“三少奶奶不知道?這我就不明白了,按理說,三少爺應(yīng)該是知道的。我與我們當(dāng)家的早有婚約,這事兒三少爺當(dāng)年就聽說了呀?他還想過要做我們的媒人呢,只是后來有了變故才沒做成,他為此還生過我的氣呢!”盡管回去問吧,她倒想知道。如今三少爺會(huì)說出什么話來!
范熙如的笑容變得有些冷,不等她說什么,管事娘子便不咸不淡地打斷了她們的敘舊:“胡大*奶,王妃正在等你呢!你快隨我來吧?!眳s沒說要請(qǐng)范熙如一起走。
春瑛臉上閃過一絲訝意,接著向范熙如行了個(gè)禮:“那我就先少陪了?!北愀诠苁履镒由砗笸T里去了??吹贸鰜?,范熙如在這王府里的地位有些微妙,反正是別人家的事,她還是不要多嘴的好。
范熙如目送她遠(yuǎn)去,眼神晦暗不明。雕欄斜了引路的仆婦一眼:“你方才不是說,王妃與世子正在見客,要過些時(shí)候才能見我們奶奶么?!這是怎么回事?!”
那仆婦笑道:“姑娘這話糊涂,難道方才進(jìn)門的不是客?雖說那是咱們王爺?shù)母蓛合眿D,也算是自家人,到底是大老遠(yuǎn)從江南來的,又是外姓,王妃與世子妃自然要先見她。姑奶奶原是王妃心愛的干女兒,王妃早就發(fā)過話,不必外道的。”言下之意就是,因?yàn)槟悴凰憧腿?,?dāng)然要靠后。
雕欄柳眉倒豎,就要發(fā)作,被范熙如攔下:“那我就等一等吧,跟干娘有什么可客氣的?”真?zhèn)€隨那仆婦往內(nèi)院的小花廳里去了,待坐下一刻來鐘,便有人來請(qǐng):“王妃請(qǐng)您過去呢!”
范熙如還以為春瑛已經(jīng)走了,沒想到來到正堂,才發(fā)現(xiàn)她仍在座,懷里抱著個(gè)男孩,還跟王妃、世子妃以及溫郡王庶長子之妻盧氏相談甚歡。
春瑛見范熙如進(jìn)來。便起身將岱哥兒交給奶娘,朝她福了一福,范熙如正要點(diǎn)頭示意,王妃便笑道:“聽望山媳婦說起,才知道你也來了。真是的,你也是王府的常客了,又是我干女兒,還守著那俗禮做什么?早該自個(gè)兒進(jìn)來才是。你自己避開了,底下人又不好違了你的意,若不是望山媳婦說起,還不知道要把你晾到幾時(shí)呢!都是自家人,何必見外?!”范熙如還能怎么說呢?只有勉強(qiáng)笑著低頭請(qǐng)罪了。
王妃又道:“你與望山媳婦原本是認(rèn)得的,只是如今身份不一樣了,還當(dāng)重新見禮才是。她是我干兒媳婦,你是我干女兒,就胡亂叫聲嫂子吧。你原比望山小幾歲?!?
范熙如頓了頓,露出意味深長的笑容,福下身去:“見過嫂子。從前都叫姐姐,萬沒有想到會(huì)有叫你嫂子的一日?!?
春瑛往旁邊邁開一小步,側(cè)身回了一禮:“這都是王爺?shù)年P(guān)愛,王妃的抬舉?!庇中χ鴮?duì)王妃道:“這可折殺我了。我萬不敢托大的。”王妃給面子是一回事,她自己卻不能坦然受了,不然別人要說閑話。倒不如先擺出低姿態(tài)來。
王妃果然不以為然,還擺了擺手:“王爺總說你們夫妻恭敬孝順,我還半信半疑,今兒見了,才知道是真的。難為你們小兩口事事想著我們。我只拿你們當(dāng)自家人,你還謙讓什么?”世子妃也在旁點(diǎn)頭,盧氏便來拉春瑛,按著她坐回原位:“方才的話還沒講完,你好歹讓母妃聽全了,那個(gè)印度三王子又做了什么荒唐的事?”王妃忙道:“正是呢,快說快說!王爺總不肯多說。幾個(gè)長隨又講不清楚,再?zèng)]人比你說得詳細(xì)了!”
