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路家二叔看上去有三十多歲了，面皮倒比堂兄路有貴還要衰老些，黑黑瘦瘦的，穿的也是不起眼的布衣，不過他五官端正，又透著一股實誠人的氣質，讓人一見就倍感親切。

他進門后先是摸了摸春瑛的頭，問：“病都好了？想什么吃，就告訴二叔，二叔保管給你弄到。”春瑛傻笑兩聲，小心地退到一旁，生怕這位二叔現侄女的殼里已經換了人。

路媽媽上來問好：“怎么這時候過來？吃過飯了嗎？不巧，你大哥剛剛吃醉酒，已經睡下了。”

路二叔瞧了瞧炕上的兄長，跺腳道：“我一聽說你家的事就趕過來了，哥哥怎么就睡下了呢？那我還是回去吧。”他將手里拿的布包放到桌上：“這是我從江南帶回來的東西，里頭有一包云苓，嫂子把它碾碎了，每日早起用滾水兌上一盅給春兒吃，身體弱的人最適合不過了。底下還有兩塊料子，不是什么好的，嫂子留著給孩子們做衣裳吧?！苯又D了頓，又從懷中摸出幾塊銀子來。

路媽媽看到布包里的東西，已經十分歡喜，見他還要給銀子，臉上掙扎了一下，推道：“不用不用，有這些就夠了，你大哥知道我收了你的銀子，定要罵我的?！?

路二叔便索性把銀子放到桌上：“我給侄兒侄女們的銀子，跟大哥不相干，嫂子只管收著就是。我也不是白給的，嫂子若有空閑，就給我多打幾雙鞋，去年中秋前給的幾雙，都已經穿壞了?！?

路媽媽驚呼：“那可是千層底！足足有八雙！都穿壞了？”她嘆道：“你說你整日在外頭跑，得的銀子再多又有什么用？累得人瘦成這樣，眼看都二十八歲了，還沒娶媳婦。你這樣混下去，叫你大哥和我怎么放心？”

路二叔笑了笑，也不應答，只說：“我走了，等大哥醒了，嫂子跟他說一聲，叫他明兒來找我?！闭f罷又摸春瑛的頭，便匆匆出門去了。

春瑛抓了抓被他弄得有些凌亂的頭，嘴里嘀咕著“怎么老是摸我的頭”，見母親小心地收起了銀子，便有些好奇地問：“娘，二叔辦的外差，到底是什么呀？怎么會半年功夫，就穿壞了八雙鞋子？”

路媽媽翻看著布包里的料子，隨口答道：“不過是替上頭的主子們跑腿辦事罷了。他這回下江南，聽說是到府里舊年置下的幾個莊子上去了，又順道采買了一些物品。這樣的差事雖說好處不少，卻也極辛苦的。你二叔一年三百六十日，就有兩百多天是在外頭，吃不好睡不好，連個縫補衣裳的人都沒有，你看他身上穿那件袍子，還是前年我給他做的，袖子都快磨壞了。”

春瑛聽著，覺得有些不對勁，既然好處不少，二叔怎么會穿得那么……普通？難道說……他是故意的？

她留了個心眼，也許路家這位二叔，不象他的外貌那么老實呢。

“什么呆？菜都冷了，快吃！”路媽媽將燭臺移近了些，好看清楚料子的質地，嘖嘖兩聲：“這可是上好的松江棉布呢，瞧這個，是三梭布，留著給你弟弟做兩件衣裳，若有剩的，就做件小衣給你，好不好？”

春瑛探頭去看，只知道是兩塊白布，看不出有什么不同，胡亂應了，又埋頭吃飯。

路媽媽收拾好料子和藥材，又嘆了口氣：“這些東西可不便宜，雖然你二叔月錢加賞錢也有不少，可如今不同往日，跟在大少爺身邊做事，只怕日子不好過呢，偏還為我們花那么多錢。”

春瑛眨眨眼：“娘，我總聽你們說起大少爺，可他的事我不太記得了，他……是姨娘生的對不對？所以在府里不好過？”她沒有問出口的是，二少爺也是庶出，為什么就能得寵呢？

路媽媽道：“若是姨娘生的也就罷了，偏偏他……”頓了頓，才道：“反正你只要記著，大少爺在老太太和太太跟前都不得臉，遲早要分家出去的，你進了府里，少跟他屋里的人來往，大少奶奶面前，也不要太殷勤了?！?

春瑛若有所思。

一晚無事，次日早上，路有貴從妻子處得知堂弟的口信，雖然心存疑惑，也還是尋了個空找他說話去了，待晚上回到家，妻子問起是什么事，他便道：“二弟這回下江南，收了些土產在手，沒來得及出脫，過幾天他又要出門了，怕東西壞在手里，讓我幫他打聽呢，只要下家可靠，便宜些也無妨。待事成了，他便分我一份銀子?！?

路媽媽喜道：“這可是大好事！既然是二叔相求，你應下了吧？”春瑛也立刻丟開通勝書，盯著父親看。

路有貴點點頭，卻又板著臉道：“他的貨物，賣得的銀子自然是他的，分給我做什么？閑時請我喝盅酒就算了。”

春瑛閉了閉眼，又撿起書繼續翻著，路媽媽便罵說：“你怎么犯傻了？！那是你本家兄弟！拿幾個辛苦錢算什么？！”

“你也知道那是辛苦錢，他一個人沒家沒業的，日子過得容易么？何必占他便宜？”

路媽媽一跺腳：“誰占他便宜了？不過是點車馬費，你跑腿難道就不費力？家里又不寬裕，你看二叔穿得寒酸，卻不知道他是個財主呢！”