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“小妹妹。”

甘懷霜的神情，本來甚為寒冽，舉頭望見蓮生容顏，眼神微微一動，竟然也帶了些難以掩飾的驚艷之意。手中一把象牙柄翡翠墜細羅團扇輕搖，遮住半邊面龐，只露一雙妙目，上下打量著蓮生：

“聞聽你要來我甘家香堂做工，為此已經在店堂逡巡整月？”

蓮生漲紅了臉。

“是我冒昧了，不過沒有法子，還請店東成全。”

“十一娘想必已經同你說了，”甘懷霜指指門邊侍立的胖掌柜，淡淡一笑：

“甘家香堂縱然招雜役，也不要普通人。我們的香博士，原是比城中貴胄的身份還更尊貴，雜役的工錢，也是其它店子香博士的數倍。多年來眾人趨之若鶩，良莠混雜，來求我的人不計其數，若是都大行方便一一成全，我們做不到今天。”

“我不是為了工錢……”蓮生急道：“我可以不要工錢。”

“那你是為了什么？如此出眾的女孩子，不惜來做最低賤的雜役。該不是其它香鋪派來，想要盜我們的方子？”

敦煌第一香鋪的店東，行事果然不尋常，眼神犀利，口齒便給，一句話直奔要害，并不留回旋余地。

“不是，不是。我是為了我自己。”

“為你自己怎樣？”

蓮生略一躊躇。她的異能體質，絕不能對旁人講，若說是來求救命的異香，實在沒法解釋。

“怎樣？”甘懷霜語聲溫婉，眸光卻是鋒銳如電，只在蓮生臉上打轉：“你整月徘徊不去，寧愿以一點糊口錢在我店里買香，執著得異乎尋常，到底是為了什么？話不說清楚，機會更是不能給你。”

“香……就是我的命。”

惆悵，無助，自傷自憐，在蓮生心中交纏一團，再強硬的性子，也禁不住一時間眼泛淚光：

“我想要最好的香，來為自己修身續命。”

甘懷霜秀眉輕揚，打量蓮生的眼神中，更多了幾分驚異。

“小妹妹這話，說得甚是玄妙。”

“世間人人都有所求，姊姊又何必追問緣由？”蓮生抽了抽鼻子，努力壓回眼中酸痛，昂首挺胸：“我以香為命，自然要求最好的香，敦煌人人都知道，最好的香在甘家香堂。我愿盡我全力，搏出最好的命數，絕不退而求其次。”

一縷笑容在甘懷霜頰邊閃現，旋即以團扇輕掩。

“小妹妹這脾性，甚合我心意。不錯，既然有好的，當然就要最好，絕不退而求其次。只是你本事不夠，徒有一腔倔強，也是枉然。”

“需要有什么本事，請姊姊明示。”

“好吧，不與你說個清楚，你總是不甘心。眼看著你在我店里虛耗時光和錢帛，我也怪心疼的。”甘懷霜團扇輕搖，柔聲道：“你知道敦煌的香市里，一共有多少種香料？”

“總有……上百種吧。”

“不止。”

“……二百種？”

甘懷霜微微一笑。

“差得太遠了。告訴你，小妹妹，連單香帶合香，加在一起，敦煌香市共有香料一千七百八十五種。敦煌本地三百五十六種，中原一百三十二種，西域九百七十九種……嗯，剛剛管事報來，最近三天又多了二十二種，還沒有分別加進去。”

蓮生張大了嘴巴。

“制香之學，博大精深，遠非常人所能精研。我甘家香堂的香博士，要懂得識別全部的香料，就算只做雜役，至少也要懂得大半。你告訴我，你能識別幾種？”

“我……我識得……”蓮生腦筋飛旋，結結巴巴地開始數算：“茉莉，忍冬，檀香……嗯……豆蔻香，連喬線香，玉枕香，冰凝香……嗯……”

室內沉靜，幽涼，但汗水自蓮生額前頸下，不絕涌出，剎那間濕透了衣襟。

再怎么努力，也數不過二十幾種。

其中有些香料，她根本還是只知其名，不知其味，更多的香料，她是只知其味，不知其名。

甘懷霜輕輕招手示意，侍立門口的胖掌柜十一娘，立即喚了個人進來。

是那天打掃店堂的女仆，三十來歲年紀，顴骨高聳，儀表粗俗，畏畏縮縮地進了門，蹭到階下，面對室中的陣勢，根本不敢抬頭。

“蘇合。”

甘懷霜召過身邊侍女，低聲叮囑幾句，那侍女蘇合飄然進入內室，取了個黑紅相間的漆盒出來。

“烏沉，閉上眼睛。”

那打掃店堂的女仆，立即乖乖地將雙眼閉得鐵緊。

蘇合打開漆盒，隨手取出一粒圓丸，掠過烏沉鼻端：“這是什么？”

烏沉微微一怔，探身深嗅一記：“三勻香。”

蘇合又掂出一塊香餅：“這個？”

“降真香。”

“這個呢？”

“郁金香。”

“這個？”

“蘇方木。”……

蓮生汗透衣衫，脊背一片寒涼。

漆盒中的所有香料，什么香丸香餅香粉香片，密密匝匝，起碼百余種，而那烏沉只是個打掃廳堂的雜役，蓮生親眼得見，卻是一嗅之下，所有香料辨識得一清二楚，沒有一點點的猶疑！

難怪胖掌柜十一娘都不耐煩向蓮生解說緣由，直接就將她轟趕出去……這身本事，蓮生哪里及得？

一千多種香料，如此一一辨識，若非出身香料世家，從小熟識各種香氣，根本不可能做到。自幼在苦水井長大的蓮生，總共只識得幾樣野花野草而已，又從未讀過書習過字，僅這一千七百八十五種香料的名字，都足夠她記上一年半載了。

一年半載之后，一切都已經……

“小妹妹，算了吧。”

甘懷霜緩緩開口：

“莫要看輕了我們制香之學。俗眼看香，不過是件玩物，滿足口鼻之欲而已，而香道中人，當以香濟世，憑此芬芳清陽之氣，為眾生驅邪扶正，療疾養生，安心神，怡性情，補精血，抒意氣，乃是一門妙手仁心的大道。”

她斂裙起身，手中團扇向身周輕輕一展，姿態淡然，卻隱含著一份逼人的傲岸。

“甘家香堂在敦煌立下這份基業，并非偶然，我們所制的香品，熏用，佩用，飲用，服用，吸用，敷用，賞用，器用，不一而足，每一種都有無窮奧秘，常人修行百年，不能了悟半點。我同情你生計無著，但絕不能因此妄開方便之門。你在我店里買香的錢，全都退給你，以后不要把心思浪費在我這里。”

蓮生的呆怔中，甘懷霜已在侍女的扶持下離座，一身環珮叮當，香氣繚繞，曼妙的身形，漸漸消失在幽長的走道中。