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十月的清晨,揚(yáng)子洲頭的風(fēng)是冷的,但是卻有不少姑娘們清早起來(lái),在冰冷的河面上開(kāi)始她們一天的工作,只為換取那兩頓的黑麥米粥和饅頭。
這里大多是窮人家的姑娘,最小的約摸七、八歲,最大的也不過(guò)是十二、三。
她們受雇傭?yàn)榇髴?hù)人家洗衣服,只不過(guò)大戶(hù)人家不會(huì)直接找上她們這些“戴黃蘆草”的貧女、孤女,而是把衣服送到一家叫“浣衣樓”的地方,據(jù)說(shuō)“浣衣樓”提供一整套的服務(wù),從洗、熨、補(bǔ)、繡到薰香。
所有來(lái)到河邊的姑娘們都是“浣衣樓”的浣衣女,是樓里最低等的工作。
“阿容,你的手都破了,還是我?guī)湍阆窗桑蝗粫?huì)爛掉的。”一名有些瘦弱的小姑娘看著另一名叫阿容的姑娘,眼神里露出些憐憫的神色。雖然都是一樣的貧苦,但當(dāng)瘦弱的小姑娘這么一說(shuō)時(shí),大家看向阿容時(shí)的眼神都分外的憐憫。
那名叫阿容的姑娘瞇著眼睛笑了笑,不知道嘴里輕輕嘀咕了一句什么,然后才看著那名瘦弱的小姑娘說(shuō):“小申,我沒(méi)事的,你看已經(jīng)比前幾天好多了。”
“阿容,我看你今天還是別洗了,我們一人幫你洗一點(diǎn),你從前也老幫我們的。”這時(shí)瘦弱的小申旁邊又露出一張臉來(lái),這姑娘的眼窩很深,看起來(lái)就十分消瘦,因?yàn)殚L(zhǎng)期吃得不好,這里的姑娘大都顯得十分瘦弱。
叫阿容的姑娘看了看跟自己比較親近的幾個(gè)姑娘,臉上露出嬌憨的笑容來(lái),眼睛里流露出很溫暖的東西來(lái),讓那幾個(gè)正看著她的姑娘也不由自主地跟著一塊兒笑了:“是啊,阿容,我們幫你吧。”
說(shuō)完幾個(gè)小姑娘不由分說(shuō)地一人拿了幾件衣服,小申又把阿容推到了一邊坐著:“好了,你坐著,待會(huì)兒我們洗完了大家一起去我家,奶奶做了紅薯團(tuán)子,讓我叫大家一起去吃哩!”
阿容坐在石頭上看著她們不由得心生感慨,對(duì)于眼前這些質(zhì)樸而純善的臉孔,她似乎有嚎淘大哭的欲望,但嘴角動(dòng)了動(dòng),綻放開(kāi)的卻是滿(mǎn)臉燦爛的笑。
幾個(gè)姑娘說(shuō)說(shuō)笑笑地揉洗著衣服,整個(gè)楊子洲頭上上下下約有百名浣衣女,這場(chǎng)面遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去頗有些熱鬧壯觀。
甚至也曾經(jīng)有好事的詩(shī)人為這個(gè)景況寫(xiě)過(guò)一首揚(yáng)揚(yáng)灑灑的長(zhǎng)短句,其中有一句就是“細(xì)柳似扶風(fēng),嬌膚玉沁紅”,說(shuō)的自然是浣衣女瘦弱的身子,以及被水泡得發(fā)白又搓得通紅的手。
當(dāng)時(shí)小申聽(tīng)了這句詩(shī),瘦瘦小小的姑娘卻生生吐出幾句臟話來(lái),狠狠地問(wèn)候了一番那位詩(shī)人的祖宗。
而此時(shí)的阿容,坐在水邊的石頭上,溫暖而燦爛地笑著,小申這時(shí)候回頭看了一眼說(shuō):“阿容,我最喜歡看你笑了,大家都很辛苦很累,所以連說(shuō)話都懶得說(shuō),只有你就算手凍得開(kāi)裂了也是笑著的。每次看你笑,我都覺(jué)得其實(shí)活著一點(diǎn)也不辛苦,因?yàn)榘⑷菀恢倍荚谛Α!?
坐在石頭上的阿容卻一怔,笑容頓了頓便愈發(fā)地燦爛了:“小申不愧是識(shí)過(guò)字的,連我傻笑你都能想出這么多來(lái),小申,我們一定繼續(xù)要努力,不能丟下你爹給你的功課。”
“你們倆啊每天都湊到客棧的燈籠低下看書(shū)寫(xiě)字,被人趕都不走,上回差點(diǎn)就被打斷手了,還去!”
正在搓著衣服的小申臉上總是帶著些堅(jiān)毅的神色,她是一名秀才的女兒,只是她的家人都在一場(chǎng)混亂中死了,只留下一個(gè)奶奶跟著過(guò)日子,小申只好無(wú)奈地挑起了家里的擔(dān)子,每天到“浣衣樓”洗衣?lián)Q取勉強(qiáng)活下去的食物和那一個(gè)銅板。
“阿葉,我爹說(shuō)過(guò),不論是男還是女,只要讀書(shū)認(rèn)字就會(huì)有出路。阿葉、小魚(yú)、小稻、小麥你們跟們一起認(rèn)字吧,真的,我爹說(shuō)的話不會(huì)錯(cuò)的。阿容,你也勸勸她們吧,你現(xiàn)在的字識(shí)得比我都多都好了。”小申她們一組六個(gè)姑娘,除了阿容愿意跟她識(shí)字以外,另外四個(gè)姑娘多是推脫,也許是自覺(jué)學(xué)了也沒(méi)用處,而且還費(fèi)工夫吧。
要是平時(shí)這樣的爭(zhēng)執(zhí)是不會(huì)有結(jié)果的,就算阿容說(shuō)也是一樣的,但是今天阿容又說(shuō)了一個(gè)新的內(nèi)容,引起了她們的興趣:“阿葉、小魚(yú)、小稻、小麥,我聽(tīng)說(shuō)想進(jìn)樓里去,一定要會(huì)識(shí)字的,不識(shí)字的是不能進(jìn)樓里的。”
“進(jìn)樓里要識(shí)字,怎么以前我們都不知道呢,阿容,你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的?”阿葉是她們中比較大的姑娘,所以她率先問(wèn)出了這句話。