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作為西薩迪斯大陸第二大城市，鐵堡擁有這塊大陸上僅次于西格瑪首都巨石城的規(guī)模。為了對(duì)抗漫長的冬季和多變復(fù)雜的壞天氣，堅(jiān)硬的青巖成為這座城市唯一的建筑材料。最初這里只是一個(gè)不起眼的定居點(diǎn)，但很快人們發(fā)現(xiàn)相比起其他地方冬季毫無停息的肆虐風(fēng)暴，鐵堡卻因?yàn)楸晨魁R格爾山脈而幸運(yùn)地成為了一個(gè)避風(fēng)點(diǎn)。在西格瑪立國五十年后，鐵堡成為了石之城——建筑，雕塑，街道，甚至包括公共花園的條椅和路燈——人們善用了每一塊能找到的青巖。

這座城市的氣質(zhì)猶如它的建筑。沉默寡言，堅(jiān)硬可靠，頑固而執(zhí)拗——鐵堡人直到現(xiàn)在也不愿意為商業(yè)區(qū)的擴(kuò)大而妥協(xié)——即使這位城市帶了貿(mào)易和繁榮。這讓商人們不得不加高自己的房產(chǎn)，以適應(yīng)越來越多的貨物與人口涌入——鐵堡絕妙的地理環(huán)境成為了理想的貨物轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)。無數(shù)來自安卡斯和尤米揚(yáng)大陸的商人們蜂擁而入，帶來數(shù)不清的椴樹，迪爾森，噢，還有法師們最喜歡的紫金幣。至于阿特切里？行行好，如今連乞丐也敢向體面人要求一枚迪爾森銀幣！

“這讓真讓人著迷。”半身商人興致勃勃地評(píng)論道，“看哪，半身人和瑟吉?dú)W人，西格瑪和荷爾人，甚至偶爾還有沙彌揚(yáng)人，”他朝走在前面的貝納德抬抬下巴，“父神在上，我甚至看到過精靈王國的旗幟！”

夏仲打量著身邊熙熙攘攘的人流，“格德穆爾荒原中的集市和這兒比起來不足為題。”法師小心地避讓開一輛滿載貨物的馬車，“說真的，人太多了。”

“奧瑪斯，這代表著金幣，很多，非常多，讓人愉悅的場面！”古德姆陶醉地說道：“這才是鐵堡的魅力！”

亞卡拉將手?jǐn)n進(jìn)寬大的袖口里，他若有所思地說道：“這兒跟外面是兩個(gè)世界——想想我們經(jīng)過的街道吧，”法師腰間的錢袋閃過微弱的藍(lán)光，然后一聲悶哼消失在人群里。“空洞得簡直讓我以為那是目的。”

商人不自然地笑了笑，“本地人更喜歡安靜。”

“或許是這里不太歡迎本地人？就算仆役中西格瑪人的數(shù)量也很少。”夏仲注意到不少商行的雇員是異國的面孔，“格蘭斯和安特衛(wèi)普人，我甚至發(fā)現(xiàn)了荷爾人，但是西格瑪人幾乎都從事同一種工作：護(hù)衛(wèi)或傭兵。”

“我們并非不歡迎西格瑪人。”古德姆誠實(shí)地說，他不自在地咳嗽了兩聲，“商會(huì)聯(lián)盟謀求每一個(gè)和鐵堡合作的機(jī)會(huì)，但怎么說呢？這兒的官員似乎對(duì)商人充滿了某種……偏見。”

“狡詐而不守信，總想連對(duì)方口袋中最后一枚阿特切里銅子也搜刮干凈，能為你提供最差的，就絕不會(huì)提供較好的——大抵這些都差不多。”夏仲慢悠悠地說，在他的身后，沙彌揚(yáng)人笑瞇瞇地架起某個(gè)瘦小的家伙，“我們?nèi)チ牧陌伞！迸畱?zhàn)士溫柔地說道，如果忽略她扼住對(duì)方的手臂。

古德姆吞了口唾沫。“的確如此。”他打算辯解幾句，“但我們也為這兒帶來了糧食，工具，更多的商品，從貴族到平民，每個(gè)人都需要商人。”

他們走在某條熱鬧的大街上。鱗次櫛比的樓房頂堆滿了積雪，屋檐下掛著冰棱，但青巖條石鋪就的地面上看不到絲毫積雪的痕跡，法師們甚至發(fā)現(xiàn)只穿了亞麻套頭衫光著腳的小仆役，他們跑在老爺們的馬車旁，充當(dāng)門童，馬車凳，還有跑腿。

