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老姐妹倆齊齊轉(zhuǎn)頭去瞧了一眼那小媳婦紅玉，不約而同地看到對(duì)方瘦削的臉頰和不復(fù)細(xì)白滑嫩的雙手，都嘆了口氣。

路媽媽壓低聲音道：“也是她糊涂，若是她沒自贖身出來，如今在府里至少也是個(gè)管事媳婦，吃穿不愁的。若實(shí)在想出來，等到大少爺娶親，上頭也會(huì)有恩典。她硬求出府，不但老太太和太太不高興，一家子的體面都沒了。南燈小哥又得罪了二少爺，他們?cè)鯐?huì)過得好？”

紫魚搖搖頭：“即便不是如此，在外頭的日子也不好過。他們二人無根無業(yè)，南燈小哥只讀了些半通不通的書，紅玉只知道怎么服侍人，兩人都沒吃過苦，能有今天就不錯(cuò)了。小百姓的日子畢竟不是那么容易的。”

兩人都在為那小媳婦惋惜，春瑛在旁邊聽了，留了個(gè)心眼。

原來家生子贖身，也是有門道的，要遇上“恩典”？不過這“恩典”通常什么時(shí)候有呢？施予的對(duì)象是否有限制？

得了自由身，成為小老百姓，日子真會(huì)那么難過嗎？她有些不信邪。不管怎么說，有了自由，總比為人奴仆要強(qiáng)。

吃完元宵，眾人紛紛付了錢。春瑛留意到，于家的和紫魚都多給了幾文。南燈卻一聲不吭地還了回去，然后便回到鍋邊忙活了。紅玉微笑著向于家的和紫魚福了一福，見又有人來吃元宵，便忙招呼客人去了。春瑛走出很遠(yuǎn)，才回頭看到她小心地給丈夫拭汗。

看完燈，已經(jīng)很晚了。一大幫男人要先回去，也許私底下也會(huì)找地方喝兩杯，他們各自的老婆囑咐了一大堆話，才將他們放走。

春瑛告別了父親與弟弟，跟母親隨一眾媳婦子和小丫頭們參加走百病活動(dòng)。因夜晚風(fēng)大，已有不少人添上了披風(fēng)或夾身，而且大都是白色或接近白色的，還有人特特從袖袋中掏出簪環(huán)戴上，也有人借了燈市上的光亮，拿出小手鏡給自己補(bǔ)妝的。春瑛看了大奇，心想去散步還要打扮得漂漂亮亮的么？

于家的見眾人都準(zhǔn)備得差不多了，便點(diǎn)了一支香，走在最前頭領(lǐng)路，后面眾人手拉手地跟著走。春瑛緊緊跟在母親后頭，再前面就是紫魚，后面跟的則是一個(gè)有些眼熟的小丫頭，她隱約記得，那似乎是隔壁院子里的人。那小丫頭對(duì)她傻傻一笑：“我是十兒，你還記得不？聽說你把所有人都忘了？”

春瑛干笑兩聲，便假裝要看路邊的燈，引開了十兒的注意力。

她們一路走，逢橋便過，過橋時(shí)還有人念什么“鬼跑了，病沒了”之類的話，也有人閉眼小聲祈求這一年都不會(huì)生病。一路上她們也遇上其他走百病的婦女，挑剔地瞟著人家的衣服針線和戴的飾，酸兩句，便各自走開，遇到有男子聚在路旁邊看邊議論，也毫不在意，反而昂挺胸地走過去。

十兒一路不敢抬頭，臉紅紅的只是偷偷抬眼望著兩邊笑。春瑛卻覺得這種活動(dòng)有些意思，就象在逛街時(shí)，別人看自己，自己也在看別人，她還順便了解了不少流行的古代衣服型式樣呢。

月亮慢慢升上中天，月光如水銀泄地般灑了滿地。她們經(jīng)過的大都是鬧市，但偶爾也有寂靜處，看著路兩旁的樹影靜靜映在屋墻與地面上，寒風(fēng)吹來，樹與影都微微搖動(dòng)，別有一番味道。

