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在周天子與姜姓諸侯的聯姻中，申國一直扮演者重要的角色。因此，申侯從小就把自己的女兒們當政治工具來培養，期待著有朝一日能把他們嫁到王室去。

季姜從小就生長在這樣的氛圍中，自然也默認這樣的命運。姐姐出嫁周幽王的時候，她還是個懵懂的小孩，卻已經感到羨慕和向往。然而，戰爭打亂了一切。看著曾經貴為王后的姐姐，狼狽不堪地逃回娘家，向父兄哭訴悲慘的遭遇，她的王室美夢如五彩的氣泡一般幻滅了。

更可怕的是，父兄不但沒有心疼姐姐，反而斥責她沒用，不能獲得天子的寵信。季姜這才幡然醒悟，知道申家的女兒不過是男人們巴結王室的籌碼，從此，她仿佛一夜之間長大成熟，對鎬京的王宮不再憧憬，反而覺得那里都是豺狼的巢穴。

當父親提出把她嫁給鄭伯時，季姜表面不動聲色，心中還是暗喜的。雖然知道自己依然只是一枚棋子，但她認為嫁給普通的諸侯，總好過卷入王室兇險的政治斗爭。因此，季姜積極配合父親的安排，為博未來丈夫的歡心，精心打扮自己。

饗宴之上，這位原本就美麗動人的姑娘果然不出意外，驚艷了包括鄭伯在內的所有賓客。真正意外的是，鄭伯也“驚艷”了她。本來就沒有選擇權的季姜，早已不敢奢望嫁給自己喜歡的男人，結果卻發現未來的夫君是個如此英俊偉岸的年輕人，怎能不怦然心動。

在那一瞬間，季姜默默在心中許下了一生一世的心愿。

不幸的是，后來發生的事情急轉直下，深深打擊了她美好的愿望。鄭伯的一再拒絕讓待字閨中的姑娘羞憤難當。她躲進房中暗自流淚，既怕父兄像斥責姐姐那樣說她沒用，更怕自己逃不出命運的掌控。

逃出宮去的掘突被季姜的淚光刺痛，冷靜下來之后，心中泛起深深的愧意。雖說他喜歡的還是仲姒，但是想起楚楚動人的美女是如此無辜，又怎么忍心傷害呢？

然而形勢容不得他多想。到了駐地之后，他立即把百間長拉上車，馬不停蹄就想回鎬京去。

內宰大人對于掘突拒婚的事情已經一忍再忍，現在發現他是裝病逃脫，更加覺得荒唐。老人家一把勒住韁繩，苦口婆心地勸道：“君上不要胡來啊，申侯是真心有意，衛侯也是真心相幫，您到底是為了什么還不肯娶季姜？”

“我再說一遍，我的婚事我做主。至于原因，到時候會告訴你的。”說罷，強令車夫出發，將內宰甩進了車后的滾滾黃塵之中。

“說，仲姒是什么情況？”

百間長趕緊收起嘴角那絲得寵的壞笑，拱手道：“自得令以來，臣首先把鄭城、戲城以及兩者之間的一大片地方搜了個遍，一無所獲。我想他們也許曾經追隨君上的腳步東去，所以又沿著渭河兩岸尋找。探子們順流而下，跟著渭水并入河水，一直搜到虢公翰的新北虢城，依然不見蹤跡……”

“揀要緊的說。”

“是，是。”弦朱收起滿嘴的唾沫星子，繼續說道，“就在臣一籌莫展時，偶然聽聞，在鎬京城破之際，曾近有一批流民跑進南山避難。于是便派人去碰碰運氣，打聽有沒有人見到出雙入對的年輕男女……”

“出雙入對？”掘突聽著不太舒服。

“是啊，一般逃難的都是攜老帶幼的，兩個年輕男女結伴兒屬于很不尋常的特征。所以探子們一打聽就找到了！”

掘突兩眼放光：“然后呢？”

“最初的那個探子一路打聽，在一處峽谷里尋到了一間茅草屋。當時只有男主人在家，對生人的詢問矢口否認，自稱只有一人住這兒。好在那探子激靈，瞥見了院子里晾曬的女人衣服和柴堆旁靠著的武士佩劍，便再次逼問。那男人見露了餡，才勉強承認就是聶讓！”

“你們應該報我的名字，說鄭伯掘突找他就沒這么麻煩了！”

“若是逢人便抬出君上，那您尋人的事兒早就瞞不住了。”

掘突想想也對，夸獎弦朱辦事兒仔細。