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揚州城內最大的客棧，名叫“仙客云來”，其內分快意軒、茗香閣和一笑堂三類客房。

快意軒內珠光寶氣，富貴逼人，價錢自然也是上等，茗香閣內精致淡雅，賞心悅目，價格與快意軒持平，住客比快意軒卻多了不少。而相比之下一笑堂就顯得簡單多了，但在價錢上低于快意軒和茗香閣許多，也總是客滿。

白玉堂與蔣平便是在茗香閣住下。

一日二人在仙客云來的食府飄香齋二樓用飯，正聊說之時，蔣平忽然一怔，隨即喜道：“那不是琉璃姑娘？”

白玉堂循著蔣平目光望去，果然看見琉璃正自樓下上來，目光似在搜尋合意的位子，竟未看到他們。

“琉璃姑娘——”蔣平連忙喚道。

琉璃忽聽到有人叫自己的名字，定睛一看，認出是翻江鼠蔣平，微微一笑，過來打了招呼道：“原來是蔣大俠。”

蔣平吩咐小二加個位子，琉璃也不推辭，謝過之后便大大方方地坐了下來，還未開口，就聽見白玉堂冷道：“琉璃姑娘與我等江湖匪類一起，不覺得丟臉么？”

“老五！”蔣平頗為尷尬地瞪他一眼，又回頭對琉璃笑道，“琉璃姑娘莫要在意。我這五弟便是這樣。心地卻是極好的。”

琉璃淡淡一笑，并不在意。

“琉璃姑娘也住在仙客云來么？”蔣平岔開話題。

琉璃點頭道：“琉璃來遲了一些，茗香閣已經住滿，于是便住到了一笑堂。”

“一笑堂？”蔣平詫異道，“一笑堂如此簡陋，姑娘怎生住得？”

“有何住不得？”白玉堂冷冷道，“客棧住不得人，難道用來養豬？”

琉璃不禁莞爾，對蔣平道：“多謝蔣大俠關心，一笑堂雖然簡單，卻也舒適，琉璃住得甚合心意。”

蔣平卻道：“我們兄弟在茗香閣各有一間，不如我搬去和五弟同住，空出一間讓姑娘住可好？”

“嚇！”白玉堂想不到四哥竟這等提議，不禁喝了一聲，十分惱怒。

他性有潔癖，向來不與人同住，這點四個哥哥都是極清楚的，卻想不到四哥此番竟不與他商議就自行這般決定。

琉璃見他這等焦急惱怒的模樣不禁好笑，對蔣平道：“不勞蔣大俠。琉璃此番因事來到揚州。甚少待在客棧之中。一笑堂或茗香閣，對琉璃區別并不甚大。”

蔣平聞言一怔，下意識地與白玉堂對視了一眼：“姑娘也是為了那件事來的？”

琉璃一怔：“何事？”

蔣平躊躇了一陣，湊近琉璃低聲道：“揚州興元鏢局的少總鏢頭一家三口，于三月前離奇暴斃。興元鏢局的總鏢頭任遠行認定是仇家邱萬和干的，召集了興元所有鏢師，準備過兩日上邱家討個公道。”

“哦？”琉璃淡淡應了一聲，“此事不曾聽說。不過既然鬧出人命，為何不報官，而要自行找對家報仇？”

白玉堂怪笑一聲：“琉璃姑娘看來也是官宦家人。”

琉璃正在啜飲，聞言一頓，淡淡地掃了白玉堂一眼：“白五爺何出此言？”

白玉堂淡然道：“江湖兒女快意恩仇，誰家有了事會去報官？也不怕丟了臉面。”

琉璃一怔，倒似有些不能理解：“為何不能報官？難道江湖人不用交稅？”

蔣平亦有些不解：“這與交稅有何干系？”

“為何無干？”琉璃反問道，“官府不就是你們用稅款養著的么？平日里出的稅款不比別家少，為何在用得著官府的時候，卻又不用了？”

此言一出，連白玉堂都不知該做何回答。

蔣平無奈笑笑，道：“姑娘想法倒有些新奇，似乎從未有人想過。”

琉璃認真道：“這不是新奇，是你們角度有誤。養兵千日用兵一時，百姓平日里這稅那稅地養著官府，自然就是為了該用的時候用的。這般出了人命還不用官府，那又要到何時？”

白玉堂哼了一聲，不肯回答。

蔣平呆了一會，方又無奈地笑笑，道：“據說那任總鏢頭也曾請了官府的人來，奈何找不出證據。故而不能將邱萬和拿了歸案。”

“既無證據，為何又認定是邱萬和所為？”琉璃反問道。

蔣平道：“那任總鏢頭與邱家兩家世仇，其間恩怨對錯早就難以分清。但凡興元鏢局所接票號，邱家定然設計騷擾搶奪，但凡邱家所有產業，興元鏢局亦多般刁難劫持。據說不久之前，邱家少爺便因與興元鏢局的少總鏢頭爭奪惜春樓的花魁，打了起來，被任少鏢頭失手打下惜春樓，成了殘廢。”

琉璃聞言不禁微微皺眉：“真是無聊慘了。”

蔣平苦笑道：“我大哥與任老爺子曾在一處喝過酒，也算是有交情。聞知此事不妥，又不便出面，怕引起江湖人誤會，故而叫我們兄弟上門拜祭，同時勸勸任老英雄莫要沖動。”

琉璃搖頭道：“難為蔣大俠了。這樣說來，蔣大俠已經見過任總鏢頭了？”

蔣平聞言，臉色不禁微微發紅，又道：“見過了。但任總鏢頭一意為兒孫報仇，不肯多說。故而我們兄弟只去靈堂上了一炷香便走了。那任總鏢頭滿腔仇恨，竟三月不肯讓死者入土為安，至今還安放在靈堂，賓客每到靈堂上香，都能看見那一家三口的尸身躺著，教人頗為不堪。可憐那孩子，聽聞被發現的時候，手中兀自抱著一個陀螺……”說到此他又有些不可思議道，“說來也怪。那一家三口也不知是中了什么毒，據說用了很多法子都驗不出來。尸身至今不腐，面色如生，除了耳際一抹淡淡嫣紅外，再無其它痕跡……”

猛然砰地一聲，琉璃將酒杯重重放在桌上，失聲叫道：“什么？！”

蔣平嚇了一跳，正不知做何，卻見琉璃緊盯著他，一連聲急急問道：“你方才說什么？！”

………………

興元鏢局乃是揚州最大的鏢局，各地分局在中原不下二十家。但近來三個月，這二十家的鏢局幾乎都停了生意，各家最頂尖的高手都云集揚州，說是忙于少總鏢頭的喪事，其實誰都卯足了勁要準備與那邱家大干一場。

再過兩日，便是總鏢頭定好的日子了。總鏢頭要親自扶棺到邱家大門口討個公道。

雖然興元聚集了所有鏢師來壯聲勢，但邱家那里也聚集了不少人，一場惡戰看來在所難免，這幾日鏢師們練功練得更勤了，喊殺聲震得四周一片死寂。直至深夜才慢慢散去，只留靈堂內守夜人的低語，和一點搖曳的燭光。