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燥熱的天氣里，宮中突然流傳一個消息：皇上決定整頓后宮，精簡人員。一大批宮女將被送還給她們的父母，今后可以自由婚配。為此，內(nèi)侍省會給每個遣返回家的宮女，發(fā)放一些遣散費。

這個消息像一股涼爽的清風，讓那些昏昏欲睡的宮女們，頓時清醒過來了。宮女們私下里紛紛議論，討論未來的去向。

長孫皇后作為后宮領(lǐng)袖，這樣重要的事情，應該由她統(tǒng)領(lǐng)六局二十四司，協(xié)調(diào)內(nèi)侍省等部門，對所有宮女進行核查，并做出安排。

但是，由于長孫皇后生病多時，身體虛弱，不能勞累?；屎笤诓￠缴?，把這項工作交給了武媚娘和晉王李治的夫人王夫人。太子妃因為太子李承乾腳傷復發(fā)，需要照顧太子，所以不能分身。

晉王李治是長孫皇后的第三個兒子，他與太子李承乾、魏王李泰是親兄弟，三人均為長孫皇后所出。太子有決斷能力，可是性格乖張，喜歡美色淫樂，寵愛一個叫稱心的女優(yōu)，太宗因此不喜歡。魏王李泰很有學識，但是野心太大，令人難以安心；至于晉王李治，性格懦弱，缺少主見。

太宗與長孫皇后感情篤厚，他對皇后十分敬重?；屎筚t惠仁德，不但能夠安定后宮，讓太宗一心一意處理政務，不必為家庭瑣事分心。而且，在國家大事兒上，皇后也對太宗幫助巨大。

在國家政務上，皇后對太宗的最大幫助有兩條。第一，就是絕不干預政務。無論太宗怎樣征求她的意見，她都堅持不說。她告訴太宗，女人干政，如同母雞司晨！第二件事情，就是極力褒揚魏征等正直忠臣。如果太宗因為被這些大臣批評而惱怒，皇后就會說：“他們的忠誠真是了不起。臣妾與皇上親密無間，我看見你有錯誤，都不敢輕易指出?！?

皇后這樣說話，太宗對魏征等人無論如何惱怒，都會立刻冰釋了！

太宗曾經(jīng)說過：貞觀之治，二人功勞最大，外靠魏征，內(nèi)有皇后。

太宗一共有十四個兒子，他早早就把承乾立為太子。太子患有腳病，形象不佳，此時又處于叛逆期，讓太宗漸漸有些不喜歡。但是人人都知道，不管發(fā)生什么變化，將來繼承王位的，只能是長孫皇后的三子之一。其他的兒子，絕對無份。長孫皇后無人企及，與太宗感情深厚，她的兒子自然出頭。

長孫皇后慧眼識人。媚娘剛剛進宮時，她就發(fā)現(xiàn)媚娘出類拔萃，與眾不同，皇后對媚娘很欣賞。

那次媚娘惹下大禍，打碎彩蛋，惹怒太宗。多虧了長孫皇后的勸說和營救，才讓太宗忍住怒火，對媚娘輕輕懲罰了事。如果沒有長孫皇后的挺身營救，媚娘不死也會脫掉幾層皮。因此，媚娘對長孫皇后非常感激。

長孫皇后命令由媚娘牽頭、王夫人輔助，共同處理遣返宮女這項工作?；屎笙Ｍ柚舜螜C會，讓媚娘有所表現(xiàn)，重新獲得太宗的恩寵。

長孫皇后用心良苦。個中原因，只有她本人清楚。媚娘聰明有智慧，性格果斷，善待下人，在宮里人緣非常好。長孫皇后擔心自己病魔纏身，命不久矣。她需要栽培一個能夠輔佐太宗的人，接替自己。在眾多妃嬪中，她看中了媚娘。

遣返宮女的工作開始了。后宮里，一時人心浮動，有喜有悲，悲喜交加。

那些年輕的宮女，很多都愿意離去。她們的生命之花，剛剛開放，對未來充滿了無限的期待。深宮大院，嚴重桎梏了她們的夢想。有機會化作小鳥，飛出深宮，她們激動不已。

而那些年老色衰的宮女，甚至已經(jīng)白頭的宮女，則憂心忡忡，十分彷徨。長年累月的深宮生活，已經(jīng)把她們的生命之火一點點澆滅。重見光明的自由，更可能成為殺死她們的利劍。躲在深宮里，尚可茍延余年。一旦跨出宮門，很可能被陽光融化。她們在緊張不安之中，對王夫人和媚娘，投去了期待的目光。

媚娘和王夫人兩個人的做事方法完全不同。媚娘深入宮女之中，與很多人交流，把她們一一區(qū)分。大致上分成三類，分別是非常愿意離開、態(tài)度模糊不清無所謂，和非常不愿意離開的。第一和第三種宮女，她會盡量滿足；而處于中間狀態(tài)的，她會仔細考慮，如果宮里確有需要的，就堅決留下；如果是多余的冗員，她就主張遣返。