氣喘吁吁的商會(huì)職員捧著半人高的盒子在人縫里穿梭，比梭子魚更靈活；裹著貴重皮毛外套的商人揮舞著算賬的鵝毛筆口沫橫飛，面對(duì)客人將自家的貨物夸上天，順便貶低幾句對(duì)手的商品；稅務(wù)官穿著黑色的制服一臉不耐煩，身后必定跟著幾個(gè)捧著賬冊的低級(jí)稅吏；還有全副武裝的護(hù)衛(wèi)把馬車圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，任何人靠近都能換得他們兇狠的一瞥和飽含威脅的喝罵。

很難讓人相信，僅僅相鄰一個(gè)街區(qū)，同一個(gè)城市的另一面便展露無遺。積滿街道的冰雪，幾乎被封凍在門窗，披著深色斗篷匆匆而過的路人。低矮的看起來多年未曾修繕的住宅，微弱的路燈——捆在石柱頂端的松枝火把，非常少且并不是每一條道路上都有。

“毫無疑問的兩個(gè)世界。”法師們完成購物后，亞卡拉如此說道：“但也因此，這兩者都是鐵堡的真實(shí)。”

“這與我們毫無相干。”夏仲耐心地為自己補(bǔ)上一個(gè)溫暖咒的戲法，“如果不到法師協(xié)會(huì)去，那我能回旅館么？”

商人立刻殷勤地說道：“讓我來為兩位帶路吧，那兒實(shí)在有點(diǎn)遠(yuǎn)！”他跑進(jìn)附近的馬車站，一個(gè)車夫立刻站起來向他鞠了個(gè)躬，兩人在簡短的交談過后車夫跑進(jìn)一排馬車?yán)铮灰粫?huì)兒功夫，一行人就坐進(jìn)了溫暖的車廂里——不用說，這又是法師的拿手好戲。

“這真不錯(cuò)。”亞卡拉贊揚(yáng)道：“沒想到在偏遠(yuǎn)的西薩迪斯也有類似格蘭斯的馬車租賃。”

半身人有些得意，他眼睛閃閃發(fā)亮，“奧瑪斯，這可不是西格瑪人的功勞！”隨后他為法師和沙彌揚(yáng)人講解起來：鐵堡匱乏的公共服務(wù)讓來自安卡斯大陸的商人痛感不變。隨后某個(gè)大商人發(fā)起號(hào)召成立了商業(yè)區(qū)第一個(gè)馬車租賃行，雖然一開始并不是那么順利——鐵堡的官員似乎認(rèn)為凡是擁有四只輪子都應(yīng)該向城主府交稅，但商人們卻認(rèn)為這并不合理。

“萊斯于是對(duì)稅務(wù)官說，我的老爺，那我應(yīng)該向哪兒去找一輛馬車呢？稅務(wù)官回答他，你自有你的馬車，寬敞無人能比。萊斯回答他，的確如此，但這并不意味著每個(gè)急需趕路的可憐人都能即使擁有一輛便宜而干凈的馬車。”商人將這一段說得非常流利，看上去他已經(jīng)講述過很多次，“稅務(wù)官分毫不讓，他說：‘你既在此，便得遵守此地的法律和道德。鐵堡認(rèn)為四個(gè)輪子都得交稅，那沒道理所謂公共便能免除。’”

亞卡拉感興趣地問道：“后來呢？”然后法師似乎認(rèn)可了稅務(wù)官的行為：“這雖然不近人情，但并不讓人感到厭惡——他執(zhí)行的是道德和法律，人們便不能苛責(zé)他。”

古德姆攤開手，“最后萊斯來到城主府。他對(duì)政務(wù)官說，人們需要一輛合適的出行工具，但沉重的稅收卻讓費(fèi)用超出了平民能負(fù)擔(dān)的范圍。那政務(wù)官便說，如果確是服務(wù)于平民，并且雇傭當(dāng)?shù)厝耍敲炊愂毡銘?yīng)減半。”

法師們注意到車夫所說的確實(shí)是帶著西格瑪腔調(diào)的通用語。雖然有些生硬，但對(duì)于保守而頑固的西格瑪人來說，這簡直讓人難以相信。

“所以至少在商業(yè)區(qū)和附近的幾個(gè)街區(qū)，馬車租賃行確實(shí)開起來了。不過能來做車夫的西格瑪人很少，”半身人攤開手，有些遺憾地說道：“對(duì)于他們來說，或許這個(gè)職位有點(diǎn)讓人羞恥吧。”

透過車廂小小的窗戶，夏仲注視著身穿深藍(lán)制服的車夫。“看來并不是每個(gè)人都是這么認(rèn)為的。”

“總有人得活下去。”半身人不以為然地說。