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明珠和永琰回到鬧市區，燈光依然閃爍，酒肆里依然高朋滿座，永琰頭一次體味到“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的含義，在皇城根下的經歷似浮生一噩夢。

一路行至燈市口，燈市口的燈煞是好看，金魚燈、六角燈，荷花燈，紗燈、宮燈，鐘馗捉鬼，八仙過海，花鳥魚蟲，流光溢彩，應接不暇。

明珠一拍腦袋：“差點忘了，于媽還差我買兩盞燈籠回去。”

二人正看得熱鬧，不料后方有一輛馬車疾馳沖撞而來，“小心！”永琰一聲長喝，伸手將她拉至身側，馬車擦身而過。

明珠看著那車背影，不滿道：“橫沖直撞，猖狂鬧市，耍官威算的什么本事。”

永琰道：“那馬車掛著寶石藍色的錦緞車簾，皂色的呢子帷帳，這樣的裝飾，只有一品以上的官員才有資格乘坐。”

“那又如何，天子犯法，與庶民同罪，若再讓我看見他們，定要揪著他們賠罪。”

永琰看著她，唇邊勾起一抹微笑，這家伙竟然如此耿直執拗。

路邊飄來一陣陣誘人的香味，是一家糕點鋪，抬頭匾額書“正明齋”三個大字，臺面上滿滿地鋪陳著玫瑰餅、太陽糕、薩琪瑪、茯苓餅等各式糕點，尤其是芙蓉糕，糕面上撒紅糖，色艷如芙蓉，松綿可口，且有濃郁的蜂蜜香味。明珠看得滿心歡喜，深深吸了吸飄散在空氣中的香味：“老板，稱兩斤芙蓉糕！”

芙蓉糕堆滿秤盤的時候，一個穿著寧綢衫的官差走進店中，正是剛才駕馬車橫行過市的人，明珠覺得似曾相識，只見此人蠻橫無理地喝道：“給我來份芙蓉糕，再來份薩琪瑪，那樣，還有那樣也來份。”那人一邊點糕點，一邊伸手抓了糕點放進嘴里，糕點鋪的鄭老板忙不迭地給他稱著，然后打包雙手遞過去，連同剛才給已經秤給明珠的那份芙蓉糕。

明珠覷見不滿道：“你這做生意的，好不地道，明明是我們先來，為何要先給他。”

官差回首拿眼冷冷瞥了眼明珠，老板忙從中攔住，息事寧人悄聲對明珠道：“這位爺，官差可是惹不起的，我再給您重稱一份。”

那人冷哼一聲，掀簾而去。

明珠看著鄭老板：“你為何這等怕那人，他剛才沒給你錢。”

鄭老板臉嚇白了：“噓，小點聲，那是崇文門稅務衙門的稽查劉全劉大人，也是和大人身邊的紅人，仗著和大人的權勢，稱霸于這一帶，商鋪們都畏之如虎，尋常人可惹不起他。”

明珠問道：“和大人是哪位？”

“就是和珅和大人呀，那可是朝堂上首屈一指的大官。”那人用“連這都不知道”的眼神看著他們倆，說完又好像被自己的不敬嚇著了，不再理他們兩個人。

明珠心里電光火石，這個官差就是那晚和王志祿一起去桃花院的劉大人，連于媽也將他捧為座上賓。這么說王志祿也是和大人的家臣，他，也和這個劉大人一樣作惡么。

出了店鋪，明珠和永琰接著朝前走，興致低了不少，發現劉全正在這條街上挨家店鋪的收繳稅款，著實讓人掃興。

本來歡歡喜喜的一條街，因了稅務衙門征收稅款，忽然寂靜下來，只聞差役們洪亮霸氣的聲音響徹街頭巷尾，“皇上要祭天祈雨，各商鋪必須繳納稅款！”差役肆無忌憚地呵斥叫罵，拍桌打凳叫囂不休，夾雜著小本生意的店主們低低的哀求聲，市賈商販不堪騷擾，連連叫苦。

明珠憤憤不平道：“難道連皇上也不講理了，不顧蒼生安危。皇上出行一趟，就該萬民歡呼，傾家蕩產地貢起來么？”

永琰面色凝重：“皇上只是處在深宮里的人，下人干的事，他本人也是不知曉的。你要相信皇上。”