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就在這宛洛驛道旁的樹蔭中，我娘陪著程老夫人聊了小半個下午。從汝州程家經營的溫湯池，聊到原鹿侯陰家的各種規矩，從我娘幫老夫人解暑的干練鎮定，聊到我爹當年給人治病的細節，再又聊到竹溪鎮一年前的大水，我感覺拉拉雜雜、絮絮叨叨，好生無聊。

得知我娘打算帶著我去洛陽謀生，程老夫人便執意要我娘跟她去陰家：“蘇家娘子，你們孤兒寡母的，縱使去了洛陽，也未必能找到合適的營生。不如帶上你這小女娃，跟我去陰家謀個差事。你這般伶俐能干，要是陰家不留你，你就跟我回汝州去，幫我打理家務……”

我娘就這樣被程老夫人說動了，果然帶著我跟著老夫人一路直奔洛陽陰家。

我們抵達原鹿侯陰識的侯府時，已是深夜。而此刻，府里燈火通明，正亂得不可開交。

門房通稟了足足一頓飯的功夫，才見一個丫環提著風燈，引著一位豐容盛鬋的中年美婦從門樓內走出來。

美婦一見程老夫人，似有些吃驚，隨即抬袖抹額，疾步上前道：“母親，你怎么來了？”

原來這美婦就是程老夫人的女兒程素。見程素走近前來，程老夫人嗔道：“我來不得么？明珠出嫁這么大的事，你也不提前告知一聲？”

程素似被程老夫人的話問住了，燈光下圓潤的臉龐上浮現出一絲為難。

一旁的丫環道：“老夫人，不是二夫人不稟報，只是五小姐她，她……”

“明珠她怎么了？”程老夫人一時急了起來。

“春娥！”程素及時阻止了丫環的話，隨即上前攙扶起程老夫人：“母親，你趕路辛苦了，我先送你去客房休息。明日一早，我讓明珠過來給你請安?！?

程老夫人面色一冷，停住腳步道：“我先見了明珠再去休息?！?

“二夫人，侯爺在書房等你，請你快些過去！”又一個丫環提著風燈小跑過來。

“我這就過去?！背趟卮虬l了通稟的丫環，隨即吩咐道：“春娥，你先送老夫人去后院歇息，我先去見侯爺?！?

目送程素匆匆離去，程老夫人越發著急：“春娥，這是怎么回事？！”

叫春娥的丫環這才詳細道來。說那陰明珠與耿夔的婚事，是兩位侯爺在一次酒宴后突然定下的。陰明珠從下人嘴里聽聞姑爺耿夔性情粗曠，兇蠻霸氣，曾一怒之下揮刀劈落下人的腦袋，就哭鬧著不肯出嫁。

眼看婚禮臨近，陰明珠這一鬧弄得滿府的人都不得安生。大夫人薛氏躲進齋堂說是祈福去了，二夫人程素一面要安撫尋死覓活的女兒，一面又要應付斥責她教女無方的陰老夫人，還要小心侍候為這事暴跳如雷的侯爺，日子過得好生艱難。

聽完春娥的講述，程老夫人哪里還有心思去后院休息，當即要春娥帶她去陰明珠住的院子。

同行的那些下人，早已跟著門房去側院搬卸程老夫人送來的豐厚嫁妝，我娘帶著我走也不是，留也不是。正是猶豫不決時，叫春娥的丫環喊了聲：“你們走后面留心些，這風燈芯子快燃廢了，遠了看不見?！?

我娘愣了一下，只好牽起我的手，跟在程老夫人身后去陰明珠的閨房。

不知道是出自天意，還是某人故意，總之這時間掐得太準了。我們前腳剛邁進那鑲金嵌銀、軟羅溫香的閨房，就瞧見陰明珠踢翻了腳下的小幾，把自己用一根白綾長愣愣的掛在了房梁上。