原來春瑛方才正在講當(dāng)年西洋使團(tuán)在印度遇險(xiǎn)的經(jīng)過。她早就向胡飛打聽清楚了,又前后整理過幾遍,編成了一個(gè)精彩生動(dòng)刺激的長篇冒險(xiǎn)故事,還明里暗里突出了溫郡王處事穩(wěn)重、臨危不懼的風(fēng)采——這當(dāng)然是編的——預(yù)備說給王府女眷聽,好緩解她不知道該跟她們談什么話題的窘迫,如今看來,效果倒是很理想。上到溫郡王妃,下到門口打簾子的丫頭,都聽得聚精會(huì)神。
春瑛笑了笑,重新拾起話頭:“那三王子聽說咱們大明使團(tuán)已經(jīng)到了恒河下游,馬上就到撒地港,與寶船官兵會(huì)合了,當(dāng)下便氣得幾乎吐血,無奈國王醒了,召集了勤王兵馬,為太子撐腰,把他壓得死死的,一點(diǎn)兵力都抽不出來,他無奈之下,便心生詭計(jì)……”
范熙如往婢女搬來的繡墩上落座,默默聽著春瑛講故事,過了一會(huì)兒,才有人送了茶上來。雕欄皺了皺眉,瞥了王妃一眼,又見那上茶的丫頭只顧著聽故事,便想責(zé)問她幾句。誰知這時(shí)前院王爺派了人來接岱波去見,春瑛停了口,囑咐了奶娘幾句,便讓她抱著孩子去了,接著又坐下來繼續(xù)講,這時(shí)那上茶的丫頭早就退下去了。
范熙如見王妃等人都聽得入神,心中有幾分苦澀。曾幾何時(shí),她離她們也就是一步之遙而已,更是深得王妃寵愛,如今,卻已面臨失寵邊緣了……
半個(gè)時(shí)辰后。春瑛終于將一個(gè)蕩氣迴腸、一波三折、可能連當(dāng)事人都覺得新鮮的故事講完了,忙趁王妃等人還沒醒過神來,拿過茶碗喝了大半碗茶下去。講了一小時(shí),口都干了!
喝完茶,又喘了幾口氣,她一轉(zhuǎn)眼,無意中望見范熙如正坐在對(duì)面,似乎已經(jīng)走了神,不知在想什么,但又不象是聽故事聽入了迷。她方才分明見到,這位侯府的三少奶奶在自己講故事時(shí),從頭到尾都沒怎么用心聽過。低頭想了想,她又微微笑了:不管范熙如或侯府有什么煩心事,在這溫郡王府又得了什么待遇,都跟她沒關(guān)系,她只要把這王府女眷中的幾個(gè)正主兒哄順了,就算完成任務(wù)了。
王妃長長地吁了口氣,拿帕子輕拭眼角:“都這么多年了,我才把事情經(jīng)過弄明白。王爺真是的,他有什么好瞞的?即便是不好意思在我面前說他的功績,難道連底下人要說也得攔著么?連皇上都夸他忠勇,大加封賞,偏他還一個(gè)勁兒地謙虛。知道他的人曉得他是不好意思,不知道的,還以為有什么隱情呢!”
春瑛笑了笑,沒說話。當(dāng)年的真相是,大明使團(tuán)幾乎是逃出印度腹地的,在皇帝萬壽之年,說這種事委實(shí)太丟臉了,因此對(duì)外的口徑統(tǒng)一將印度內(nèi)亂的錯(cuò)都?xì)w在那個(gè)三王子頭上,順便把印度國王也踩幾腳,罵幾句昏庸。使團(tuán)是冒著天大的風(fēng)險(xiǎn),與異國的昏君奸王周旋,最終抱著忠君愛國之心,排除萬險(xiǎn),完美地完成了任務(wù),光榮歸來。一切負(fù)面消息都是要抹殺的!而其中最大的功臣,除了皇帝的光輝照耀到了海外,自然就是溫郡王領(lǐng)導(dǎo)有方了。老王爺臉皮薄些,卻又沒法推托,難怪他不肯跟家人講呢。