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至于軍隊，在大把的金錢拉攏下，在民族大義的號召下，在新鮮血液的補充下，在不斷的人事調配下，已經完全成了政府的工具。別說是什么師長、軍長，就算是軍區司令，現在想割據一方，也是異想天開的事情。沒有軍餉，沒有彈藥，沒有糧秣，再加上政府不斷向士兵們灌輸的政治思想，犯上作亂就是自取滅亡。

袁世凱搖了搖頭，將心中亂七八糟的念頭拋在一旁，識時務者為俊杰，現在已經是這般情形，北洋舊人拆的拆，分的分，作為一個集團已經很難再統一意志。再說，他已經被查出患了嚴重的腎病，又因為兒子策劃兵變的事情被查出，而主動辭去國防部長要職，只擔任了總統高級顧問，又管那么多事干什么呢？

車在家門口前停下，袁世凱一眼便看見門前停著的汽車，汽車掛著外交牌照，這對他并不陌生。

袁世凱慢慢走到客廳門口，朱爾典已經笑容滿面地走了出來，當然，這段路已經夠袁世凱轉動腦筋，思考著如何應付這個英國的老朋友了。

寒喧和廢話對于這種場合是很必要的，袁世凱絕口不問朱爾典的來意，話里話外只把這當成是朋友間的禮尚往來，朱爾典也笑著與他閑聊。喝過了一杯茶后，朱爾典才將話題引向了國際形勢。

“貴國的國際局勢研究小組，對目前的以及將來的局勢，做出了怎樣的判斷？作為老朋友，能否透露一二。”朱爾典的語氣鄭重，讓袁世凱不由得看了他一眼。

“現在怎樣的判斷還不都是假設，公使先生，何必看重此事？”袁世凱笑道。

朱爾典淡淡一笑，說道：“貴國的國務卿先生病愈復出后，便主持成立了國際局勢研究小組，外界普遍猜測是為中國的外交政策作導向作用。而且，最近的輿論也有了很多，我國政府對此深表關注。”

朱爾典口中所謂的輿論變化，確實是中國政府提前為之，意圖就是告知國民，未來出現的歐洲大戰，對于中國來說，置身事外是消極的。這其中有很多的機遇，要提前為這個歷史上未曾有過的世界大變做好準備。

袁世凱點了點頭，沉默著暫時沒有說話，對于國際局勢的變化，研究小組的意見并不統一，他在猶豫著是否應該把這些告訴朱爾典。

“按照中國現在的地位，如果歐戰爆發，加入哪一方，反對哪一方，都是不太可行，還是嚴守中立，慢慢積蓄實力為好。”朱爾典繼續說道：“等到歐戰結束，再選擇投靠勝利的一方，也是一件很便宜的事情。”

“如果萬一在中國境內發生戰事呢？”袁世凱問道。

朱爾典笑了笑，說道：“當初日俄戰爭時期，清朝政府采取的局外中立做法，我看值得借鑒。”

袁世凱抿了抿嘴角，說道：“公使先生這話可是不宜在外面說。”話雖這么說，但袁世凱的想法卻基本上與朱爾典是一致的。

“當然。”朱爾典說道：“因為我們是老朋友，我才坦誠相告。目前，貴國與德國走得太近，這是一件后果非常嚴重的事情，希望貴國政府能謹慎考慮。”

“德國給予了中國大量的支持和援助。”袁世凱解釋道：“對于兩國之間的正常交往，公使先生是不是過于敏感了。”

朱爾典搖頭道：“陳國務卿很精明，但他想在勝負雙方當中轉手，借用可能會發生歐戰的機會，獲取最大的利益，這無異于玩火。協約國與同盟國的實力對比，明眼中都看得很清楚。貴國也可以采取另外一種行動，那就是站在協約國一方，這樣在戰后才能爭取到實在的權益，不然就還不是中國的權益。”

這是邀請嗎？袁世凱盯著朱爾典的臉色，他對英國為首的協約國還是很看好的。雖然在研究小組的討論中，他謹慎地沒有提具體應該支持哪方，但是話外卻大大地對協約國擁有絕對的制海權贊譽了一番，認為同盟國至少對英國是無能為力的，內中意思何屬，也明白得很啦。

“實在的權益，具體的說呢？”袁世凱笑著說道：“公使先生和陳國務卿也打過幾回交道了，他是怎樣的人，呵呵，我們都是清楚的。現在爭論很激烈，公使先生還是盡早攤牌為好啊！”

朱爾典的試探得到了比較滿意的答復，爭論激烈，也就是中國政府的外交走向還沒有最后定局，英國或者說協約國方面，還有機會。

至于說拉攏中國參戰，英國并沒有指望中國的軍隊能遠赴歐洲作戰，但中國的資源和勞工卻是可以利用的。而且中國是弱國，所能提出的要求必然不高，不會危及到英國在遠東的利益。

這不同于日本，英國懼怕日本勢力在遠東一家獨大，所以在是否邀請日本參戰的問題上，還是有很大的分歧和遲疑。但要將遠東的德國海陸軍清除干凈，眼見著又必須依靠日本海軍的力量。當然，如果中國能做到這一點，那是最好的事情。

讓中國和日本互相牽制，讓他們都需要大英帝國的支持，這是朱爾典的如意算盤。不管是日本還是中國，英國都不希望他們的實力膨脹過快。

“謝謝你，老朋友。”朱爾典起身告辭，與袁世凱握手告別。

…………

陳文強現在有種當江湖騙子的感覺，嗯，不應該這么貶低自己，在社會上叫騙子，在世界外交領域上，那就得叫縱橫捭闔，靈活外交。騙完了德國人，英國人又送上門來，你說，不騙還真對不起自己的良心。

朱爾典臉上帶著無可挑剔的笑容，可心里卻有些發痛。對于中國，他是看得很清楚的，雖然表面上對列強顯得很順從，并未推翻滿清政府簽訂的不平等條約，以此來換取一個相對安定的發展環境。

但這只是表面，中國政府骨子里一直憋著股勁，悶頭苦干，積蓄實力。目的，當然想都不用去想就知道。

有時候，朱爾典不得不感慨中國新政府趕上了一個好時候，國際形勢的緊張，歐戰陰影的籠罩，列強國家的矛盾，使得中國在不得不有所放松的眾列強的壓迫下，掙脫出了一定的發展空間。

當然，中國新政府的靈活務實的外交策略也是功不可沒。利用列強之間的矛盾，用利益作誘餌，區別對待，拉上了美德兩國，也算是有了靠山和支持。現在，竟然也有了利用的價值，成為兩大軍事集團拉攏的對象。

“大英帝國對中國的關系一直是友好的，雖然國際風云變幻，但我國政府依然希望兩國間能夠繼續保持這種友好的關系。”朱爾典決定先拋出個小誘餌，試探下陳文強的態度，以及中國政府的胃口，“我國擬將貴國的庚子賠款暫行緩付，期限呢，暫定為三年。這是一種誠意的表示，也是促進英國對貴國的影響，發展中英貿易，增進兩國的親密關系。”