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官驛乃是朝廷專為出行官員所設,其內花費用度一部分由朝廷專款開銷,一部分由官員自行解決。為方便官員互相之間的拜訪交談,還在官驛內特設了幾間會客花廳。那石敏仁便是在青州驛內的一間花廳拜見了包大人。
二人見面寒暄,那石敏仁瞧來雖不如傳言所說那般厲害,卻也是儒雅溫和,彬彬有禮,行事言談甚有分寸,對當地民風民情更是了如指掌,對答如流。除此之外,包拯最欣賞的乃是他誠實坦蕩。大凡上級下訪,下面官員皆是好話成堆,虛浮夸耀,壞的說成好的,好的說得更好,至于冤情貧困則竭力隱瞞,瞞不住的也輕描淡寫,直將自己轄下說得世外桃源一般。
而這石敏仁卻全然不是如此。他在青州為官多年,從青州府下轄安縣知縣做起,一步步升到知州,對當地實情了然于胸。包大人問起,他也毫不隱瞞。今年氣候如何,收成如何,比起往年又如何,州中百姓民生如何,民情如何,哪里地方治安尚好,哪里仍有混亂,哪里百姓富裕,哪里百姓貧困,甚至包大人問起他對這些情況將如何處理時,他也據實以告,有的地方可以如何如何,有的地方卻因何情形導致如何,目前尚無良策,甚至哪些地方需要他上書向朝廷請款,請款多少,如何用度他也詳詳細細,一應說來。
這么多的事情,這么復雜紛亂的情形,他卻分析得清清楚楚,條理分明,再加上他聲音清朗悅耳,言談溫和平靜,竟能令包大人等靜聽足有兩個時辰亦不覺疲累。待他細細與包大人講述清楚后,眾人竟不覺已是夜深了。
“石大人果然是青州百姓心中青天。”包拯笑道,“若非大人兢兢業業,斷不能對民情如此清晰。包拯嘆服。”
石敏仁忙起身禮道:“大人過譽,下官萬不敢當。下官食朝廷俸祿,得青州百姓滋養,為朝廷、為百姓理當盡心盡力。只恨下官愚鈍,能力有限,才致青州尚有如此之多的百姓還在受苦。”
包拯搖首道:“為官者為公為民自是應當,但所謂人人得其食,戶戶得其屋也不過是癡人說夢。大人亦不必過于自責。你這般盡心盡力,一心為民,本府看來已是為官表率。待本府回京之后自會向圣上請旨嘉獎大人。”
公孫策聞言笑道:“恭喜石大人了。我們大人素來極少說此話,能如此說,便是對大人極為贊賞了。”
石敏仁忙起身拱手道:“下官豈敢。大人切莫折殺下官。若大人回京,請旨嘉獎一事還請暫且擱下,可否代青州百姓請了那些款子下來,下官暫代青州百姓謝過大人恩德!”
包拯笑道:“此事本府記下了。待本府回京之后自會向皇上提及此事。”
石敏仁看看窗外,又道:“如今夜已深邃,下官叨擾多時,攪擾大人歇息乃下官之罪,待明日下官設宴向大人賠罪。”
“這倒不必,不過石大人且不忙走,本府尚有一事。本府此行路過青州,卻巧遇一名婦人攔轎喊冤,那婦人自稱劉氏,乃是青州轄下安縣人氏,其夫劉二牛被判殺人,可有此事?”
“回大人,確有此事。”石敏仁恭敬道,“那劉氏早前亦曾向下官喊冤,下官調來劉二牛案卷查看,那劉二牛已自行認罪,其所言經過與那現場所得皆可一一對應,故而下官以為此案并無不當之處。想來是那劉氏不服,又恰巧遇上大人,這才攔轎喊冤。”
“殺人一罪罪名甚大,豈可單憑他自行認罪,又以現場對應便可定案?那劉二牛品性如何?可像是窮兇極惡之徒?”
“回大人,那劉二牛倒并不像個窮兇極惡之徒。他體格健壯高大,為人憨直略有癡傻,品性倒也純良。說來單憑這些下官也不信劉二牛會殺人。劉二牛在五年前本是貧困潦倒之人,與家中孤母相依為命,終日就靠四處賣力氣勉強度日,卻不料五年前他母親病重,無錢醫治,眼看就要不行了,他卻無意中撿到一個包裹,內中有一些衣衫錢財,加起來竟能值個一百多兩銀子,本地素有規矩,撿到東西三月之內無人認領,便是屬于拾到之人所有。故而這一百多兩銀子除卻衙門扣下的三十兩外,其余都歸了劉二牛。劉二牛得了錢財后,治好了母親的病,又將屋子翻修一遍,過不久便娶了流浪過此地的孤女梅娘為妻。那梅娘便是劉氏。”
“在那劉氏精心操持下,劉家境況日佳,一家人倒也和和美美。唯一缺憾便是二人成親四五年卻膝下無子。就在前不久,劉氏忽然發覺有了身孕,一家人歡欣鼓舞,劉二牛便決意在家中后院打一口井,以便將來劉氏坐月子用水方便,不想竟打出了個尸首。”
“那其后劉二牛又如何認罪了?”
“回大人,劉二牛起初也不認罪,但劉氏告至下官這里,下官調卷之時那劉二牛卻又忽然認罪。說道五年前他母親病重,需要錢財治病,他無意中見到一個路過借宿的商客意外露財,便一時起了貪念,用柴刀將他斬殺,后來果然從埋尸坑中找到一把帶血的柴刀。下官也曾疑心,便去詢問,不想那劉二牛的供詞與現場所得線索竟可一一對照,思及他當初那筆莫名橫財,下官便覺得此案無甚疑點。”
“原來如此……”包拯微微沉吟了一番,又露出笑容,“本府明白了。石大人還請早些回府歇息,本府明日便上府衙調閱此案。”
“是。下官告退。”石敏仁拜了拜,退下了。