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鐘無稽向來不打無準備之仗,畢竟他從未去過西域,不做足功課他心中怎會有底。
這種狀態一直持續到王林與秋白羽等人到達七星莊,這才算是告一段落。
一切準備停當,七月十四日,鐘無稽帶著華叔、狼天、秋白羽、王林與潞州的三百騎,從長安悄悄出發,經涇州、涼州、甘州、肅州、沙州、西州,一路西行了六千余里,直到八月二十三日才趕到了庭州城。
……
鐘無稽望著眼前的庭州城,不禁浮想聯翩。
唐貞觀十二年,西突厥分裂為兩個汗國,乙毗咄陸可汗的牙帳在北,乙毗沙缽羅可汗的牙帳在南,號稱“北庭”、“南庭”,北庭之名由此而來。貞觀十四年,大唐置庭州,轄金滿、蒲類、輪臺三縣,后金滿縣改稱后庭縣。北庭古城人口稠密,經濟繁榮,是“絲綢之路”上重要的交通樞紐和軍事要沖,北庭都護府與天山南麓的安西大都護府南北輝映。
良久,鐘無稽嘆了口氣自言自語道:“不愧是西域之軍事要沖,只可惜兵力太少了!”
北庭都護府駐屯西州、伊州二州境,防制突騎施汗國、堅昆部落,統轄瀚海軍、天山軍、伊吾軍共二萬人。
控制天山以北如此之大的地方,兩萬軍隊,的確是太少了。
天終于放亮了,郭虔瓘看的分明,城下的三百騎分明是漢人裝束,雖然沒有著軍服,但老道的郭虔瓘一眼就看出這些年輕人都是訓練有素之輩。
對方沒有說話,郭虔瓘也沉得住氣,他倒要看看這些人究竟弄些什么玄虛。
讓郭虔瓘多少感到有些欣慰的是,還是對方首先沉不住氣了。
一個漢子上前,舉弓一箭射在了城樓的旗桿上。
那氣定神閑的一手絕技,不僅是城樓上的兵士,就連郭虔瓘也是暗自叫好。
郭虔瓘知道,對方這是以箭投書。
果不其然,不一會,一名軍士便將縛在箭上的絹布送到了自己面前。
絹上的字很是清晰:“大唐定國公,皇家岑氏商號東家鐘無稽拜謁北庭副都護郭虔瓘!”
郭虔瓘看罷,不由皺起了眉頭。
鐘無稽的大名他聽過,特別是潞州團練在營州與契丹、奚族的那一仗,他也所耳聞,皇親國戚中能出這么一位人物,也算不容易了。陛下為岑氏商號賜名的朝廷邸報,他也收到了,當時他并不以為然,沒想到鐘無稽做為岑氏商號的東家,竟然出現在了庭州,這讓郭虔瓘有了一種不同尋常的感覺。
看完絹布上的字跡,郭虔瓘沉吟片刻,對城樓上的兵士命令道:“放下一個籮筐!”
鐘無稽看著城頭晃晃悠悠放下了一個用繩子系好的籮筐,不由苦笑道:“這個郭虔瓘真是夠謹慎的了!”
華叔在一旁道:“姑爺,要不讓我先上去,跟他說明白了,待打開城門你再進城?”
鐘無稽搖頭道:“以他現在的作派,你去了也講不清楚,還是我自己去吧!”
說罷,鐘無稽對秋白羽與王林吩咐道:“你們原地待命,待城門打開之后再行進入,在這之前,萬萬不可造次!”
秋、王二人應諾。