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“老太太，您叫我？”竹香站在后堂門口，象往常一樣垂手附首。

鄒母正和鄒建晨的二姐談著話，聽到竹香的話，她轉(zhuǎn)頭看著竹香：“進(jìn)來罷，我有幾句話要問你。”

“是，老太太。”竹香跨過門檻，向前走了幾步，站住了，她看了看二姐：“姑太太。”二姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，她拿起桌上的茶盞，吹了吹，呷了一口。

鄒母道：“你少奶奶今兒好些了沒有？”竹香態(tài)度恭敬，她道：“回老太太的話，少奶奶的病感覺好些了，昨天還到院子里去走了走。”

“那就好，我聽人說你少奶奶還是不肯吃藥？”鄒母的臉色沉了下來，“你整天守著你少奶奶，且不管大病小病，病了就該吃藥，這么拖著，成甚么樣子？”她的語氣有些嚴(yán)峻，竹香一時(shí)不知如何作答，這句話似乎在責(zé)備竹香照顧“少奶奶”不盡責(zé)，又似乎對(duì)于“少奶奶”的不吃藥的舉動(dòng)甚為不滿。

二姐笑道：“淑惠也許沒有甚么大病，再說她是見過大世面的人，又在省城讀過書，難道還不知道照顧自己。”她的語氣中隱含著一種酸溜溜的味道，這句話立時(shí)挑起了鄒母的怒火，她道：“見過甚么大世面？一個(gè)教書匠的女兒，到咱們這種大戶人家來擺甚么譜？要不是建晨……”

“呃嗯……”二姐輕咳了一聲，鄒母立時(shí)醒悟，自己怎會(huì)在下人面前用這種語氣數(shù)落兒媳，她看了一眼竹香，竹香垂手站立，面無表情，似乎并未聽見鄒母剛才所發(fā)的牢騷，鄒母轉(zhuǎn)了話題，對(duì)竹香說道：“你要仔細(xì)服侍你少奶奶，如果少奶奶的病有了甚么變化，立即來回我，少爺?shù)侥娜チ耍俊敝裣愕溃骸吧贍敽袜u祿下山去給少奶奶配藥去了。”

“又是下山去配藥！”鄒母怒氣又涌了上來，“少爺回來，你讓他立即來見我！你去吧。”竹香應(yīng)了一聲，她退步出門，屋里沉默了一會(huì)，鄒母和二姐對(duì)看了一眼，“整天就是下山去配藥，建晨這孩子也是，”鄒母道：“配藥來有甚么用？人家又不肯吃！”二姐還未接話，卻見鄒父從后堂轉(zhuǎn)了出來，她急忙站起：“爹，您來了。”

鄒父點(diǎn)了點(diǎn)頭，他道：“淑惠病著，建晨正該去配藥。”看來他在堂后已聆聽多時(shí)，他瞪了一眼鄒母：“整天只是念叨建晨討妾的事，你看看你是怎么對(duì)待淑惠的？她再不好，也是建晨的妻子，你也不想一想，讓別人知道咱們這樣對(duì)待兒媳，以后還有哪一個(gè)肯進(jìn)鄒家的大門？”他又沖著二姐道：“淑惠念過書，你也是念過書的人！淑惠病了這么幾天，你和你媽不但不去問候一下，還在背后說怪話，這還有甚么母子姐弟親情？“鄒母道：“我是不去看的，要去你自己去！”鄒父怒道：“難道你叫我一個(gè)當(dāng)公公的親自到兒媳房里去探病？”

眼見二人要陷入爭(zhēng)吵，二姐急忙打圓場(chǎng)，她笑道：“媽，淑惠病了好幾天，咱們沒去看望，確也不該，爹，您別生氣，我和媽這就去看看淑惠。”她攙起鄒母，鄒母狠狠白了鄒父一眼，兩個(gè)女人出門去了。

二姐攙著鄒母來到側(cè)房，還未進(jìn)院子，老遠(yuǎn)就聞到一股藥香，鄒母轉(zhuǎn)頭道：“你看看，連煎藥都在自家院里，這成甚么樣子？難道我們家是沒有廚房的？“竹香正在階下扇火，見二人進(jìn)了院子，急忙站起，二姐道：“竹香，你少奶奶呢？”竹香道：“少奶奶睡下了。”鄒母點(diǎn)了點(diǎn)頭，她對(duì)二姐道：“淑惠既然已經(jīng)睡下了，咱們過一會(huì)再來罷。”

二姐突然道：“竹香，我聽人說你少奶奶這病來得奇怪，是不是真的？”竹香似乎吃了一驚，她道：“少奶奶的病已經(jīng)有了起色，就是不大肯吃藥。”二姐橫了她一眼，說道：“我不是說她的病有了起色，我是說她的病來的奇怪！你別給我打馬虎眼，我聽大門鄒福和人說，你少奶奶生病之后，現(xiàn)在說話的腔調(diào)很怪，和原來大不一樣。”

竹香垂頭不吭氣，鄒母怒道：“你為甚么不回你姑太太的話？”二姐道：“媽，您輕聲些，別吵醒了淑惠，咱們到院外去說。”她并不理會(huì)竹香，逕自扶著鄒母走向院外，竹香低著頭，跟著她們身后，三人來到院外的小亭里，二姐扶著鄒母坐下，鄒母看著竹香，“說吧，你少奶奶這段時(shí)間是不是和原來不一樣了？”

“老太太和姑太太別見怪，“竹香終于開口了，她嚅囁道：“少奶奶病后確實(shí)和原來不一樣了，只是……只是少爺吩咐過，不能告訴外人。”

“嗯！你就只聽你少爺?shù)脑挘俊编u母發(fā)作了，她在亭子欄桿上重重地拍了一下，“難道在這個(gè)家里，我和你姑太太是外人？！”竹香嚇得“撲通”一聲跪下了，鄒母怒道：“你實(shí)話說來，究竟你少奶奶怎么和原來不一樣了！”二姐勸道：“媽，您別生氣。”她拉起竹香，溫言道：“老太太問你話，你說實(shí)話就行了。”