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白慕任職主薄前,擔任鴻臚寺譯臣多年,與西域諸國使節往來密切,經常會收到各種西域禮品,他都是如數上交。這次恰逢對方送的是一張古琴,他不懂音律,尋思這不過是中原的舊物件,市值低廉,也就懶得抱去審定了。
聽說這琴價值不菲,白慕第二日便將琴帶去鴻臚寺上交了。歸家時,他給疏桐帶回了一張和喜鵲一模一樣的桐木琴。
又過了些日子,那位贈琴的西域友人來白家作客,正好遇到疏桐在院中涼亭內練琴,便上前觀看。發現疏桐用的是桐木琴后,便笑問白慕為何不讓小姐用他送的古琴演奏。
白慕將實情告之,那位西域友人頓時捶胸驚呼:“白大人竟將我家主人贈送的‘絕響’上交了國庫?!這豈不是辜負了我家主人的一番心意?!早知如此,我還不如暗中將禮物替換了……”
疏桐被這連聲驚呼懾住,回頭便見這高大魁偉的虬髯大漢面色赤紅,容色惱怒,頓時被嚇得不輕。她想跑去找母親來救場,倉惶起身時又撞翻了琴臺,看著那張嶄新的桐木琴在涼亭內摔成兩半,她竟一把抱住父親的腿委屈大哭起來。
疏桐此刻回想起來,“絕響”這個名字,便是因那日的驚嚇和委屈才留存在記憶中的。“絕響”,西域友人……莫非那張被父親上交鴻臚寺的古琴,就是修復后的“繞梁”?!
作出此番推測后,疏桐震驚不已。若“絕響”就是修復后的“繞梁”,這張琴只怕已是價值連城。作此推論,也就不難理解為何王愷會為之心動了。而“絕響”落入巨富石崇之手,也是情理之中,因為石崇的親哥哥當年正好就是父親白慕的頂頭上司——大鴻臚石統。
素不與石家往來的王愷,此番邀請石崇參加王蕙與司馬穎的婚禮,會與“絕響”有關么?
“疏桐姐,你快來瞧瞧,這妝臺里面有東西!”疏桐還在沉思,門外便響起了阿榮驚慌失措的呼叫聲。
通房丫鬟用的家具,往往都是府里夫人小姐們淘汰的舊器物,抽屜里發現些東西也實屬常見。疏桐本想指責她大驚小怪,可想著這阿榮畢竟是常氏派來的眼線,若是言語中得罪了惹她去常氏面前胡說八道,自己反倒麻煩。尋思后,疏桐將《名琴譜》放回原位,起身走了出去。
“疏桐姐,你來瞧瞧這是什么?”一見疏桐,阿榮便從半開的妝奩抽屜里,拎出一個發黑的物件來。
許是擱置得太久,那個拳頭大小的東西上面長滿了白毛,一時竟看不出是個什么東西。疏桐走近了看,才發現阿榮拎著的是一截變色的緞帶,再仔細看那物件,便發現是一個香囊。
“不過是個發霉的香囊罷了,扔掉就是了。”疏桐吩咐道。
阿榮聞言,抬手便將香囊扔進了院角的一叢鴛鴦藤中。疏桐看著阿榮身后幾步外盛裝垃圾的竹筐,只能無奈搖搖頭。
“這妝臺抽屜都發霉了,疏桐姐要去換一個么?”阿榮問道。