當(dāng)走過的橋數(shù)達(dá)到三時(shí)，城門就在她們前方不遠(yuǎn)處了。小姑娘們是不過去的，已成婚的媳婦子們互相打趣著，排隊(duì)走到城門洞里摸門釘。城門早已關(guān)閉了，門洞里沒有燈，黑漆漆的一片，偶爾有人驚叫，說摸到了，眾人都會(huì)恭喜她。因?yàn)槊虚T釘，就表示會(huì)生男胎。年紀(jì)較大的婦女摸到，別人也會(huì)祝賀她大吉大利。

眾人盡興而歸。春瑛也覺得心情愉快，連步子也輕快起來。路上有同伴驚呼丟了簪子，有人則掉了一只耳環(huán)，其他人安慰幾句，仍舊笑著推她們走，失主雖然心疼，卻沒說什么。春瑛有些奇怪，便問母親。路媽媽笑道：“丟了災(zāi)厄，自然是好事。”但看神情，她分明沒有羨慕別人的意思。

春瑛還想再問，卻聽到身后的十兒尖叫一聲撲到她身上，顫聲道：“后面有鬼……”春瑛忙回頭看，果然看到有幾個(gè)黃點(diǎn)點(diǎn)在遠(yuǎn)處的黑暗中飛舞，便結(jié)結(jié)巴巴地道：“這個(gè)……那邊是墳地吧？不要怕，這不是鬼。”

路媽媽卻拍了她的頭一記：“當(dāng)然不是鬼！別瞎說！”她瞥了那些光點(diǎn)一眼：“頂多是貪婪鬼罷了。”說罷拉著兩個(gè)小姑娘的手就走。春瑛踉蹌了幾步，回過頭來，卻看到那些光點(diǎn)越來越接近她們了，已經(jīng)可以看到，那事實(shí)上是幾個(gè)拿著小燈籠的人影，正伏地摸著什么。她打了個(gè)冷戰(zhàn)，轉(zhuǎn)回頭去再也不看了。

回到后街，已經(jīng)是半夜。于家的禁止眾人喧嘩，讓他們小心地回到各自的院子去。春瑛回頭再看一眼遠(yuǎn)處未熄的燈火，踏進(jìn)了院門。

元宵節(jié)慶過去，侯府后街的人們又恢復(fù)了正常的生活。在府中有職司的人回去上差，新人們也準(zhǔn)備進(jìn)府了。

春瑛在屋里滿頭大汗地對(duì)付一副簡(jiǎn)單的“蝶戀花”刺繡，忽然被母親開門的聲音嚇了一跳，見她激動(dòng)得滿臉通紅，便問：“怎么了？出什么事了？”

路媽媽沖到炕邊道：“府里來人接崔丫頭了，不是方婆子！”

方婆子？春瑛眨眨眼：“那又怎么樣？”

“什么怎么樣？！”路媽媽拍了她腦袋一記，“當(dāng)然是去找管家娘子，求她把你的差事從崔丫頭手上要回來呀！”

哎？春瑛還沒反應(yīng)過來，已被母親拖下了炕，急急奔出屋子。

院子當(dāng)中放著一把靠背椅子，一個(gè)老婦人坐在上頭，翹起二郎腿，身后立著一個(gè)年輕些的婆子，正左右打量著。崔家門口處，崔姑娘已經(jīng)提著包袱出了門，崔寡婦在后頭哭著囑咐她話。

路媽媽拉著女兒沖到中年婦人面前，道：“關(guān)大娘，名冊(cè)上寫的是我閨女的名兒，原是因我閨女病了才換成那崔丫頭的，如今我閨女好了，仍舊讓她去吧？”

她話音剛落，春瑛已經(jīng)傻了眼。而崔姑娘也怔怔地盯著她們，臉色慘白。