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碼頭邊早已停著十余只漆色錚亮的小畫舫。
已是八月暑中,樓外向陽處的荷花早已開盡,荷梗上立著鵝黃的小蓮蓬,而樓下背陰處的荷花卻正是繁盛。風(fēng)過處,淡淡荷香便撲面而來。
在朱逢秋帶引下,疏桐踏上了其中一只。兩位替她抱琴的小廝也相繼上了船。畫舫中,煙幕輕垂,桌幾明凈,就連翠衣丫鬟遞上的茶水也是加了冰晶的涼飲,十分適宜這暑熱天氣。
這般周到細(xì)致的服務(wù),讓疏桐對商人唯利是圖的本性有了新認(rèn)識。能把服務(wù)做到這般程度,也難怪謙詞樓能賺得缽滿盆盈了。
待安置好疏桐,朱逢秋又仔細(xì)叮囑丫鬟羅翠照顧好疏桐后,便躬身退出了畫舫。疏桐松了口氣,自己扮演啞巴,若是這一路有朱逢秋陪伴,這么干坐著還真是別樣的尷尬呢。
船夫起漿后,畫舫輕敏穿行在隱于荷葉間的的水道上。兩名小廝將琴匣擱在木幾旁的架子上后,便各自在船頭船尾背手而立,身板挺直,似在打望風(fēng)景。
河上風(fēng)景確實(shí)可觀,風(fēng)吹荷葉,翠浪翻卷,槳聲起落,韻律委婉。待畫舫駛出長滿荷葉的河道,又見兩岸蘆葦叢生,葳蕤蔥蘢。
直到畫舫抵達(dá)芳蘭渚,兩名小廝躬身抱起琴匣時(shí),疏桐無意瞥見其中一人露出了臂間綁縛的刀鞘時(shí),才恍然大悟:這兩名小廝是朱逢秋雇來的保鏢。
想想也不難理解,芳蘭渚不過是個(gè)四面環(huán)水的孤島,這島上賭琴之事一旦播散開來,難保沒人打這些名琴的主意,朱逢秋雇些保鏢上島也是周全考慮。
“公子,請隨我來?!碑嬼惩7€(wěn),羅翠便撐起一紙薄絹竹傘,引了疏桐沿著鋪了錦緞的楠竹甬道登島。
疏桐雖然膚白,卻并不怕太陽。此刻羅翠高舉了手臂替她撐傘,她正想拒絕,忽又想起自己今日扮演的角色,便只得沉默不語。
那日在小山梁上遠(yuǎn)觀,已覺得島上樓宇層疊,煞是壯觀。此刻走近了觀看,便見島上竹屋連綴,高低錯(cuò)落,更有以楠竹架在蘆葦叢中的一條條平坦小徑相通,蘆葦輕拂,河風(fēng)清潤,入目處皆是美景。
羅翠將疏桐引至一幢陳設(shè)精致的竹屋內(nèi),替她送上涼茶、果盤,小廝將琴匣送進(jìn)屋內(nèi)后,便都齊齊退身在門外侍候。
按照王墨上午的說法,賭琴是在入夜之后。讓她早些登島,是想讓她熟悉和適應(yīng)一下四周環(huán)境。
疏桐在竹屋內(nèi)的涼榻上稍事休整,待外面日頭有所收斂,便在羅翠帶引下,沿著楠竹小徑,圍繞小島走了一圈。
疏桐發(fā)現(xiàn)先前休息的竹屋位于島嶼東側(cè),是島上最高的位置,而竹屋后面便雄踞著朱逢秋曾提到過的那塊巨石。
島中央是一圈兩層的聯(lián)體竹樓,面積幾乎占了整個(gè)小島的三分之一。呈環(huán)形排列的十來座樓閣中間,是一個(gè)露天的大平臺。從樓閣圍拱環(huán)繞的造型,不難猜出這里就是夜間賭琴的地方。
在這幢恢弘的聯(lián)體竹樓四周,順著地形起伏,星羅棋布的修筑著各種造型的小竹屋,精巧別致。想來是供那些高價(jià)登島的富人們休息用的。
一圈走完,差不多半個(gè)時(shí)辰。疏桐正想回竹屋去調(diào)試琴弦,就聽見碼頭那邊傳來一陣喧嘩聲,略作張望,便見是幾只畫舫到岸,一群衣飾華麗的女子在丫鬟們高舉的竹傘下,喜笑顏開的登島了。
疏桐毫不懷疑,這些富家女子都是為石拓而來。