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敦煌城南十二里，有一家酒肆，叫做楊七娘子的店。

那里仍然是敦煌郡的地界，但是已經(jīng)遠(yuǎn)離京城，屬沙山縣轄境，比京城內(nèi)的管治寬松許多。官道兩側(cè)，開有不少店鋪，賣雜貨的，賣吃食的，驛站，邸舍，水坊，酒肆，各式各樣的幌子高挑在門口竹竿上，迎風(fēng)招展，誘惑著過往官兵百姓商旅僧俗。

但沒有一家鋪?zhàn)樱駰钇吣镒拥牡昴菢蛹t火。

光看它的店面，倒也不甚起眼。在官道西邊，二層小樓，簡單的雙坡頂，前方搭個(gè)遮陽的席棚。店門外有大土灶，常常燒有一壺滾開的凈水，供過往客人吃用，還有例行的馬槽、拴馬樁，伺候那些客人的牲畜腳力。

進(jìn)得店來，空間可就大了，中間一座大堂，開闊，敞亮，天棚搭著明瓦方窗，透下明亮的陽光。大堂四周墻壁粉得溜平，繪著壁畫，堂中有幾有案有坐墩，可供二三十客人一齊飲酒吃食。順著左側(cè)樓梯，可以上到二樓，圍繞大堂一周，是十?dāng)?shù)間供人住宿的客房；大堂右側(cè)，則是曲尺狀的一個(gè)柜臺，常年倚坐在柜臺后面的，就是酒肆的老板娘楊七娘子。

很多人到這個(gè)店里吃酒，是沖楊七娘子來的。楊七娘子是個(gè)寡婦，年方二十出頭，模樣相當(dāng)周正，尤其是皮膚嬌嫩如少女般，在這常年風(fēng)沙的所在，依舊水靈靈的一張臉，白藕似的兩條胳膊，讓人看了忍不住想捏一把。一條羅裙緊裹著的腰身，又細(xì)又柔軟，在店里穿梭往來的時(shí)候，扭得像條水蛇一樣，所有客人都忍不住盯著她的步態(tài)看。

“七娘子，三壇七步香！”

蓮生拉著李重耳沖進(jìn)店子，大聲向楊七娘子吆喝。霍子衿一臉晦氣地跟在后面。

“小崽子，別拿你娘耍樂。”楊七娘子笑罵著，啐了蓮生一口。

“說真的。三壇，七步香。”蓮生伏在柜前，笑嘻嘻盯著七娘子：“有人請客，小爺便拉來光顧七娘子的店，夠意思吧？”

楊七娘子雙眸閃動(dòng)，斜睨著他，又打量打量他身后的兩個(gè)來客。

這苦水井的小崽子，倒是經(jīng)常光顧她的酒肆，但每次只打一點(diǎn)最劣的酒，荷包羞澀無比，好不容易才能排出幾文銅錢，如今突然跑來點(diǎn)她的招牌名釀，還一點(diǎn)就是三壇，難免令七娘子存點(diǎn)戒心。

“沒騙你。我是借花獻(xiàn)佛，有件小事相求。”

“哦，原來如此。”七娘子笑靨如花：“三壇七步香，就想求老娘幫忙了？”

“幫個(gè)小忙。”蓮生早就習(xí)慣七娘子的口頭便宜，只嘻嘻笑道：“七娘子以前說過，只從香市的甘家香堂進(jìn)香料？”

“那是當(dāng)然。”七娘子傲然挺高了胸膛：“我這店里，貨真價(jià)實(shí)，就連做菜的花椒胡椒，都只用甘家香堂的精品，每月都要從他家……”

“那你想必認(rèn)識甘家香堂的店東？”

“認(rèn)識啊。”七娘子一雙秋水眼波光流動(dòng)，亮閃閃地打量著蓮生的一身破衣爛衫：“你在打什么主意？”

“沒什么，想見見他們店東。”

“喲，要見甘懷霜，可沒那么容易。”

“七娘子教我條路子罷。”

“小崽子，只三壇七步香，想求我說那么多？”

“要怎樣才肯說吶？”

