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長河漸落，曉星西沉，簇簇銀光點綴夜空。

草廬又被早春的狂風掀去一角，應該尋些干草補上才是，可是夜里躺在榻上就可以看星星，也是方便至極，蓮生就一直沒去修補。

此時的蓮生，雙手枕在腦后，氣鼓鼓地瞪著頭頂星河，腦海中依然充塞著日間的郁憤。

與辛不離在敦煌城中找了一天，大街小巷全都問過，再沒發現那老丈的蹤跡。

“恨死那小賊！”

傍晚城墻下，夕陽斜照，晚風寒涼，蓮生氣憤地跺著腳，眼淚都迸出來：

“等了這么久，好不容易快唱完了，一瞬間被他沖散，什么都沒問到！我的阿爺阿娘，我這一生人，到底怎么回事，誰來告訴我！”

那十五歲的布衣少年辛不離，一臉愛惜地望著她，努力找話安慰：

“別著急，他總會再出現。”

“在哪里，什么時候？”蓮生咬緊嘴唇拼命忍耐，仍控制不住幾聲委屈的哽咽：“去年就聽說他是個異人，盼星星盼月亮，盼了一年才見上一面，卻又白白失了蹤跡，何時才能再遇見？……”

一陣悲慟的號哭，打斷她的抽噎。

那份凄愴，憤懣，深入骨髓的絕望，較她的傷痛，不知深切了多少，瞬間為整條街巷都籠罩了一層陰云。

轉過街角，便是敦煌府衙。數具血淋淋的尸首正被鄉民抬進衙內，幾個家眷撫尸慟哭，圍觀百姓，竊竊私語。

“邪魔作祟啊……”

“惡兆……敦煌必有大災降臨……”

“唉，飛天庇佑大涼的好年景，一去不返啦……”

癡迷醫術的辛不離，一向對傷患關注，當即急切上前，跟隨著隊伍，細細察看尸首。

不是尋常死尸。

個個肢體殘缺，面目難辨，身上全是撕咬踐踏的痕跡，原本壯碩的軀體，如今仿若一個個脆弱的布偶，在狂暴的摧殘下早已不成人形。

尸首一具具抬過，最后面是個高大的壯漢，全身血肉模糊，僵直的手指中，還緊緊攥著幾根赤若丹火的長毛。

“山膏！”

辛不離停住腳步，握緊了雙拳：

“那畜生……又傷人了！”

森冷的寒意自蓮生脊背掠過，霎時掩卻了她心頭的憤懣。

山膏，年初以來肆虐城南的妖獸。

狀如野豬，卻與尋常野豬大異，遍體剛毛，赤紅耀目，唯有一雙獠牙白亮如鋼刃。上千斤的身量，長而尖利的爪牙，無往不利，無堅不摧，能將幾圍粗的老松一撞兩截，巨石都能撕個粉碎……

這妖獸本是上古傳說中才有，如今出現在敦煌，人人驚懼，都說是大兇之兆。數月來幾次現身，鐵蹄之下全無活口，鳴沙山附近的鄉民傷亡無數，府衙貼了榜文，開了重賞，無數勇士應召入林，也是個個死無全尸……

相形之下，自己尋不到父母、問不明身世的懊惱，哪里還值得一提？健康快樂地活著，青春年少，生機勃勃，已經是人生至幸。就算失了老丈蹤跡，來日也仍有希望尋回，不似這些苦難的死者，已經沒有來日了。

“我去宰了那畜生。”

蓮生昂然抬頭，狠狠抹去眼中淚花，舉步就要奔去府衙。那府衙門前，石屏粉壁上，正貼著一張懸賞誅殺山膏的榜文，這榜文已經被揭了無數次，都又無奈地貼了回來，如今要由她來終結這個悲劇，手刃妖獸，祭奠那些應召勇士的亡靈……

手腕一緊，是被辛不離死死拉住。

“不能去！”

“不能再看著這畜生殘害無辜！”

“太危險……”

“不相信我？野豬算什么，小爺屠熊搏虎你又不是沒見過。”蓮生奮力揮舞著細弱的小胳膊：“放開我，放開！為什么老是不讓我揭榜，你這……”

辛不離連拖帶拽，將她拉到墻邊無人處，緊張地壓低了聲音：

“你的異能一旦暴露，吉兇難料，后患無窮，我說過多少次了！”

字字沉重，嚴厲，劈頭蓋臉地砸向滿臉不服氣的蓮生。

蓮生用力翹起了嘴巴。

這世上，除了她自己之外，辛不離是唯一一個知道她身懷異能的人。

他是不介意，反而處處幫著她，不被外人知曉。但他比她自己還要緊張一百倍，屢次三番地叮嚀告誡：世事無常，人心難測，這秘密絕不可以泄露，不然可能有性命之危。

“有什么性命之危？”蓮生的胳膊無法掙開，但是嘴巴已經翹到鼻尖上，竭盡全力表達了心中的不甘：“如此神跡，一旦被人發現，應該把我當成神仙供起來膜拜才對。”

“膜拜什么，想的美事。生而為人，卻能變身，這不是神跡，是妖異。”

“喂，你說話注意點，變身怎么就成了妖異？害人的才叫妖異。”

“蓮生，你真是不懂人間險惡。”辛不離急得額頭見汗，黝黑的面龐微微漲紅，緊蹙的眉尖寫滿焦慮與無奈：

“世人豈是靠害人不害人來區分神和妖？能對他有利的就是神，沒用的就是妖。你只能變個身，毫無有用的法術，在世人眼里，這不教人膜拜，只教人害怕，不是神跡，是惡兆、兇讖、妖異。”

“你怎么知道，”蓮生嘻皮笑臉地歪過頭，伸出一只手指，刮動自己鼻尖：“你才比我大兩個月，怎么就比我懂了。”

“我看的書比你多。”

一句話堵得蓮生嗒然無語。她從未碰過書本，大字識不了幾個，而辛不離是把別人丟棄的字紙都收起來細細攻讀的人，論起讀書，萬萬比不過他。

果然，這家伙為了打壓無知小兒，頓時旁征博引，掰著手指滔滔不絕地一一道來：

“與眾不同，必生大禍，自古皆然。《上古醫方》里講人面目變異，是邪魔附身，要以日曬、水淹、虎食三種法子祛邪；《靈異經》里講楚女能化身為老嫗，被法師捉來燒化為灰；《溆浦筆談》里講男人變做婦人，嫁人生子，被官府……”

“好啦，好啦，算你博學多才。”

“例子太多，說上幾天幾夜都說不完。總之你要知道，世人畏懼來路不明的事物，會想方設法剿滅，那些處置妖異的法子，個個慘酷無比，教你求生不得求死不能……”

“聽你的，成了吧。我不在外人面前變身。我變好了再去打山膏。”