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“你在看什么？”年輕的學生問正在翻閱一本古老手抄本的同學，“噢，別告訴我又是一本乏味透頂的騎士小說。”

“當然不。”閱讀者頭也不抬地說，“這是一本來自西格瑪的手記，上面記載了一場特別的決斗。”他停了一下，再次確認了書中提到的雙方，“西格瑪的裘德爾斯和荷爾人。”

另一個年輕人看上去對此頗感興趣，“噢，是嗎？”他擠過來并嘗試和同伴一起閱讀手卷，后者不滿且無奈地為他讓出半個座位，“好了好了，看到哪里了？”

“決斗將要開始。”同伴說道。

“決斗將要開始。”阿里沉靜地說道。他環視著緊緊靠著他站立的傭兵們：無論何時何地都不會失去冷靜理智的巡游者希拉·威爾斯，同時也是自然與平衡之神泰格的牧師；雖然脾氣暴躁卻心底善良，將信仰與伙伴看得同樣重要的愛德麗菲斯牧師安娜·卡列特；身手靈活，狡黠貪婪卻可靠的游蕩者瑟吉歐人庫·謝爾·努克；還有他親密的同族兄弟，沉默寡言，卻能將性命托付的戰士尤里克·安得。

這是他最重要的財富。

然后他將視線投向不遠處的兩位法師學徒和那個沙彌揚人。奧瑪斯深灰的毛皮斗篷下藏著黑色的袍服，他們的神情樣貌全都隱藏在巨大的兜帽中。而來自中大陸的沙彌揚人自從西格瑪人出現后便一直按著刀鞘，平靜地站在夏仲·安達的身后——屬于從屬者的位置。

荷爾人將視線收回，然后他深吸口氣，“把他們砍成排骨！”這個荒原的戰士自胸膛中嘶吼，“萬勝！”

“萬勝！”

裘德爾斯等待傭兵們完成儀式，他們尚未商量決斗的方式，但所有人都覺得這并不重要。某個裘德爾斯站到了大廳中央，他解下佩刀換上西格瑪巨劍，脫下頭盔扔給同伴，然后黑狗拔劍出鞘：“誰來？”

他的聲音因面具的遮擋而顯得模糊不清。

出乎意料的是，巡游者第一個走出來。他沒有帶上一直隨身攜帶的弓箭，只是帶了一把馬紹爾彎刀——弧度彎如偃月，在熟練者手中能夠瞬間劈下犍牛的腦袋。在上場前這位泰格的牧師單膝跪下安靜的祈禱。作為對神和牧師致敬，他的對手彎腰撫胸一禮。

半身商人近乎高聲嘶叫，他扯起尖利的嗓子，不顧唾沫橫飛：“在父神和戰神的見證下，在泰格和西格瑪的英魂見證下，開始吧！”

沒有任何的猶豫，在一聲巨大的嘶吼過后，裘德爾斯的西格瑪巨劍迅捷而精準地朝希拉劈了過來，帶著西蘭德拉出品的氣質——沒有同情，沒有憐憫，沒有軟弱，比鋼鐵更強硬，比火焰更熱烈，巨劍完美地完成了進攻，所到之處甚至帶起了刺耳的風聲。

巡游者并沒有試圖躲閃——泰格的牧師深諳平衡之道，論體格和力氣，對手勝過他實在太多。但希拉有自己的優勢。他僅僅用最小的動作便驚險地躲過進攻，馬紹爾彎刀出鞘之際，帶出一道雪白的殘影。

黑色和綠色的身影瞬間交錯，圍觀的人們屏住呼吸，唯恐喘息的聲音引來死神的注意。

第一次攻擊并沒有帶來任何后果，裘德爾斯揮舞著武器挽了個劍花，“干得漂亮。”他贊美對手的果決，“但不會有下一次。”

他用透過面具的冰冷口氣說道。

希拉僅僅用一輪迅捷而有效的進攻回應他。

刀與劍相互擊打，摩擦，發出刺耳煩躁的聲音；男人受傷時簡短的呻吟和悶哼；劃破皮膚，削掉脂肪，刺中肌肉，攪掉筋絡，砍斷骨骼；汗水遍身，鮮血流淌。

沒有歡呼與唾罵，因為所有的歡呼已被凍結，所有的唾罵全無用武之地；沒有煽動和詛咒，因為死亡無法煽動熱情，而詛咒則配不上勇士的慷慨。

生或死，贏或輸。在西蘭德拉。

當希拉抓住刺進裘德爾斯他腹部的劍刃時，泰格的牧師在痛苦中忽然微笑。然后毫不遲疑地一刀剁掉了黑狗的頭。

失去首級的軀體頹然倒地，頭顱咕嚕嚕翻滾，最后被它曾經的同伴撿拾，放進了黑色的巨大口袋中。

那是裘德爾斯們為同伴準備的尸袋，無論活著時什么模樣，死后都將躺進這黑色布袋中永遠沉睡，直至奧斯法的殿堂。

溫熱而黏稠的鮮血緩慢地自腔管中淌出，強硬而固執地試圖占據所有空白的地面——如同它的主人。

半身人聲音干澀地宣布：“希拉·威爾斯勝！”

牧師以最快的速度沖進用于決斗的大廳中央，而希拉則已經被鮮血染透。“放心，放心，”他大口喘氣，和無頭的尸體躺在同一塊地面上，巡游者用最后的力氣安慰同伴，“我避開了要害。”

牧師只是搖頭，她保持著沉默。然后為他止血，念誦治療的咒語，手法熟悉正確，沒有多少人能比她做得更好。

裘德爾斯里走出兩個人將死去的同伴尸體帶回同伴中，和他的頭顱放到一起。等所有的一切結束后，分離的首級和軀體將重新合為一體，然后進行火葬。

當牧師表示治療暫時結束之后，努克和尤里克將重傷的勝利者小心地搬離下場，地面上已經凝結的鮮血被來回走動的眾人踐踏，逐漸變成深黑的泥濘。

那位似乎是裘德爾斯首領的男人走出來，來到旁觀不語的法師學徒面前。“奧瑪斯，地面會對決斗造成妨礙。”他微微低頭，“我等甚至冒犯，但仍舊請求您為這場公正的決斗提供幫助。”

亞卡拉看了他一眼，“血跡消失。”他輕聲說道，然后地面上黏稠的血跡以肉眼可見的速度迅速消退。

“向您致以敬意。”躬身表達感謝之后，他轉身向裘德爾斯們走去。