七娘子吃吃地笑了，一臉打定了主意要捉弄人的神情。腰肢款擺，自柜前起身，玉手輕揚(yáng)，促狹地向著整個(gè)店面一掃：

“除非你讓這整店的客人，人人都來三壇七步香。”

此時(shí)正是店中最熱鬧的時(shí)分，店堂中坐的客人，沒半百也有三十，老少皆有，還雜有幾個(gè)女子，若要他們?nèi)巳硕假I三壇酒喝，那是萬難辦到。然而蓮生今日帶了個(gè)大財(cái)東來，打定了主意要狠狠地砸他一份賭注，所以一聽得楊七娘子如此戲言，不但絲毫不怵，反而更加發(fā)了興致：

“老少爺們兒們，今兒個(gè)管夠喝呀！”

蓮生雙手一拍柜面，轉(zhuǎn)過身來，朗聲向著四周客人叫道：

“這位公子請客！”

店里諸多人客，齊聲喝彩，望向站在蓮生身后的李重耳。

李重耳還從來沒這么狼狽過。

綺年玉貌的韶王殿下，哪次出行不是儀仗整肅，衣冠堂皇，敦煌百姓夾道圍觀，少男少女投花擲果，今日卻是一身泥污，連袍衫下擺都被扯碎，沾滿臭泥爛草。他一向愛惜姿容，哪容得自己如此形象現(xiàn)身，一時(shí)這尷尬得，不知把臉扭向哪里才好。

“放心，殿下，”霍子衿附耳道：“沒人認(rèn)得出咱們。”

“怎會(huì)沒人認(rèn)得出？今日這臉可丟大了！”

“認(rèn)不出的，”霍子衿端詳他：“根本看不到殿下的臉。”

李重耳抹了抹滿臉的泥土血污，呸了一聲。

“小崽子，還真豪氣！”七娘子眼見得滿堂客人縱情豪飲，喜出望外，沖著蓮生笑罵道：“快坐下，容你娘奉敬你兩碗！真若是今日大發(fā)利市，別說甘懷霜，就連天王老子的行蹤我也探聽來給你呢！”

蓮生拉過李重耳與霍子衿，找個(gè)沒人的案子坐下，禁不住地大笑三聲。

還真不信，去甘家香堂做個(gè)工，會(huì)有那樣難法。定是那胖掌柜有意為難，若是能見到店東，說不定反而有法子。自己在苦水井熬了這么多年，有什么艱辛能難住她？拼盡全力去做便是，車到山前必有路，人到急時(shí)能成神！

一陣酒香，飄然襲來。

色呈淡黃，澄明透亮，壇口泥封一開，不待斟入碗中，立時(shí)便有濃香撲面。

酒水沾唇，更是甘美無比，仿若傳說中的瓊漿玉液縈繞舌間。一碗下肚，只覺遍體舒泰，人生圓滿無匹，除死再無大礙。

只是后勁大了點(diǎn)。尋常人若是不小心吃多了，出門吹點(diǎn)小風(fēng)，酒力上頭，七步之內(nèi)，必然放倒，因此得了個(gè)名號叫做“七步香”。

“來來來，干了干了！”

蓮生一把抄過楊七娘子斟好的酒碗，高高一舉示敬，也不待李重耳與霍子衿二人反應(yīng)，隨手便傾入口中，三口兩口便是一碗，飲盡一碗，又是一碗，瞬間一壇下肚，渾若無感。

“好酒量！”李重耳歡喜贊嘆，立時(shí)也左一碗右一碗地對飲起來：“來來來，干了干了……”

這兩人體魄雄健，都是酒量甚豪，一時(shí)拼得興起，飲得竟是無止無休。霍子衿力勸不止，只能坐在旁邊拉長面孔，警惕地掃視左右。

“七娘子，你這店子，越來越是興旺了。有這等好酒，城里燕南樓、三春樓，所有酒肆加一起，也都比不過你。”蓮生逸興橫飛，指著對面壁上的巨幅圖畫，高聲贊道：“還有新繪的這幅畫，嘖嘖嘖，實(shí)在好看，鳴沙山上的所有壁畫，全都比下去了！”