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時至九月,紫禁城中的銀杏樹樹葉透著陽光變成金黃色,映襯著琉璃瓦厚重的黃色,這片黃色明媚而燦爛,如同無數把小扇子不停在風中扇動,讓這宮城于莊重嚴謹之外多了分生動絢麗。
時不我待,乾隆皇帝宣和珅秘密議論擬定傳位詔書之事:“朕當初許下過愿望,如今到了兌現的時候。朕二十五歲繼位,曾對天發誓,如果能夠在位六十年,就一定自行傳位給皇太子,現在我在位已將滿六十年,不敢食言。”
沉痛的往事再度浮上心頭,乾隆皇帝曾經三立太子,只是災難總是和這些關聯上太子之位的皇子相伴隨,每次立完太子總是伴隨著令人扼腕的事故,二皇子永璉九歲夭折,七皇子永琮兩歲病逝,皇長子永璜二十一歲時不幸夭折。如此這般,皇太子之位竟成了一個詛咒,乾隆心生恐懼,不再立儲,大臣們也不敢提及此事,為此皇太子的位置已空了數年,現在他已年界八十,皇太子一位不能再空虛,而人選也只余八皇子、十三皇子和十五皇子三個人選。
乾隆緩緩說道:“朕需要選一個能承繼大統,保大清萬世基業的守成之君,尋尋覓覓多年未落定,而今不得不作決斷。永璇輕佻浮躁,雖屢加訓斥也無可挽救,朕對他死了心,不寄與任何希望。永瑆又胸無大志,驕逸自安,漢人習氣頗重,唯有永琰,雖然資質不夠聰穎,但刻苦勤勉,聰明力學,剛明有戒?!?
和珅道:“十五阿哥長于禁中,對民情不甚知之,奴才以為不可操之過急。“
“朕原來也這樣以為,可是從他這段日子的表現來看,朕發覺他有一顆醇厚的愛民之心,民為立國之本,有此心便難能可貴。”
“十五阿哥看上去似乎無過人之處。”
“一個一無所長的人,總好過一個鋒芒畢露的人?!?
乾隆望向窗外:“人生不滿百,常懷千歲憂。大清朝自創立至今已傳承五代,打下江山是一回事,而守護好江山是另一回事,大清現在需要的是一個能夠守住基業的人,永琰,是最佳人選。朕,該考慮退位了?!?
和珅痛哭流涕,百般挽留道:“皇上,此事萬萬要慎重考慮,犬馬尚知戀主,難道奴才不如犬馬么?奴才愿跟您一輩子,您在臣的心中是唯一的皇帝,不管誰繼任都不及您萬分之一,何況皇上尚年富力強,大清朝的大好江山,萬千臣民都還仰仗著皇上呢。”
乾隆嘆了口氣:“不要說這種負氣的話,不管誰當皇帝,愛卿都當盡力輔佐?!?
“皇上教育的極是,只是奴才萬分不舍?!?
和珅還想說些什么,乾隆揮了揮手:“朕意已決。”隨后遵守家法,寫下立儲諭旨,封于匣中,放在乾清宮”正大光明“匾額后面,沉思片刻道:“九月三日朕即宣布永琰為太子,承接嗣位;如他一時難以處理朝政,便由朕隨時訓政?!?
乾隆的話說得雖然還有回旋余地,和珅心里卻如倒了調味瓶一樣五味雜陳,心里的算盤七上八下地撥拉著,雖然他現在權力很大,一人之下,萬人之上,儼然是“二皇帝”。新皇登基,他這二皇帝的地位往哪里放呢?和珅伺候乾隆已經很多年,他苦心經營多年的朝廷勢力如果皇帝易主,也會受到影響。御史慶桂的彈劾雖然沒能動搖他的地位,也令他心生警醒,如果不能改變乾隆皇帝的心意,就要爭取下一任皇帝的信任,前景尚未明朗,小心方能駛得萬年船,想到這里,和珅覺得有必要提前拜見嘉親王。
和珅出得宮來回府,恰逢劉全匆匆來稟道:“大人,我又看見在崇文門燒車的主了,這家伙現正在桃花院中抱著花魁逍遙,要不要立即派人去把他抓起來?”
和大人正盤算著皇位大事,挑了挑眉毛道:“不急,讓他再逍遙幾日,眼下有件更重要的事,你去備一份大禮,陪我去嘉親王府上走一趟。”