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“總是這樣的。”夏仲瀏覽著商人豐富的商品，“文明的鵝毛筆永遠無法反抗戰爭的長劍。”他露出嘲諷的微笑，不甚在意地接著說道：“即使偉大如克萊德·桑切斯，也不得不親吻巴洛特皇帝的靴子。”

冰冷的朔風呼嘯著穿過荒野，灰蒙蒙黯淡的天空下，墨綠的原野幾乎延伸到了海岸邊。一頭格薩德耶斯角馬站在高地默默地注視著遠處熱鬧的人類聚集地，它打了個響鼻，唏律律地叫一聲，低頭啃起了地上的嫩芽，悠閑地享受著西薩迪斯短暫的夏季。但這樣的時光總不長久。低地中央忽然爆發出一聲尖叫，人群騷動著仿佛湖水驚起的漣漪般向四周擴散。角馬警惕地后退兩步，然后轉身跑開。

傭兵們總是到處惹麻煩。他們在帳篷酒館里花光剛到手的金幣，換來烈酒和食物。或者是色迷迷的打量著酒女，偶爾有膽大的男人會乘機在屁股上使勁捏一把，然后在她們潑辣的喝罵聲中肆無忌憚的大笑；或者低聲交換著有關生意的訊息，順便聽聽有沒有值得注意的新聞。酒女們暗中比較著男人們錢包的飽滿度，拋弄媚眼，有意聳高自己的胸部。只要有鼓鼓囊囊的錢袋，這些賣弄風騷的娘們兒并不介意兼職某個副業和男人們共度春宵。

他們的武器擱在桌邊隨手可及的地方。戰士的鎧甲或許破舊，上面沾滿泥土看不清本色，但卻足夠結實，能挨上三下甚至四下；半身人游蕩者玩世不恭的和同伴談笑，黑色的眼珠子骨碌碌的轉個不停，不足成人男人一半大的手上靈巧的轉動著一支匕首；裹在斗篷中的盜賊縮在陰影里，每當有人走過腰帶里總會多點收獲；弓箭手腰畔的彎刀擺在桌子上，或者你的身邊就有一個正在上弦的弓手。偶爾也會有法師，但很少，是的，很少。

沃里森酒吧在聚集點的東南角上，不遠的地方就是最大的皮毛交易場。于是酒吧里從早到晚都擠滿了人，烤煙嗆人的煙霧盤旋在帳篷里，以至于空氣都渾濁了。露著大半胸脯的酒女扯著嗓門喊叫，沒有菜單，因為食物只有三種，發黑的豌豆，熱氣騰騰的燉肉，還有比石頭還硬的黑面包。啤酒無限量供應，兩個銅子一扎。但如果想要更好的，譬如霧山溪谷地出產的矮人烈酒，那非得一個銀幣不可。

魔法學徒一前一后掀開布簾走進去。煙霧繚繞的帳篷里燈光昏暗，布簾掀開的一瞬間傭兵們的眼睛瞬間如鷹隼般銳利，有人甚至抓起了身邊的武器。但在看清來人后又端起了酒杯。

兩個人撥開人堆往里走。被擠到的人罵罵咧咧地轉過頭，但視線觸及到年輕人黑色長袍時聲音都會戛然而止。

這種異樣的安靜從門口隨著魔法學徒的步伐一直蔓延到帳篷的深處，酒保在一個木頭吧臺后探出頭，油光的臉上露出諂媚的笑容：“法師大人！”他一溜小跑地跑出來，不忘朝廚房大聲喊道：“兩杯精靈蜜酒！”

肥胖的中年男人拖過幾個坐墊，哈著腰不斷做出請的手勢：“兩位法師請坐，請坐！不要客氣，沃里森·諾維特將盡全力滿足您的要求！”

亞卡拉盤腿坐下，而夏仲則將坐墊往陰影中挪了挪，他戴上兜帽，掩住了自己的相貌。那些懷著好奇和揣測的眼光讓他相當不舒服，仿佛是屠夫在看一頭扒了皮等著吊起來的馬迪亞山羊。

人們將注意力重新投向手中的酒杯或者談話對象。就像在掩蓋什么似的，帳篷里又熱鬧起來，比之前更甚。

“聽說你們這兒能招募到最好的人手？別否認，”學徒長做了一個手勢，意思是“閉嘴”。“我們需要幾個人。”學徒長看也沒看酒女送過來的精靈蜜酒，他直截了當的開口，“傭兵工會三級或以上。兩個戰士，一個生命神殿的牧師和一個巡游者。”他扭頭詢問一樣看著自己同伴，而同伴在兜帽下的頭輕微的搖了搖。于是他轉回來繼續：“也許還需要一個游蕩者。”

“一個標準的小隊。”酒保諾維特若有所思地在圍裙上擦擦手，“是的，一個不多，一個不少。三級，那可都是老手……但我想我們也許還能找到幾個這樣的家伙。”他考慮了一下，然后叫過一個酒女，低聲吩咐了幾句，酒保最后笑著拍了拍她的臀部，散發著低劣香水味道的妖艷女人沖兩個年輕人拋出一個飛吻，往人群中間擠過去，笑罵著順便用手肘和鞋跟教訓試圖揩油的男人。

“那么目的地呢？”酒保收回視線，臉上浮現出狡詐的笑容。諾維特搓著手興味十足地道：“這趟旅程不近吧？北邊特斯艾里山谷？還是西邊云城的法師公會？”

“莫利亞王國的里維亞城。”夏仲淡漠的聲音從兜帽下傳出，“一百個金幣，先預付一半，我們可以負擔補給品，但武器的保養補給則需要傭兵們自己負責。”

混雜著臟話，粗野的笑聲和其他一些聲音喧鬧的帳篷里立刻安靜下來，但議論聲立刻打破了沉默。

“莫利亞……那個快要打仗的地兒？”

“得了吧，現在西薩迪斯上才流淌著椴樹金幣。”

“那兩個家伙是什么人？法師為什么不去云城？那兒不是有傳送陣么？”

“一百個金幣也比不上狼皮和晶核！伙計，你有興趣么？反正我沒有。”

諾維特為難地看著法師學徒們。傭兵們的談話一個不差的傳進了他的耳朵，當然，也傳進了法師學徒的耳朵。他想，這真是太倒霉啦，在這樣的時節里，每個人的眼睛都盯著荒原上的肥壯的角馬，野狼，甚至有膽大包天者琢磨著格德爾白熊。安卡斯大陸上的莫利亞？噢，那實在沒什么吸引力。

“這活我們接了。”中氣十足的男人聲音在亞卡拉身后響起來，“奧瑪斯。”

學徒長回過頭，高大的男人抱著手臂站在他的身后，在亞拉卡的眼光中齜著白森森的牙露出一個別有意味的笑容。

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